塩対応で有名なアイドルがなぜか僕にだけ優しいのは気のせいだろうか？

第２話 ひどい人

　朝イチで握手会に参加したから、昼過ぎには帰宅したのだけど……

　それから、ずっとボーっとしていて。

　気付けば、夕方になっていた。

「……分からない」

　友達は、一応いるけど。

　ロクに彼女もいた経験がないから。

　女友達もいないし。

　だから、女心というやつが、分からない。

　まあ、相手はただの女子じゃない、スーパーアイドルさまであって。

　そもそも、僕みたいな凡人には、推しはかれないんだろうけど。

『……ありがとう』

　塩対応で有名なアイドル、愛乃夢叶。

　事実、僕の目の前で、多くのファンたちが静かにぶった切られていた。

　だから、僕も当然、そんな風に撃沈すると思っていた。

　にわかだし。

　けれども……

「……ありがとうって、何で？」

　いや、会いに来てくれたファンにそう言うのは、何らおかしいことじゃないし、むしろ当たり前のことだろう。

　けど、スーパー塩対応な夢叶がそんな風に言ってくれたことが、おかしいのだ。

　いや、おかしいなんて失礼か。

　これはもう……奇跡としか言いようがない。

　普通なら、大いに喜ぶだろう。

　けれども、僕みたいな矮小（わいしょう）な男は、まずその事実を受け入れることが出来ていなかった。

　完全にキャパオーバーである。

　今までに人生、だいたい身の丈に合わないものは、あきらめて来たのに。

　今回、ちょっとばかし、チャレンジをしたものだから……

「……う～む」

　僕はおもむろにスマホを持つ。

　画面をタップして、メッセアプリを起動する。

　そこに表示されるのは、１人の友人。

　いや、友人と言えるほどではない。

　女子だし。

　そう、僕に女友達なんていない。

　この子は、そう、何ていうか……

「……イチかバチか」

　僕は久しぶりに、彼女に連絡を取る。

　以前、何度か連絡をして以来、途絶えていた関係。

　それをまた、繋ぐことに、僕はためらいを抱くというか、普通に緊張する。

『お久しぶりです。ちょっと、聞きたいことがあるのですが』

　前は、歳が近そうなこともあって、タメ口だったけど。

　やはり、時間が空くと、どうしても敬語になってしまう。

　まあ、本当に久しぶりのメッセだから、気付かずに放置される可能性も十分にある。

　とりあえず、気長に待つとして……

　ピコン♪

「……って、はやっ」

　スマホを確認すると、彼女からすぐに返事が来ていた。

『久しぶり。何か用？』

『あ、えっと……ちょっと、聞きたいことがありまして』

『うん、なに？』

『その……女心についてなんですけど』

　と、言うと、少しばかり返信が滞った。

　あれ、何かまずいことでも聞いたかな？

『……もしかして、彼女でも出来たの？』

『へっ？　いやいや、そんなこと訳ないよ。僕なんて、モテないし』

『ふぅ～ん？』

『あの……あゆさん？　もしかして、何か怒っていますか？』

『別に怒ってないわよ、天道くん？』

『それなら良いけど……』

『でも、またどうして、いきなりそんなことを聞くの？』

『いや、その……僕、今日アイドルの握手会に行ったんだ』

『……へぇ』

『ラブッショって分かるでしょ？　その愛乃夢叶に会いに行って、握手したんだけどさ』

『うん』

『彼女、塩対応で有名でさ。実際、僕の目の前で、みんな撃沈していて。僕もきっと、そうなるだろうなって思ったら……何か、ありがとうって言われたの』

『……まあ、アイドルなら、普通じゃない』

『そうんだけど……あの塩対応で有名な、夢叶が……って思うとさ』

『何よ？』

『何か、ちょっと……僕にだけ、優しいのは……気のせいだよね？』

『……知らないわよ』

『で、ですよね～』

『……まあ、気になるなら……また、会いに行けば？』

『うん……そうだね。ウジウジしているのも、何か男らしくないし』

『あら、良いじゃない。そういう男子、嫌いじゃないわよ』

