『通訳』スキルで愛される？

第35話 しばらく穏やかな時間

「ふぅ、極楽極楽」

『ふぅ』

『ごくらくごくらく』

「はは、俺の真似をしなくていいんだよ」

『まねっこ！』

『ふふ、カカのまねっこ！』

　オルもロスも水は平気で、溺れることもないぐらいに泳ぎは達者だ。しかし有声に甘えるために、まだ怖がっているふりをして膝の上に乗せてもらっていた。

　有声もなんとなく大丈夫なのは分かっていたけど、甘えるのが可愛いから好きにさせている。むしろ彼にとってもご褒美なので、喜んで毛並みを整える。

『そんなに長い時間入って、よく平気だな。のぼせないのか？　見ていてふやけてしまいそうだ』

　少し前に湯船から出ているルビが、げんなりとした表情を見せる。温泉に入る習慣がなかったので、一緒に入っていたのだが途中で耐えられなくなり出た。長風呂をしている有声が信じられず、念のために傍で見張っている。

「このぐらいなら、まだ普通だよ。ルビはカラスの行水だな。全然入ってなかったじゃん。オルとロスは平気？」

『へいき！』

『きもちいい！』

「お、将来有望だね。でも、のぼせたら危ないから、そろそろ出ようか」

『『はーい！』』

　有声はまだ入れたが、一緒に出ないとオルとロスがぐずると考えて、湯船から出た。初めてなので、無理する前に。

「あー、ここに冷たいコーヒー牛乳でもあれば最高なんだけどなあ」

　濡れた体をタオルで拭きながら、ボソリと呟く。それはただの願望で、叶わないと分かっていて言った。しかし、ルビが敏感に反応する。

『こーひーぎゅにゅう？　それはなんだ？』

「えーっと、俺の国にあった飲み物で、動物のミルクに、焙煎した豆を細かく刻んでお湯で抽出したコーヒーっていうのを混ぜて、飲みやすいように甘くしたもの……この説明で分かる？」

　知らない相手に、説明するのは中々難しい。どこまでがこの世界にあるか分からないので、難易度が高かった。自分の説明が上手く出来たか心配で、もっときちんと理解しておくべきだったと反省する。

『ふむ、少し待て。……これか？』

　考え込んでいたルビがそう言った途端、有声の手には冷えた瓶があった。

「う、そ……」

　見覚えのあるフォルムに、見覚えのある薄茶色の液体。震えそうになる手で、あの剥がしづらくて有名な紙の蓋をあけた。そして一口飲む。

「これ！　これだよ！　え、なんで？　凄い！　どういうこと？」

　口の広がる慣れ親しんだ味に、有声は目を見開いて驚いた。それは、完全にコーヒー牛乳だった。全てが再現されていて、懐かしさに思わず涙が滲んできたぐらいだ。

『オルものみたい！』

『ロスものみたい！』

　興奮している有声を見て、オルとロスも騒ぎ始める。最初は興味がなかったけど、有声がここまで興奮しているのならば美味しいはずだと、そう確信した。

「これって、飲ませても平気かな？　成分とか、そういうの。駄目なもの入ってない？」

　飲ませてあげたいが、体に悪影響はないかと有声はルビに聞いた。

『平気だ。我もオルもロスも、やわな体を持っていない。毒にも耐性があるから、このぐらいでどうにかなるわけがない。安心しろ』

「なんか求めていたのとは、微妙に違う答えだな。つまり、大丈夫ってことでいいのね。えーっと、器」

『これでいいか』

「ん。ありがとう」

　さすがに瓶から飲ませるのは難しいので、器を探せばルビが用意してくれた。

「はい、どうぞ」

『！　おいしい！』

『！　あまい！』

「そっか。気に入ってくれたのなら良かった。これを風呂上がりに飲むのが、また最高なんだよ……」

　温泉に、コーヒー牛乳。前の世界を感じさせる組み合わせに、有声は久しぶりにもう帰れない場所に郷愁の想いを抱いた。

『そんなに美味いのか？』

　有声の落ち込みを敏感に察して、ルビは顔をずいっと近づけた。瓶に興味があるふりをして、実は横目で表情を窺っていた。

「美味しいよ。子供の頃から飲んできたから、思い出補正が入っているかもしれないけど。甘いの平気なら飲んでみる？って、俺が用意したわけじゃないけどね」

　近い距離にいるので、鼻息が首に当たる。それがくすぐったくて、有声は思わず笑う。

　悲しい気持ちも、どこかへ消えた。

『一口飲ませろ』

「ルビの一口って、全部じゃ……ま、いいか。どう？」

『甘い』

「それは言っただろ」

『……だが、これはこれで美味いな。ユーセイの故郷の味。そう思うと特に』

「恥ずかしいこと言うなって。でも口にあったなら良かった」

　自分が好きだったものを、美味しいと言われて有声は嬉しさにはにかむ。半分以上、ほとんど空になった瓶を握りしめて、ルビに顔を向けた。

「ありがとう。凄く嬉しい」

『う、む』

　笑顔でお礼を短期間で再び見ることになったルビは、こんな小さい行為で喜んでくれる有声が愛しかった。それと同時に、未だに元の世界に未練があるのかと、胸がちくりと痛む。

「１つ聞いていい？　これをどうやって用意したの？」

　コーヒー牛乳の名前を知らなかったルビが、こんなにも完璧なものを用意出来たのは何故か。自分の説明が上手かったおかげとは思えなかった。

　どこから取り寄せたのか。繋がるすべがあるとしたら。

　そう期待しているルビに対し、ルビは悲しげに首を振る。

『残念ながら、お主が考えている理由ではない』