赤い糸のさきに

19

「……紡久のことは、今は嫌いじゃない」

　言った直後に照れくさくなったのか、希輝の白い頬に、薄っすらと赤色が差した。

　協力して貰えるだけでも万々歳だって言うのに、まさかこんなにも嬉しくなる言葉まで頂けるとは。

　喜びで口元が波打ちそうになりながら、希輝の背中をパシパシと軽く叩く。

「そっか！　それなら安心した」

　希輝の泳ぐ視線を追いかけるように、目の前に立って、ニッと笑いかけた。

「紡久って……本当、変なヤツ」

　戸惑いを含みつつも、ホッとしたような希輝の声が何だか心地よくて、心の中がポカポカと温かくなる。

「それで、どうしよっか」

　冷えた机の上に腰をかけ、足をぶらぶらと揺らせば、希輝の瞳も俺の足元を追うようにして揺れた。

　何故かその視線に居心地の悪さを感じて、意識を逸らそうとワザと少しだけ大きめの声をあげる。

「俺が一番最初に考えた案は、ハサミで切ってみる……なんだけど」

「は!?」

　俺の足から顔へと驚愕の表情を向けた希輝が、勢いよく首を左右に振った。

「それは駄目だ!!」

「え」

　距離を詰めてきた希輝の勢いにおされて、机ごとひっくり返りそうになった。

　俺的には結構良い案だと思ったのに、希輝の必死すぎる形相に、なんと言えばいいのか分からない。

「で、でもさ。これで切れたら手っ取り早く解放されるかもしれないんだぞ？」

「恋愛云々は置いておいて、友情の縁とか……他のモノまで切れたらどうするんだよ！」

「……は？」

　まさか、そんな心配をされるとは思いもしなかった。

　口をぽかんと開けて希輝を凝視すれば、自分が口走った言葉の破壊力に気づいたのか、顔から湯気が出そうになっている。

「お、お前のことは初めて嫌じゃないって思えたから」

「あ……そ、そうか」

　釣られるようにして、赤く染まっていく頬を手のひらでさすれば、なんだか熱を持っているような気がした。

　突然しんと静まり返ったせいで、何だか居心地も悪くて逃げ出したい。

「まさか、人嫌いの希輝に好いてもらえるなんてな……わはは」

　変な空気を壊そうと、わざとらしく笑い声をあげてみた。

「好きとまでは言ってない」

　赤く染まった頬のまま、ひと睨みをしてきた希輝に、無理やり上げた片頬が硬直する。

　一体、俺にどうしろと言うんだ。