身長185cmの公爵令嬢は婚約破棄されたので、冒険者になって自由に人生を謳歌します！

第105話 黒紋の真の恐怖

　クーラは俯いて目をつむった。だけど観念したかのようにため息を吐いた。

「……わかった、喋るよ」

「クーラ、やめろ！　それ以上は」

「あなた起きてたの？」

　気絶したと思っていたヤンセンだけど、突然起きて大声を張り上げた。この様子からして、かなり切羽詰まっているわね。

「……ヤンセン、あとのことは頼んだぞ」

「クーラ……」

「なによ？　もったいつけてないでさっさと話しなさい！」

「あぁ。ペラーザの町の南西部に小さな雑貨屋がある。住宅街の中にあってわかりづらいが、紫色の屋根に三日月型の煙突があるのが目印だ」

「そこがもう一人の仲間の潜伏場所ってわけね。そいつの名前は？」

「それは……」

「クーラ、よせえええええ！」

　突然ヤンセンが大声を叫んだ。それと同時に、クーラの様子もおかしくなった。

「ぐ！？」

「なに？　一体どうしたの？」

　クーラが胸の部分を抑えながら蹲った。異様な気を感じる。この嫌な感じ、前にも感じた。

「ぐがぁああああああああああ！！」

「これは……まさか！？」

「……馬鹿な男」

　即座にクーラのもとにまで駆け寄って、着ていた服を剣で斬り払った。

　予想通りだった。クーラの胸には大きな黒い翼の紋様が浮かび上がっていた。朝見た商人と全く同じ現象だ。

　黒紋は人間だけじゃなかった。まさかヴァンパイアにまで同じことをしていたなんて。

「早く助けないと！　ヤンセン、どうしたらいいの！？」

「もう遅いわ。殺すんならさっさと殺しなさい！」

「なに薄情なこと言ってんの？　同じ仲間でしょ！？」

「彼のためよ。お願いだから早く彼にとどめを、でないと……」

「ぐぉわあああああああああああ！！」

　クーラはさらに苦しみ大きな呻き声をあげた。この苦しみ方、普通じゃない。朝見た商人とは比較にならないほど、もがき苦しんでいる。

「ちょ……一体どうしたっていうのよ！？」

「ぐ……ぐごご……ごわああああああ」

「早くクーラを殺して！　そうでないと彼が彼でなくなる！」

「わけわかんないこと言わないでよ。彼が彼でなくなるって何？　どうして殺さないと駄目なの？」

「……魔獣変異よ」

　ぼそっと呟いたヤンセンの言葉に一瞬耳を疑った。

「変異？　魔獣に……変異？」

「そのままの意味よ。彼はもうすぐ……魔獣に変わる」

「ごぼわぁああああああああ！！」

　クーラが顔を上げて目と口を大きく広げた。赤かった瞳はさらに大きく開いて真っ赤になり、体中の筋肉が膨れ上がって来た。

　見る見るうちに彼は別の姿へ変えていった。体長も3メートルくらいにまで巨大化し、色白だった肌も黒くなり、頭からは二本の巨大な角が生えて長い尻尾まで生えた。

　顔も竜のように変わってしまった。もはやヴァンパイアとしての面影がない、完全に魔物そのものの姿に変わった。

　これが黒紋の本当の恐ろしさなの。朝ウィンディとマスターが言っていた意味がやっとわかった。

「ぎゅるるるるる……ぎりええええええええ！！」

「ヴァンパイアどもったら、悪趣味すぎるわね」

　夥しい量の邪悪な気、そんじょそこらの魔物とは比較にならない。あの商人も下手したらこの姿になっていたってことなの、そう考えるとゾッとするわ。

「あぁ……クーラ、なんてことなの」

「……ごめんなさい、あなたの真意もわからずに」

「いいのよ。それより私ではもうどうしようもないわ。魔獣変異はもともとあった能力がさらに増幅する。クーラは格下の戦士だけど、仮にもヴァンパイアだから魔獣としてはSランク以上の力を誇るわ」

「そうなの……でも本当にいいの？」

　念のためヤンセンに確認をとった。彼女は頷いた。

「大丈夫。手加減はしないで」

「……目を瞑ってて」

　彼女にせめてもの気遣いをした。一瞬で終わらせるため、私は右手で巨大な炎の魔球を生成した。

「ボルケーノシュート！」

　即座に彼の全身は炎に包まれ焼き尽くされていった。威力が高すぎたかも。

　でもヤンセンは私に「ありがとう」と言ってくれた。