笑顔を見せてよフィオリーナ

第1話 砂浜のクロスオーバー

　玲司（れいじ）は砂浜に続く階段に座り、揺れ動く海の月を見ていた。

　砂を撫（な）でる波の音。

　春風が連れてくる潮の匂い。

　遠くに見える舟灯（ふなあか）り。

　海と同化した黒い空に、瞬（またた）く星たち。

　なんにも変わらない、いつもの夜の海だ。

　少し違うのは、砂浜を歩く一匹の猫。

　トラ猫……にしては月の光のせいで、茶色ではなく、金色にも見える。

　いつもなら好きな猫を見て、にやけてしまうけれど、今はそんな気分ではない。

　三年前、玲司（れいじ）が七歳のときだった。彼の大好きな父、十時（とどき）将吾（しょうご）は海に出たきり、帰ってこなくなった。

　玲司は父の命日としている今日、母と喧嘩して、家の裏の海に来た。

　上の妹に内緒で、下の妹の欲しがってた物を買ってあげてるのを、見てしまった。下の妹は、義父の連れ子だ。いつもそうなんだ。

　それが、なんだか悲しくて、悔しくて。――うぅっ、玲司（れいじ）の見ている世界が滲（にじ）む。

　夜空を見上げる。「父ちゃん……」首から下げている珊瑚のお守りをギュッと握る。不思議な色をした貴重な珊瑚。玲司（れいじ）のものと父自身のものの為に、二つに割って作ってくれたものだ。

