第37話 ストンヒュー兵団、参上
「はなて！！」
シュカカカカカカ！
衛兵たちが一斉に竜に向かって弓から矢を放つ。
「！」
「投石！！」
イヌの衛兵たちがその場で回って、竜に遠心力の乗った石を飛ばす。
ゴッゴッゴッゴッゴッゴッゴッゴッ！！
竜に当たるが利いてるようには見えない。
「グウウウウウウウウ！！」
竜はバサッと翼を広げはばたくと森の上へ。
そして、どこかへ飛んで行ってしまった。
『『『おおおおおおおおおおお！！』』』
まるで長い時間をかけて勝利したかのように喜ぶ衛兵たちだった。
（……ってストンヒューの衛兵たち？）
「何とか追い返せましたね」
「ああ、みんなよくやった」
「……ハンス衛兵長？ それからシャルンス王子？」
「やぁロード、怪我はしてないみたいだね」
「まさか……オレを助けに？」
「たまたまだ。君がここにいるなんて思わなかった。けれど、ほんとに危なかった……もう少しで友人を失うところだった」
辺りの惨状を見渡して言う。
「……間に合ってよかった」
「はっ、は、はぁ～～～～～～～～」
緊張が解けたせいかその場に力なく座り込むロード。
「大丈夫か？ 気分が悪いんじゃないか」
「ええ、まぁ……」
（怖かった～～）
（意識はあるか？ 生き残ったのか？）
（夢じゃないな……助かったんだ）
「はぁ～～」
（あんなに怖い思いしたのは初めてだ）
（何であんなことを……）
竜に立ち向かっていった時のことを思い出す。
（そういえば逃げ出さなかったな）
（この身体で竜に戦いを挑んだのか）
（何やってたんだ勝てるわけないだろ）
（まったく危うく命を落とすところだったぞ）
両手を見る。
（これ、オレの手か……？）
（自分の身体じゃみたいだ）
（なんか……自分の意識に身体が追いついてないみたいな感覚が……）
（何言ってんだオレは……）
衛兵たちに目を向けると、皆汚れた格好でボロボロだった。
よく見ればそれは王子も同じだった。
（凄い戦いをして来たんだろうな）
まだ森には炎が残っていたが、なんとか広がらずに住んでいた。
炎を眺めていると、
一緒に行動していた者たちがこっちに駆け寄ってくる姿が見えた。
「ロードォ！！」
ルロウが叫ぶ。
「皆いるチュウ！？」「あっ王子チー」「竜は逃げたのチャア？」
「たくさん人がいるくま～～」「ブクマ何してる！ 荷物を取りに行くブン！」
座っていると力が戻って来たので、そろそろ立ち上がる。
「王子、さっきのが、悪しき竜ですか……？」
「その通りだ。残念な話だが、アレを倒す見込みはまだたっていない。今も追い返すことは出来たが、まるで手応えを感じなかった。きっと用が済んだから
「アレは仕方ないチュウ」
「王子たちはずっとあの竜と戦いを……？」
「ああ、戦いに行っては、追い返されての繰り返しだった」
「あんなの敵いっこないチー」
「ぎ、犠牲者は……？」
「幸いなことに命を落とした者はいない。怪我だけで済んでいる」
「それは良かったチャア」
「雰囲気……少し変わられましたね」
「そうか？ ……ここのところ何度も命を懸けたからだろうな」
「王子」
ハンス衛兵長が囁く。
「ん？」
その時、森の向こうから武装した集団が現れた。
真ん中にいたのはカリフ王だから、レオリカン王国の衛兵たちに違いない。
「悪しき竜はどこだ？ ストンヒューの王子」
「ここにはもういません。レオリカン王国に戻っていたと思われます」
「お前たちが連れて来たのか？」
周りのの惨状と竜の飛び去った空を見て聞いてきた。
「いいえ、カリフ王。あの竜は自らこの地を目指していました。私たちはそれを知りここまで追いかけて来ただけです」
「悪しき竜が自らこの地を目指して来ただと？ 馬鹿な、ありえん」
「竜が近づけない山があるからか……？」
ルロウが話に割って入る。
「むっ！ それは……」
「怪しいチュウ」「何かあるチー」「噂は本当なんだチャア」
「……………………」
難しい顔をして黙り込んだ。
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