『通訳』スキルで愛される？

第12話 エルフの村

「エルフの涙って、そう簡単に手に入るのか？」

　ルビの背中に乗りながら、有声は叫んだ。そうしないと、相手に届かないと思った。それに対しルビは、普通であれば届かないはずの声量で答える。しかし、きちんと届いた。魔法を使ったおかげである。

『……難しいとも言えるし、簡単とも言える。我の持っている情報からすれば、受け取れる確率は半々といったところだな』

「半々かあ……」

『心配するな。時が経つにつれ、エルフも少しは態度を軟化させているだろう。おそらく上手くいく』

　あまりに心配している有声に、ルビは大丈夫だと軽く答えた。自信が伝わってきて、有声も体の力を抜いた。しかし、ルビにしがみつくのは止めなかった。

「エルフの村かあ……どんなところだろう。行くのが楽しみ」

　森の中にある、隠された村。

　エルフしかいないというのも、有声は楽しみだった。老若男女もあるのだろうか。想像するのが楽しい。

　くすくすと笑っていると、ルビが飛びながら有声の方をちらりと見た。

『あまり、たぶらかしてくれるなよ』

「たぶらかすって、俺は別にそんなことはしないけど」

『無意識の方が尚悪い』

「何言ってるか分からない。それよりも前を見てくれ。怖い」

『分かった』

　ルビはため息を吐くと、言われた通りに前を向いた。物凄いスピードで飛び、雲と同じ高さなので、空をじっと見ていない限りは姿を確認できない。気づかれる可能性を少しでも減らすためだった。

「後、どれぐらいでつきそう？」

　大声を出さなくても通じると分かり、今度はいつも通りの声量で質問した。村の場所はルビしか知らないので、現在どの辺りまで来ているのか有声は知らない。

『そうだな、このままのペースで行けば……５分ほどでつくだろう』

「そんなにすぐにつくの？　まだ心の準備も出来てないのに」

　予想よりも早くつくと言われ、有声は慌てる。エルフの村についたら、どういうふうに交渉をするのか全く考えていなかった。害がないこと、友好的に接すること、頭では理解していても実践できるかは別だ。

　有声は、コミュニケーション能力が高いわけではない。社会人としての最低限の礼儀は持っているが、それがエルフに通用するか自信が無かった。

「行ったら、侵入者扱いされて矢を放たれたりはしないよな……」

　こちらがいくら友好的に接しようとしても、初めに誤解されてしまえば、それを変えるのは難しい。一気に憂鬱になったが、ルビのスピードは緩まない。

『悩んでも無駄だ。行ったら分かるだろう。……ほら、ついたぞ』

　ルビが視線で示す方向には、確かに村があった。森の中にぽっかりと穴が空いているみたいで、空からでなければ辿り着くのも困難な場所だった。

「思っていたより、随分と大きいな」

　かなり上空から見ても、その村の規模が大きいと分かった。

『エルフの村で、１番大きい。人数は３桁はいるはずだ』

「村というより街に近いな。交渉するのにはどうだろう。長がいれば、その人と話をするべきだよな。いきなり行って、会わせてもらえるか？」

　村に行く前から、ブツブツと考え込む有声に、ルビは呆れるような視線を向けた。

『正面突破すれば、自ずと出てくるはずだ』

「え、ちょ」

　そして、相談することなく村に向かって急降下を始める。有声は静止しようとしたが、飛ばされるのではないかという方が勝って、ただしがみつくことしか出来なかった。

　突然空から近づいてきたドラゴンの姿は、すぐに発見される。気づいたものが周囲に知らせ、家の中にいた者が外に出てきた。みんな空を見て、ドラゴンを視界に入れると、驚き固まる。彼らの中で、ドラゴンを実際に見た者は数えるほどしかいなかった。さらにルビは巨大である。

　村が襲われる。そう思考が行き着くのも、当然のことだった。惚けていたエルフ達は、慌てて武器を手に取る。そして矢をルビに向けた。

　一方エルフ達にはまだ気づかれていない有声は、狙われている矢の数に血の気が引く。老若男女問わず、ほとんど全員が弓を構えていた。まだほんの幼い子供でさえも、睨みながら矢を向けていた。

「友好的に行こうって言っただろ！　完全に狙われてる！　あんなの当たったら死ぬ！　どうするんだよ！」

　風を全身に受けながら、有声はルビに対して必死に叫んだ。大声を出さずとも伝わると知っているが、今は叫ばないとやっていられなかった。

　完全にピンチである。何百もの矢が放たれれば、待っているのは死だ。矢で死ななくても、落ちれば死ぬ。特に有声は、ただの人だ。簡単に死ぬ。

　それをルビも分かっているはずなのに、全く焦っている様子はなかった。むしろ余裕だ。

『まあ、そう慌てるな。我にも考えがある。こうして全員を外に出せば、どれが長なのか見つけやすい。そうすれば探す手間が省けるから、時間を有効に使える』

「それで、死んだら元も子も無いんだよ！」

『なに、避ければいいだけのこと』

「そういうのは、俺がいない時にやってくれ！」

　いい案とは言えないルビの考えに、有声は死を覚悟して白目をむいた。