　日本一の武闘派漁師と呼ばれた筋骨隆々の父を思い浮かべる。

　カチリ！　頭に音が響いた。なにか部品と部品がきっちりと組み合わさるような音。

　パーカーの袖で、未（いま）だ目を覆う液体をゴシゴシ拭いとる。

　大きく息を吸い込み、ふうっと、悔しい気持ちも一緒に吐き出す。滲んでいた世界が、再び輪郭を取り戻した。

　砂を撫（な）でる波の音。

　春風が連れてくる潮の匂い。

　遠くに見える舟灯（ふなあか）り。

　海と同化した黒い空に、瞬く星たち。

　近くには、上から下に木の棒を何度も何度も振ってる女の子と、それを見守る男の人。

　ん？　なんか、さっきと違うものが目に映っている。

　もう一度、袖を瞼（まぶた）に当て、目尻までよーく水分を吸わせ、目を開いた。

　玲司（れいじ）と同い歳ぐらいの女の子。

　棒を降るたび、銀色の髪が青い光沢を帯びて、揺れる。

　月明かりを受けた銀色の髪が、揺られるたびにキラキラッ、キラキラァッと光の粉を散らす。

　女の子は、ずーっと棒を振っているだけだけど、振る度に、髪の揺れ方、細やかな光の散り方が変化して、玲司は、ふわぁ、と、なんだか胸がドキドキして、夢中で見ていた。

　小さな顔に、青の光沢を持つ銀色の髪。透き通るような白い肌。外人さんかな？

　春に似合うワンピースに薄手のロングジャケット。変わった服だけど、可愛いな。

　ずーっと見惚れていて、――そんな自分が可笑しくて、ふふっ、と思わず笑みが溢れた。

　棒を振っていた女の子の動きが止まった。

　こっちを不思議そうに見てる。

　口元に指をあて、首を傾げたのち、ばぁっと笑顔が咲いた。

　しかし、すぐに彼女は、眉尻をあげて、口をへの字にして、きっ！　と、玲司（れいじ）を睨んだ。

　棒を持ったまま、女の子はズカズカと砂を踏み締め、玲司（れいじ）に向かって歩いてきた。

　な、な、な、なんだ！　棒で殴られるっ！　玲司は前屈みに小さくなって、頭を腕で隠した。

「貴様っ！　もしかして、――我のことが……見えておるの・か？」

　へっ？　最初は強気な女の子の声が、だんだん困っているような響きになっていった。

　おかしなことを言われて、玲司は恐る恐る顔をあげる。腕の隙間から片目で女の子を見た。

　木の棒が玲司に向けられている。

　眉尻を下げ、潤（うるお）う紫色の瞳が、玲司を見下ろしている。柔らかそうな白い肌、ぷっくりした唇。

　風に揺れるしなやかな髪が、月明かりに照らされて、サラサラ光の粉を舞わせている。

　青い夜が映し出す、幻想的な光景を見た瞬間……玲司（れいじ）はキュッと胸の奥を摘まれたように、呼吸をするのも忘れた。ドキドキだけが、どんどん速くなった。玲司（れいじ）を置いて時間が過ぎ去っていく。

　女の子は木の棒を下ろし、ふっ、と、少し寂しそうに笑った。

「なんだ……聞こえてはいないのか」

　その言葉が、玲司（れいじ）のこころを、この世界に引き戻した。

「えっと、あっ、ごめん。聞こえてる！　それに……見えてる、よ？」

　玲司（れいじ）は自分が何を言っているのか、途中でわからなくなっていた。

　――この女の子の質問の意図を、ボクが理解してないのかな？　もしかして、すっごーく深い意味で聞いていた？　だとしたら、もっと、よーく考えて喋らなきゃいけなかったのかな。

　でも、この子、外国人だろうけど、日本語が上手だな。もしかしたら日本で生まれて育ったのかな。何処の子だろう？　えっと……、

「名前はなんて言うの？　どっから来たの？」

「無礼者っ！　貴様から身分を明かさぬか！　我はフィオリーナ・リノセント。ロッテルメイヤー王国から来たのじゃ！」

　木の棒を砂に突き刺し、胸を張って女の子は名乗った。

　その女の子の隣に、すうっと音も立てずに人が現れ、耳打ちする。あ、さっき棒を振っていたこの子を、見守っていた人だ。少し笑っているように見える。

「姫さま……先に名乗ってしまっていますよ」

　フィオリーナと名乗った女の子は、大きな目を更に開けた。はっ！　と短い声を出して棒を手放し、両手で口を塞いだ。

「よろしく、フィオリーナちゃん。ボクは早瀬玲司、レイジって呼んで」

「無礼者！　わたしに指図だと？　レイジ。貴様は何様のつもりだ！　わたしのことはリーナと呼ぶのだ」

「姫さま……レイジ君の指図通り、レイジって呼んじゃっていますよ」

　リーナは、目を大きく開けて、はっ！　と、口を両手で抑えた。

　そして、うぅ、と涙を浮かべて玲司（れいじ）を睨む。柔らかそうな頬っぺたが赤くなった。

「レイジッ！　貴様、一度ならず二度までもっ！　我を罠に嵌めるとは良い度胸だ、勝負せいっ！」

　そう言って、何も握っていない右腕を玲司（れいじ）に向けた。

「ん？」リーナは小声を漏らし、砂に落としていた木を「んしょ」と、しゃがんで拾った。

　あらためて、玲司にピシッと、木の棒が向けられた。

　――多分、リーナなりのカッコいいポーズなんだと思う。

「…………」

　隣の見守りの人に、目だけを動かして、ひそひそ声で尋ねた。

（ナイアン、これ、もう一回レイジに、言った方が良いヤツか？)

　ナイアンと呼ばれた男の人が、ひそひそ声で答える。

（姫さま……その必要は、ごさいませんよ）

　玲司（れいじ）も、ひそひそ声で伝える。

（リーナたち、そのひそひそ声、ボクにも聞こえているからね）

　リーナがひそひそ声で（無礼者っ、盗み聴きとは……）と言いかけ、はっ！　と言葉を飲み込んだ。

　そして、あらためてリーナが普通の怒ったトーンで話す。

「なぜ皆（みな）が、内緒の声で話さなねばならぬのだっ！」

　リーナは形の良い眉を上げ、むぅ、と頬を膨らませている。

　ナイアンさんはリーナの隣で俯（うつむ）き加減に、グーの手を口にあてている。両肩がヒクヒク上下していた。