身長185cmの公爵令嬢は婚約破棄されたので、冒険者になって自由に人生を謳歌します！

第119話 頼もしい空の王者

　ヤンセンの表情が変わった。

「クーラってヴァンパイアは、あなたの恋人だったんじゃない？」

「こ、恋人だと！？　ふざけたことを……」

「その反応は図星じゃない。ヴァンパイアも人間と反応は変わらないわね」

「……お前達には関係のないことだ。これ以上詮索すると……」

　鬼のような目つきで私を睨みだした。

「どうするって言うの？　もしかして、また私と戦う？」

「そうだ！　私の邪魔をするなら容赦しない」

「いいわよ。じゃあ遠慮なくかかってきなさい」

　敢えて挑発してみた。ヤンセンは槍を持ったまま、私と対峙する。

　でもかかってこない。顔をこわばらせたまま動かない。彼女だって、私の強さをわかってるはず。

「どうしたの？　かかってこないの？」

「……何が望みだ？」

「望み？　そりゃ仲間が多い方がいいに決まってるでしょ。それにあなたも大切な仲間を殺された。同じヴァンパイアがかけた呪いにね」

　ヤンセンは黙ったまま聞いている。怖かった顔も徐々に緩んできた。

「ジェリドだってあなたを始末しようとしていた。つまり、あなたもヴァンパイアに追われる身になったわけよ。だけど敵の数は計り知れない、あなた一人でどうにかできる相手じゃないでしょ」

「だから、味方になれと？」

「そうした方があなたのためです」

　突然どこからか別の男の声が聞こえた。振り向くとゴアがいつの間にか来ていた。

「あなたの呪いを解いてあげたのは誰のおかげ？　恩を仇で返すのは最低よ」

「それに、報酬は弾みますよ」

　ゴアが右手にちゃっかり持っていたのは、宝石類。ヤンセンの目つきが変わった。

「……わかったよ」

　結局金か。でもその言葉を待っていた。ヤンセンと固い握手を交わした。これで貴重なヴァンパイアが一人味方になった。

「新しい仲間の加入を喜ぶのは、まだ早いですよ。あとの残りを」

　ゴアが馬車の後ろの荷台を指差した。そういえばあの中に残りのヴァンパイアが捕らえられていたわね。

「今度は、あの二人をとっ捕まえて事情聴取ね。ヤンセンもいい？」

「ルードはともかくウォックはかなり強い。油断しないで」

　ヤンセンから忠告された。それはさっき私も実際に戦って感じたことよ。あのウォックはかなりのやり手。

　再戦できると思うと、わくわくしてきた。慎重に荷馬車の扉の前まで近づいた。

　でも扉に触れた瞬間、ある異変に気付いた。

「……え！？」

　中にいるはずの二人の気配がまるで感じない。どういうことよ。

　気のせいではなかった。勢いよく扉を開けてみたものの、やっぱり中には誰もいなかった。

「……これは！？」

「そんな馬鹿な！　二人はどこに！？」

「ちょっと待ってください。これは……アレですね」

　ゴアがもぬけの空となった荷台の中を見回した。彼には何が起きたのかわかったみたい。

「あれって何よ？　一体何が起きたの？」

「これです、これ」

　ゴアの右手にさらさらした砂が盛られている。この砂、宿にいた時にも見たわ。

「絶理の砂！　ってことは、奴ら……」

「透明化して、隙をついて逃走したのでしょう。しかもこの床をよく見てください」

　ゴアが指で示した荷台の床の部分に、奇妙な模様が刻まれている。よく見たら、指で引っかけられるようになっている。

「これ、もしかして……」

　ゴアが指で掴んで右へずらすと、人一人分出られるほどの穴が開いた。なんて古典的な仕掛け。

「あの二人の脚の早さは折り紙付きよ」

「……でもなんで逃げたりしたのよ？　味方がピンチになっているって言うのにさ」

「それこそあなたが知ってるはずでは？　同じ荷台の中で捕まっていたのでしょう？」

「港町に行くことだけはわかる。そこからの行先までは……」

「港町……北にある港町ですか」

「何か心当たりでもあるの？」

「……いえ」

　どうしたんだろう。ゴアが何かを思いつめているようにも見える。気のせいかな。

「やっぱり港町か。なんとなく予想はついていたけど、じゃあ早速追いかけるわよ」

「そういえば、ほかの仲間は？　エルフとギルドマスターの姿が見えないが……」

「あの二人にはミシェルの後を追わせているのよ。あとは人間の裏切者をね」

「人間の裏切者？」

「説明すると長くなるけど……」

　警備隊の副隊長がヴァンパイアに味方している事実を話すと、ヤンセンも呆気にとられた顔をした。知らなかったのね。

「……なるほど。それで町の南東の方角へ」

「そこに何があるのかは知らない？」

「……ヴァンパイアにとって重要な施設があることだけは、それ以上までは」

「もしかしたら、私達も行った方がいいかもしれません」

「え？　どういうこと？」

「敵の数は計り知れません。少しでも味方がいた方がいいでしょう」

　ゴアの言うことももっともだ。だけど肝心なことも忘れてはいけない。

「逃げた二人はどうする？　このまま放っておくの？」

「……私が追いかけましょう」

「あなたが？　それはいいけど、敵は強いわよ」

「大丈夫です。私にも強力な味方がいますから」

「それは初耳ね。どんな味方？」

　ゴアが口笛を吹いた。どこからともなく巨大な鳥の魔物が飛び出し、ゴアのすぐ横に着地した。

　鋭く尖った嘴、どんな獲物だって八つ裂きにできそうなかぎ爪、そして3メートルは下らない巨大な翼、まさに空の王者ね。

「な、なんて大きな鳥……」

「グランドイーグルです。私のお気に入りのペットですよ、戦闘能力だって伊達じゃありません」

「なるほど。こいつに乗って来たわけね、どうりで早いわけだ」

　こんな大きな鷲がペットだなんて羨ましい。どこへでも自由に旅できるじゃないの。今度乗せてもらおう。

「じゃあ、私達も行きましょうか」

「それはいいが、ペラーザの町までかなり距離があるぞ。もう日も暮れたし」

「ふふ、私にはとっておきの秘薬があるの」

「秘薬？」

「これよ」

　さっき私が一滴だけ飲んだウィンディからもらった秘薬、まだ大量に残ってるからヤンセンにも使わせて大丈夫でしょ。

　でも懸念点もある。人間には有効だけど、ヴァンパイアに効くんだろうか。いや、物は試しよ。

「なんだその緑色の小瓶は？」

「エルフに伝わる究極の秘薬よ」

「エルフの秘薬だと！？　一体どんな効果が？」

「ふふ、いいから一滴だけ飲んでみて」

　ヤンセンに秘薬を渡した。警戒心を隠せない顔で瓶を見回す。

　そして遂に決心し、蓋を開けて一滴だけ口に入れた。すぐに顔つきが変わった。

「う……なんだ、この力は？」

「飛んでみて。凄いことが起こるから」

　少しためらっていたヤンセンだけど、意を決してジャンプしてみた。

「きゃあああああああ！！」

「あらら、高いところは苦手だったかしら？」

　あっという間に空の彼方まで飛んで見えなくなった。それにしても凄い甲高い声、やっぱりヤンセンも女なのね。

「少し量が多かったかもしれません。本当に一滴だけでよかったんですよ」

「そうだったの。じゃあ私も」

「気を付けてくださいね」

　私も秘薬を一滴だけ口に入れて飛んだ。目指すはペラーザの町の南東部、そこに何があるやら。