第64話 迷宮脱出!
「えぇい、これはどういうことだ!? 説明しろ!」
「そ、そのように申されても……」
オーブでウェアウルフを追尾し監視していたルノーは激怒した。今目の前で見た光景を見れば当然だ。
「首輪をつけていましたから、恐らくさっき迷宮に送り込んだ三人の誰かのペットです。多分マチルダを見つけたら助けるよう、命令されていたのでしょう」
「なぜ気づかなかった!? お前ともあろう者が!」
ルノーに叱責され、フェイルも何も言い返せなかった。正直ルノーにだけは言われたくない、フェイルも心の中で罵った。
「甘く見ておりました、あの狼の迅速性と忠実さ。全て無駄がなく完璧でございます」
「敵を褒めている場合か! もう我慢ならん!」
「ルノー様?」
ルノーが憤然と立ち上がり、部屋から出た。廊下を歩き続け、大きなドアがある前に立った。
ドアを強引に開けて大部屋の中央に立った。天井には巨大な穴が、ぽっかりと開いている。
「これ以上部下どもに任せられん。俺が直接向かう。ラファテ!」
ルノーの声が響く。すると、奥から不気味に光る二つの瞳が近づいた。
「ぎぃああああああああ!!」
翼を生やした小型のドラゴンが現れた。背中には手綱があり、「ルノー専用」と書かれたプレートがついた首輪をつけている。
「フェイル、あの狼の逃げた方向は!?」
「東南東約400メートルほどです。そのまま一直線に下山中です」
「よし、ラファテ! 全速力で追え!」
「ぎぃあああああああ!!」
ルノーが乗り込むとドラゴンは翼を広げて飛び上がり、天井の穴から外へ飛び出した。
フェイルはそのままルノーを見送ったが、もう一つの大事な事実を敢えて報告せずにいた。さっきオーブに一瞬だけ映った女性、フェイルは一目見てわかった。
「本物も到着したな。これは、波乱となりそうだ」
*
「はぁ……はぁ……もうすぐ地上よ。頑張って!」
先頭にいたウィンディが、息を切らしながら声をかける。何メートル進んだかわからないけど、確かに空気の質が変わってきたのを感じる。
「順調すぎないか」
「ジョージ、深く考えちゃ駄目! とにかく進んで!」
ジョージは慎重だから、まだ罠が潜んでいると警戒しているのね。
確かに今のところ魔物も襲ってこない。だからと言って、今更戻るわけにはいかない。
ドン!
何かがぶつかる音が聞こえて、ジョージが止まった。私もジョージにぶつかった。
「ちょっと、何急に止まってんの!?」
「いや、ウィンディが……」
「ウィンディ!? 一体どうしたの!?」
確かにウィンディが立ち止まっていた。よく見たら、左手に何か持って見つめている。
「……やったわ! あの子が!」
「どうしたって言うのよ!?」
「グスタフがやってくれたわ。これを見て!」
ウィンディが振り向いて、左手をこっちに見せた。左手には小さな鏡があり、そこにグスタフが映っていた。
「これは!?」
「まさか……マチルダ!?」
グスタフが背中に女性を乗せて走っていた。さっきルノーと一緒にいたマチルダだ。
「よかった。本当に……」
「ジョージ、安心するのはまだ早いわ。下山するまでは、奴らが追ってくる」
「わかっているさ。僕らも急いでここから出ないとな!」
言われなくてもわかっている。マチルダは逃亡に成功した。急いでここを抜け出さないと。
ウィンディも鏡をしまい込んで、私達は走って地上を目指した。
それから約五分、階段を上ってやっと出口のドアが見えた。
「着いたわ。ここが出口ね!」
立体地図をもう一度確認した。確かにこの先に広大な空間が広がっている。
「気を付けろ。何が待ち受けるかわからないぞ」
ジョージが警告した。ウィンディも頷いて、慎重にドアの取っ手に手を伸ばす。
「じゃあ、開けるわ」
そぉっと取っ手を回すと、そのままゆっくりとドアを押す。ドアが開くと、その先には確かに広大な空間が広がっていた。
「間違いない、奴らのアジトだな」
空間内を一目見て分かった。今までとは作りが違う。私達がルノーと対面した広間と似ている感じだ。
「気配を殺して。ここからは、絶対に気付かれないように」
改めて中に入ると、かなり広大な空間だとわかる。
どのくらいの高さか、気になって天井を見上げたその時だ。
「見て、あれを!」
奥の壁の天井に近い部分に、鉄格子がかかっている部分がある。その鉄格子の間から、赤い何かが垂れ下がっていた。
「あれは……そんな!」
「ここはあいつの寝床のようね。広すぎるわけだわ」
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