身長185cmの公爵令嬢は婚約破棄されたので、冒険者になって自由に人生を謳歌します！

第84話 宝石商の秘密とは？

　目の前にいたのは宝石商だった。まさかこんな時間に帰って来たの。

「もしかして……宝石の鑑定でしょうか？」

「いや……実は……」

「えぇ、そうよ。鑑定をしてもらいたいの！」

　ウィンディが言おうとしていたのを咄嗟に制した。

「かしこまりました。それでは今からお店を開きますので、少々お待ちください」

　宝石商がそのまま裏口へ回った。手には鍵を持っていた。

「……ちょっと。鑑定じゃなくて事情聴取じゃないの？」

　ウィンディが小声で話しかけてきた。

「わかってるわよ。だけど事情聴取だって言ったら、こっちが怪しまれるわ。自然な感じで聞いた方がいい」

「なるほど」

　ウィンディもわかってくれたようだ。こんな朝早くに店を出て外出、しかも開店時間後に帰宅だなんて。怪しすぎる

「さぁ、開けましたよ！　どうぞ、どうぞ」

　店の表口のドアが開いて、宝石商が中に招き入れてくれた。

「失礼ですが、以前どこかでお会いしましたか？」

「覚えてないの？　一か月前に会ったじゃない」

「一か月前……あぁ、もしかしてあの時の！？」

　やっと思い出したようね。背の高い二人の女性だから絶対に覚えられていると思ったのに、ちょっと意外だわ。

「エルフのお嬢さん、それにあなたは……ナターシャ・ロドリゲス様ですね！」

「え？　私の名前……知ってるの？」

「もちろん。ギルドであなたの活躍ぶりは有名になってましたよ、なんでもあの獅子奮迅のリーダーを倒して、グノーシス商会の長女を救ったともっぱらの噂で……」

　ウィンディと思わず目が合った。

　確かに一か月前の戦いが終わって、私達はギルドでもてはやされたけど、まさか宝石商にまでその噂が届いていたなんて。

「あなたがもう一度来店されるのを心から待ってましたよ。ということは、今回鑑定してもらえるのは……」

「えぇっと、これよ」

　私がカウンターの上に出したのは、赤い色の宝石だ。するとそれまでにやにやしていた宝石商が、急に渋い顔になった。

「おや……これは？」

「何よ、そんな渋い顔して？」

「あぁ、申し訳ございません。これは……マグマダイヤですね。では鑑定させてもらいます」

　手に取ってマグマダイヤをまじまじと見つめ、それからしゃがみこんで何かを探し始める。

　しばらくしてカウンターの上に取り出したのは、一か月前にも見た貝殻の形をした鑑定器具だ。

「では、この“アプレイザルシェル”で鑑定させてもらいます。ちょっとお待ちください」

　宝石商が貝殻の下の窪みにダイヤを置いて蓋を閉じた。

「ねぇ、あのダイヤって……」

「ルノーのアジトにあった遺産の残りよ。さすがにアクアリウムスライムのコアは出せないわ」

　こんなこともあろうかと、まだ残しておいたのだ。もちろんあとで換金するつもりだったけど。

「むむ！？　これは！？」

　貝殻全体が金色に輝いた。確か一か月前も同じ反応を見せたはず。

「これは上物ですね……よし、3000ゴールドでどうでしょう！？」

「え？　3000って……」

　思わず呆気にとられた。マグマダイヤが3000ゴールドですって。

　でもよく考えたら、別に不思議じゃないかも。確かマグマダイヤの相場が小石分の大きさで500ゴールド、今宝石商に渡したマグマダイヤが拳大の大きさだから、3000ゴールドになるのもおかしくない。

「……アクアリウムスライムのコアと同じじゃない」

　ウィンディがボソッと小声で言った。私も覚えている。確かに3000ゴールドだった。

　やっぱりこれで明らかになったわね。

　マグマダイヤはそこまでレアな宝石じゃないから、相場はよく知られている。だから誤魔化しがきかないんだ。宝石商が急に渋い顔を見せたのも頷けるわ。

「どうします？　言っておきますが、これ以上の金額はつけられませんよ」

「いいわよ、3000で」

「おお！　それでは早速3000ゴールド準備いたします」

「それよりさ……聞きたいことがあるんだけど……」

「聞きたいこと、ですか？」

　今は宝石の鑑定のインチキを批判するより、大事なことを聞かないといけない。

「昨日の夜さ、一体どこ行ってたの？」

　単刀直入に言った。宝石商はそれを聞くと、かなり動揺した顔を見せる。

「き、昨日の夜……ですか？」

「そうよ。あなたが夜遅くに出歩いているのを見たのよ、偶然ね。一体どこ行ってたの？」

「…………」

　思わず黙り込んだ。この様子だと誰にも見られていないと思っていたようね。さぁ、どんな答えが返ってくるかしら。

「じ、実はですね……あまり大きな声で言えない場所に言ってたんですよ」

「大きな声で言えない場所？」

　宝石商は苦笑いしながら答えた。

「いやいや、恥ずかしながら私もこの年で独身でしてね。一人身はやはり寂しいんです、その寂しさを癒してくれる大人だけが通える場所に……」

「うっ……そう言うことだったの」

　なんてこと。宝石商が言いたいことがわかった。ウィンディも察したようだ。

「わかったわ、それ以上は聞かない。ありがとう」

「へへ、あまり人の性事情に首を突っ込まないでくださいよ」

「そうね……ごめんなさい。それじゃ、これで失礼するわ」

　私達はそのまま急いで店をあとにした。店からある程度距離をおいて、ウィンディはため息をついた。

「もう、とんだ早とちりじゃない。何がギルドマスターと同じ感じなのよ、ただの風俗通じゃない」

「……そうかしらね」

　ウィンディの言うことももっともだ。だけど私には別の確証があった。

「あら？　もしかしてまだ疑っているの？」

「風俗に行っているのは間違いないかもしれない。でもそれだったら、夜遅くには帰ってるはず」

「夜遅くに帰ってたじゃない、昨日の夜は帰る途中だったんでしょ？」

「彼の目の下、見た？」

　私は目の下を指差してウィンディに言った。

「目の下？　よく見てなかったけど、何かあった？」

「すごいクマができてたわ……」

「クマ……ってことは……」

　これが意味することはただ一つ。

「あの宝石商、多分店に戻ってないのよ」

「……もしかして夜通し風俗？」

「夜中はどこの店も開いてないわ。つまり、明らかに嘘ついてる」

「それじゃ……一体どこに？」

「……コルガン峡谷」

　私はボソッと呟いた。でもウィンディは納得していない顔をしている。

「ただの宝石商がそんな危ない場所に行ったりしないでしょ」

「でもギルドマスターだってコルガン峡谷に行っているそうじゃない。偶然とは思えないわ」

「あぁ、もう……わかったわ。とにかく今日の夜まで待ちましょう、そうしたら全て明らかになるわ」

　ウィンディの言う通りだ。確かに今は深く考えてもしょうがない。夜まで待とう。