『ええ、本当に？　ぶっちゃけ、あゆさんも夢叶と似ているっていうか……』

『ごめんなさいね、塩対応で』

『いやいや、何ていうか……クールで凛とした感じだからさ』

『そうでもないわよ……私だって、所詮は、か弱い女子だから。天道くん、よく分かっているでしょ？』

『ああ……』

　僕はふと、思い出す。

　彼女、あゆさんとの出会いを。

　　　　　　◇

　都会での暮らし、満員電車にも慣れて来た頃合い。

　僕は電車内にて、とある光景を目撃した。

　おっさんが、何か女子と距離が近い。

　心なしか、ハァハァ、と息が荒くて……

「……助けて」

　か細いその声が耳に届いた時。

　女々しいはずの僕は、柄にもなくその手を掴んでいた。

「こっち」

「えっ……？」

　まず、怯えていた彼女の手を引いて、助ける。

　次に、ゲスなおっさんを睨む。

「……ちっ」

　おっさんは、詫びもせず、そそくさと逃げて行く。

「しまった、追わないと……」

　と、僕が勇み足を出そうとした時、背後の彼女にしがみつかれる。

　彼女は涙目になりながら、首を横に振っていた。

　その後、僕らは次の駅で降りて、ベンチにて落ち着いてから話をした。

「大丈夫……な訳ないよね？　温かいココアで、少しは落ち着くかな？」

「……うん、ありがとう……ございます」

「いいよ、敬語なんて。たぶん、同じくらいの歳だよね？」

　僕が言うと、彼女はコクリと頷く。

「それで、本当に被害届は出さなくても良いの？」

「良いの」

　まだかすかに震える彼女だけど、そこだけは確かに否定をした。

　僕は、何かしらの事情があると察し、それ以上は何も言わない。

　ただ、しばらく黙って、彼女のそばにいた。

「じゃあ、僕はそろそろ……気を付けて帰ってね」

　そう言って、ベンチから立とうとした時。

「……あの」

「ん？」

「良ければ、なんだけど……連絡先を教えて」

「えっ？」

「その……お礼とか、したくて」

「そんな、気を遣わなくても良いのに」

　と、遠慮しつつも、僕は何だかんだ、彼女と連絡先を交換した。

「えっと……あゆさん？」

「うん……よろしく、天道くん」

「こちらこそ。とは言っても、所詮は田舎から出て来た、都会知らずの坊ちゃんだけど。だから、あまり頼りないと思うよ？」

「そんなことないわ……さっきのあなた、すごく……いえ、何でもないわ」

　そう言って、あゆさんはキャスケットのつばをつかみ、またメガネのフレームも直す。

　うつむいた顔が、ほんのり赤く染まって見えた。

　　　　　　◇

『そういえば、あの時のお礼、まだ出来ていなかったよね？』

『いや、そんなの良いって。僕はたまたま、その場に居合わせただけだから』

『でも、ああいった場面で、助けてくれるなんて……勇気のある行動だと思う。誰しもが出来ることじゃないわ』

『そんな買い被りすぎだよ……』

『……ちなみに、だけどさ。天道くんって……彼女とかいるの？』

『へっ？　いや、だから、そんなモテないしいないよ』

『……じゃあ、さ。私が彼女になってあげようか？』

『…………はい？』

『まあ、あなたがお熱なアイドルさまには、遠く及ばないだろうけど……』

『そ、そんなことは……いや、でも……』

　俺はあたふたと、スマホをお手玉してしまう。

『……ごめん、冗談』

『じょ、冗談……』

　ホッとしたような、残念なような。

『でも、もし本当に、彼女が欲しくて、なかなか出来ないようだったら……いつでも連絡して』

『いやいや、そんな都合がいいこと……あゆさん、ぶっちゃけ、素顔はよく見たことないけど、可愛らしいからさ。きっと、モテるだろうし。僕なんかよりも、良い彼氏が出来るよ』

『……ひどい人』

『へっ？』

　それきり、彼女からの連絡は途絶えた。

「……僕、何かやっちゃいましたか？」

　これはもう、本格的に、女心を勉強しないとダメかもしれない。

　モテるとか以前に、女子を傷付けないためにも。