『通訳』スキルで愛される？

第10話 今後の予定

「ルビ！　これ、凄く美味い！」

『そうか、それは良かった。なに、焦って食べる必要は無い。全部ユーセイの物だ』

「むぐ、うまっ」

『……聞いてないな』

　ルビは呆れながらも、どこか優しい目で有声を見守っていた。

　あの後、ルビが連れて行ったのは狩り場だった。人が食べられるモンスターは、何種類かいる。その中で、１番有声が拒絶しなさそうなのを選んだ。

　牛に似たモンスターは、攻撃力は高いがルビの敵ではなかった。炎ひと吹きで、美味しい丸焼きが完成し、背中に乗ったまま有声は思わず拍手を送ったぐらいだった。

　そして現在、丸焼きの肉で口いっぱいにしている有声を、見守っているルビという状況が出来上がった。

　空腹の体には、味付けがされていなくても最高の食事だった。むしろ、肉に味がほのかに付いていて、噛むたびに美味しさが広がる。

　焦るなという言葉は耳に入っていたが、手が止まらなかった。それに詰まりそうになると、すかさずルビが近くから汲んできた水を差し出してくれた。至れり尽くせりである。

「ふう、腹いっぱい。こんなに美味しいご飯は、久しぶりだった」

『それは良かった』

「あっ、ごめん。ほとんど俺が食べちゃったよな。ルビも腹が減っているのに、全く気にしてなかった。本当にごめん」

　満足すると、周りも見えてくる。自分一人だけが遠慮なく食べて、ルビはまだ口にしていなかった。それは大人としてまずいと、頭を下げる。

『お主が食べているところを見ているのは、とても楽しかった。我の用意したものを食べる。それだけで腹がいっぱいになった気分だ』

「な、なんだよ、それ。と、とにかく、まだ残っているから、早くルビも食べてくれ。って、俺が用意したわけでもないけど」

『くくっ、そんなに慌てるな。勧めてくれたことだし、いただくとしよう』

　満腹になったからか、今までどこか流していたルビの甘い対応に、振り回されてしまい顔を赤く染める。それさえも、ルビにとっては機嫌をよくさせる要因となった。

　残りを丸呑みするルビを視界に入れながら、頬の熱を下げるために、手で顔を仰いだ。

「あ、のさ。契約のことは分かったけど、これからどうするとか考えているのか？」

　食事を終え、襲ってきた眠気に抗いながら、有声は恐る恐る尋ねた。ルビが傍にいないと、悲しみに襲われる。ということは、共に行動する必要がある。

　しかし、すっかり忘れていたが、ルビは伝説級のドラゴンだ。国に連れていけば、とんでもない騒ぎになると、有声でも容易に想像できた。つまりルビと一緒にいる限り、平凡な生活は望めない。

「えっと、姿を小さくしたりとか、そういうのって……」

『無理だな』

「そうか。さすがに出来ないか」

　姿を変えられれば、街にいる間は目立たないようにしてもらった。国の規模によっては、ルビが歩いただけで壊滅。そんな悲惨な結果になりそうなので、大きさを変えられないのは痛かった。

　しかし国の外で待っていてもらうとなると、想像だけで胸が締めつけられる気分になる。そこまで寂しがり屋ではなかったはずなのにおかしい、有声は自分の感情にも関わらず不思議だった。きっと頼れる存在だから依存しているのだと、結論を導き出した。

「そうなると、これから人のいる場所には近づけないってことか」

　ルビと一緒にいる限り、まとめて有声も恐怖の対象になる。上手くやれば乗っ取りも簡単に出来そうだが、彼はそんなことをするつもりはない。

　関係の深い人がいないとしても、一生関わりを持てない。下手すると、殺される可能性がある。そうならないためには、人目を避けて自給自足の生活をする以外にない。

　少し、いやかなり残念に感じていた。

『……手がないわけではない』

　あまりの落ち込みように、見かねたルビが案があると教える。

「本当に？」

『……ああ。しかし簡単にはいかない』

「そんなに難しいのか？」

　苦虫を噛み潰した顔に、ルビでもためらうのかと自信を無くす。興奮も一気にしぼんで、肩を落とした。

『……そんな顔をするな。まあ時間がかかるとしても、不可能では無い。お主の力を借りる場面もあるが』

「俺は何をすればいい？」

『一度始めてしまえば、もう後戻りは出来ない。どんなに止めたいと言っても無理だ。その覚悟はあるのか？』

　覚悟があるのかというと、微妙なところだった。人との関わりを断ちたくないが、困難を乗り越えられる気はしない。そんな弱音が表情に出てしまい、ルビが体を寄せる。

『少し脅かしすぎたな。我がいるから大丈夫だ。ただ、生半可な気持ちで始めたら後悔すると、分かってもらいたかった。そう案ずるな』

「そうか……うん、やるよ。このまま自給自足も出来そうな気はするけど、何かあった時のために選択肢は多い方がいい」

『……そうか』

「それに、ルビと観光もしたいからな」

　有声は、まだこの世界を楽しむ暇がなかった。観光など論外だった。

　しかしルビがいれば、安心して楽しみながら国を見て回れる。永住の地と決まったのだから、どういった国があるのか知りたかった。

　有声からすれば、なんてことのない言葉だった。ルビは大きな衝撃を受けて、それを悟られないように必死に抑える。

『我と、観光？』

　その声は、かすかに震えていた。本当にわずかだったので、有声は気が付かなかった。

「うん。さっき食べたモンスターも美味しかったから、他にももっと美味しい食べ物とか、見たことない景色とかがあると思うんだ。ルビだって、丸焼きばかりだったら飽きるだろ？　調味料が手に入れば料理の幅が広がるから、ルビに俺の世界の味を食べさせられるかもしれない。そう考えたら、やる気が湧いてきた」

『楽しみにしている。さあ、詳しい話は明日する。だから、もう寝ろ』

「分かった。それじゃあ、おやすみ」

『……ああ、おやすみ』

　ルビは愛しいものを見る目を、有声に向けて笑う。しかしすでに目を閉じていた彼が、それを知ることは無かった。