塩対応で有名なアイドルがなぜか僕にだけ優しいのは気のせいだろうか？

第１３話 ダメ人間

　確かに、自分はそこまでメンタルが強い訳ではないのかもしれない。

　現に、あのスキャンダルの話を聞いただけで、神経が過敏になっている。

　元より、アイドルの端くれとして、常に帰り道には気を付けているけど……

　カッ、カッ、カッ……

　気のせいだろうか？

　何だか、足音が迫っている気がする。

　まさか、週刊誌の記者、パパラッチ？

　あるいは……

「……あの、すみません」

「ひうッ！？」

　自分でもびっくりするくらい、情けないというか、乙女な声が出てしまう。

「あ、ご、ごめんなさい。驚かせてしまって」

「へっ？」

　そこにいたのは、記者でも不審者でもなく、か弱そうな女子だった。

「あの、ちょっと道を聞きたくて……」

「……あ、ああ」

　夢叶は呆然としながら頷きつつ、何とかその迷い子に道を教えてあげた。

「すみません、ありがとうございます」

　ペコペコとしながら去って行く女子を見送って、夢叶はため息をこぼす。

「早く帰ろう……」

　その後は、特に異変もなく、自宅マンションに帰宅することが出来た。

　それでも、やはりメンタルは落ち着かない。

　ずっと、感情が波を打っている。

　苦しく、切なく、もどかしい。

　この状態から、脱したい。

　夢叶はスマホの連絡アプリを開く。

　そこにある、彼の名前をタップしようとするけど……

『スキャンダルなんて、勘弁してよね～！』

　……ふっと、その指を遠ざけてしまう。

　そして、スマホをテーブルに置くと、ベッドに横たわった。

「……情けない」

　もう２０歳になる、良い大人のオンナなのに。

　自分で自分のメンタルを整えることも出来ないなんて。

　彼に頼らなければ、自分はやっていけない。

　思えば、あの時、電車で痴漢から助けてもらった時から。

　ずっと、彼の存在に依存しているのかもしれない。

　だとすれば、その状態は……

　ピロン♪

　ビクッと震えてしまう。

　夢叶は戸惑いつつも、ベッドからゆっくりと下りて、テーブルのそばに行く。

　チカ、チカ、とランプが光るスマホを手に取る。

　もし、事務所からの連絡だったら……

『夢叶ちゃん、こんばんは』

　その文面だけで、けれども確かな温もりが伝わって来るようだった。

「……奏太（かなた）くん」

　彼の名前を噛み締めるように呼ぶ。

　ぽち、ぽちと。

　いつもよりもたどたどしく、返信を打つ。

『こんばんは。どうしたの？』

『いや、今日はいつもよりも連絡が少なかったから、心配になって……』

　胸がキュンと締め付けられる。

『って、ごめん。何ていうか、彼氏でもないのに、そんな余計な心配を……』

『気にしないで、心配してくれて、ありがとう』

　あくまでも、冷静な文面を返すけど。

　胸の奥底は、ずっとキュンキュンしっぱなしだ。

　すぐ目の前に、彼がいなくて良かった。

　もし今そこにいたら、何の迷いもなく抱き付いてしまうだろう。

　それこそ正に、スキャンダル。

『奏太くん、あのね。しばらく、お仕事が忙しくなりそうだから……』

『ああ、そっか』

『だから、当面は連絡もあまり取れないかもしれないけど……落ち着いたら、また……会ってくれる？』

『それは本来、僕がお願いする立場というか、そもそも、お願い出来る立場でもないんだけど……うん、夢叶ちゃんが望むなら』

『何よ、それ。奏太くん、私の下僕なの？』

『げ、げぼっ……ひどいなぁ』

『うふふ』

　はぁ、本当に不思議。

　彼とこうしてやりとりをするだけで、モヤついた気持ちが一気に晴れ上がるようだ。

『じゃあね、私の下僕くん♪』

『ゆ、夢叶ちゃん？』

『おやすみ♡』

『えぇ～……おやすみなさい』

　スマホを置くと、口元がニヤッとしてしまう。

　さらに、自然と足のバタバタが止まらない。

「うきゅ～……」

　思えば、今まで生きて来た中で、こんな風に身悶えする経験など無かった。

　少なくとも、男子を相手に。

　昔、憧れのアイドルを見て、心が揺さぶられることはあったけれども。

「……奏太くん、罪な人」

　そう言いつつも、やはり口元は微笑んだままだった。

　　　　　　◇

　僕はすっかり、ダメ人間になってしまったかもしれない。

　いくら可愛い女子でも、人を下僕扱いするなんて、最低だ。

　それに対して、断固抗議するべきなのに……

「……下僕かぁ～」

　朝、半ばうつろな目で歯磨きをシャコシャコとしながら、感慨にふける僕がいた。

「まあ、夢叶ちゃんの下僕になりたい男なんて、この世にゴマンといる訳で……そう考えると、非常に栄誉なことなのかな？」

　ヤバい、推しを肯定したいがために、思考がハチャメチャになりかけている。

　僕も２０歳の良い大人のオトコなんだから、しっかりしないと。

　ただでさえ、ドルオタやってキモい、なんて言われかねないのに。

　まあ、ラブッショは全国区で、国民的グループになりつつあるから、許されるかもしれないけど。

「よし、行きますか」

　とりあえず、学生の本分は勉強である。

　朝、１コマ目からというのは少々ツラいけど、仕方がない。

　しっかりと学び、単位を取る。

　その上で、バイトをして、お金を稼ぎ、推しに課金する。

　うん、これこそ、健やかなるドルオタライフだ。

　ていうか、そもそもみんな課金して、ようやく接触している中で、僕だけ無料のホットラインで繋がっているとか……うん、良くないよな。

　ちょっと、自重するか。

　ちょうど、夢叶ちゃんもしばらく忙しくて、連絡が取れないって言っていたし。

　この機会に、僕も以前の純然たるドルオタに戻ろうと思う。

　ドアを開けると、爽やかな青空。

「行って来ます」

　僕は誰にともなくそう言って、階段をくだり、アスファルトに繰り出す。

　大学までは、徒歩２０分ほどの距離。

　ちょうど良い朝の運動だ。

　僕は気持ちを前向きにして、歩いて行く――

「お兄さん、ちょっと良いですか～？」

　そんな僕の出鼻をくじくかのように、背後から間延びした声が聞こえた。

「えっ？」

　振り向くとそこには、帽子を目深にかぶった、小柄な人物がいた。

「ど、どちら様ですか？」

　僕が問いかけると、

「……あなた最近、随分と仲がよろしいみたいですねぇ～？」

「はっ……？」

「ラブッショの愛乃（あいの）夢叶と……イチャラブしちゃってんじゃないの～？」

　この時、僕は頭が真っ白になった。