身長185cmの公爵令嬢は婚約破棄されたので、冒険者になって自由に人生を謳歌します！

第85話 黒いローブの正体は？

「出てきたわ、アンジェラよ」

　夜になり、ギルドの前の建物内で様子を見ていた私達の前に、案の定ギルドマスターのアンジェラが姿を現す。

　昨日と同じ時間帯に昨日と同じ感じで出てきた。完全にデジャブね。

　アンジェラは間違いなく神経を研ぎ澄ましている、そんな彼女を尾行するのは、かなり骨が折れる。

　でもそこは、受付嬢が用意した道具でなんとかなった。

「この絶理のカーテンで身を包めば、大丈夫なはずよ」

「こっちからはアンジェラの姿が見えるけど……」

　アンジェラがふとこっちを見た。思わずギョッとしたけど、すぐに彼女は振り向いてそのまま歩き始めた。

「あぁ、心臓止まるかと思ったわ」

「言ったでしょ、この絶理のカーテンの中に入っていれば、視界も遮られて気配や臭い、音だって遮断してくれるの」

「受付嬢も便利な道具を持っているものね」

　ウィンディの言う通り、アンジェラは私達に気付く様子もなく、そのまま歩き始めている。大した魔法道具だわ。

　最初はあのアンジェラをどうやって尾行しようか迷ったけど、意外と簡単にその問題が解決した。

「それじゃ、後を追いましょう」

　そのまま私達もアンジェラの後を追った。でもある建物の中に入った。

　そこは厩舎だった。冒険者が商人などが、個人で馬を利用する際によく訪れる。

　さすがのアンジェラもコルガン峡谷までは徒歩で行かない。しばらくして馬に乗って出てきた。

　問題なのは、私達。さぁ、どうやって追いかけるか。

「グスタフ、ある程度距離を開けて尾行しなさい。じゃないと気づかれるから」

　グスタフに乗って移動するのはいいものの、絶理のカーテンでは私達だけを覆うのは無理がある。

　アンジェラに気付かれないよう、ある程度距離を置いて移動しなければいけない。でもグスタフは狼だから、鼻がきく。

　アンジェラが見えなくなって、グスタフも走り始めた。グスタフは迷いなく走っている、どうやら尾行は順調だ。

　ペラーザの町を離れて南西へ10分ほど経って、コルガン峡谷が見えてきた。

　アンジェラの姿は見えない、そして例のごとく気配も消している。あとはグスタフが頼りだけだ。

「グスタフ、あとは歩きよ。慎重にね」

　コルガン峡谷の入口まで来たところで、走るのをやめてグスタフも臭いを嗅ぎ始める。

　さすがのアンジェラも臭いまでは消せないはず。

　峡谷を入ってしばらく歩いたけど、突然グスタフが止まった。

「ちょっと、どうしたのよ？」

「ガルルルルル……」

「吠えちゃ駄目だから、アンジェラに気付かれるでしょ！」

「ガルルルルル……」

　グスタフの様子が明らかにおかしい。でも私もやっと気づいた。

「……つけられたようね」

「なんですって……あっ！」

　耳がいいウィンディも気づいた。峡谷の入口から感じた、人の気配を。

　アンジェラの気配じゃなかった。でも確かに覚えがあるわ。私達は戻って岩場の影に隠れて、入口の様子を見た。そこには見覚えのある男が立っていた。

「……宝石商じゃない！　なんで彼がここに？」

「私の勘が当たっていたわね。やっぱり宝石商もここに用があったみたいよ」

「ってことは、今朝戻ってきたのは……」

「恐らく、昨日の夜もここに来た。だけどあまりに夜遅くになったから、多分帰るのが夜中になったのね」

「なるほど。ってことは、どこかで野宿でもしたってこと」

「そうね。いずれにせよ、睡眠時間もろくにとれなかったはずよ」

「それよりさ、何持ってるの？」

　宝石商は左手に何かを大事そうに抱えている。一体何が入っているのか気になる。

「待って！　まだ誰かいるみたい」

「まさか……アンジェラ！？」

「違うわ……この気配は人間じゃない」

「に、人間じゃないって？」

　ウィンディの顔つきが変わった。数秒後に私も彼女の言っていた意味が分かった。

　宝石商の後ろの岩場から、突然人影が現れた。最初は人間かと思ったけど、見るとなんと全身を黒いローブで覆っている。

　黒いローブと言ったら魔道士のフェイルを思い出すけど、フェイルの気配じゃない。それにやたらと背が高い、190近くありそう。

「……まさかあいつ？」

「あなたも気づいた？　あいつは……かなり厄介よ」

「なんて言ってるか聞こえる？」

　黒いローブの奴が宝石商に話しかけている。絶理のカーテンでも、向こうからの音は入ってくる。ウィンディが耳を研ぎ澄ました。

「場所を変えるみたいね。どうする？」

「決まってるでしょ、追うわよ」

「でもアンジェラは？」

「彼女を追うのは後よ。今はあの宝石商の目的と、あいつの正体を探るのが先決」

　当初の予定とは変わっちゃったけど、あの宝石商もかなり怪しすぎる。ましてや正体不明の奴が出たらなおさらよ。

　危険な臭いがプンプンしてきた。しばらく退屈な依頼続きだったから、わくわくしてきたわ。

　二人が一緒に峡谷の入口を出て、少し離れた場所にあった洞穴へ入った。

　峡谷の入口の東側にある高さ100メートル以上ある岩壁に開けられた小さな洞穴、ポイズンモールの穴かと思ったけど、近づいてみたら大人数名も入れるほどの大きさだ。

　二人とも中に入り、宝石商が腰のポーチから明かりを取り出した。私達も離れた岩場の間から二人の様子を見守った。

「……何をするつもりなの？」

「左手に持ってるのは……箱かしら？」

　次の瞬間、宝石商がずっと左手で抱えていた箱を地面に置いた。そして蓋を開けた瞬間、眩いほどの光が洞窟内に溢れた。

「なんなのあれ？」

「まさか……あれって」