身長185cmの公爵令嬢は婚約破棄されたので、冒険者になって自由に人生を謳歌します！

第63話 意外な救世主！？

「はぁ……はぁ……」

　マチルダは走り続けていた。速く走るため、履いていたハイヒールもたまらず脱ぎ、裸足で走っていた。

　アジトから抜け出し、外へ飛び出すことにも成功した。

　だが30分以上も走り続け、彼女の体力も限界だった。いつの間にか足の裏からも血が流れている。

　まだザローイン山の山頂付近のどこかだ。そしてこの山自体が盗賊団“獅子奮迅”のアジトと言っても過言ではない。

　山を降りようにも、見張りの兵士達が思った以上に多かった。

　このままでは山を降り切れない。マチルダは仕方なく、近くにあったボロボロの小屋へ近づいた。

「こんな場所にいたら、すぐに見つかる」

　そんなことはわかっていた。しかし疲労の蓄積でもうほぼ歩けない。

　見つからないことを祈りつつマチルダは小屋に入り、壁際に座り込んだ。

　窓からそっと外を見る。追ってはまだいない。

　身に着けていたネックレスを握りしめつつ、マチルダは治癒魔法で足の傷を治癒した。

　傷は治っても疲労だけはどうしようもない。

　助けが来るのは期待できない。

「あぁ、お父様。お母さま……一体どうしてこんなことに……私はなんて不幸なの」

　咄嗟に両親のことが頭に浮かんだ。今自分は身の危険に瀕している。

　まさか自分が蛮族に誘拐されるとは。でも、マチルダがそれ以上にショックを受けたのは、皇太子からの一言だった。

「君との婚約を破棄させてもらう」

　別荘にて言われた皇太子からの衝撃の一言。その理由も衝撃だった、自分には別に心に思う相手がいるからだと。

　その光景が脳裏に浮かび、涙が止まらなくなった。誘拐だけでなく、婚約まで破棄された。

　このままでは自分は本当に蛮族と結ばれてしまう、皇太子が助けに来るとも限らない。

「うぅ……こんなことなら、いっそのこと……」

　あらぬことを考えてしまった。いけないと首を振る。

　気を取り直して、今は生き延びることを考えなければ。その時だ。

　ガタァン！！

　外から激しい物音が聞こえた。何かがぶつかるような音だ。

　バタァン！！

　また聞こえた。同時に小屋も揺れた。明らかに何かがぶつかったのだ。

「そんな……もう……」

　見つかったと思い、項垂れた。まだ体力も回復できていない、どうしたらいいのか。

　考えても仕方ない。彼女は決心した。

　どうせ死ぬなら、戦って死のう。貴族としての暮らしが長い彼女だが、ある程度の武術だけは身に着けていた。

「あんな蛮族と結ばれるくらいなら、死んだ方がましよ！」

　壁に掛けてあった木製のモップを手に持ち、彼女は立ち上がった。

　バタァアアアアアン！！

　同時に小屋の入口のドアが激しく開いた。

「ぐわぁああ！」

「ひぃいいいい！？」

　亜人の戦士がいきなりなだれ込んだ。ルノーの部下だ。マチルダは思わず怯んでしまった。

　だけど戦うしかない。気を引き締めて、モップを両手で強く握り直した。

「……あれ？」

　様子がおかしい。今入って来た亜人の戦士は、なんとすでに倒れて気を失っていた。

　マチルダは恐る恐る近づく。動く気配はない。モップの先でつついてもやはり動かない。

「どうなってるの？」

「くそぉ！　この狼め！」

　今度は小屋の外から声が聞こえた。ほかの部下だろうが、どうやら外で何かと戦っている。

　マチルダは開いた入口にそろりと近づき、外を伺った。

「ぐわああああああ！！」

「きゃあ！！」

　また部下の一人が小屋の中まで吹き飛ばされた。さっきと同じで、やはり倒れこんでしまっている。

「一体これは……」

「がるるるるるる……」

「この音は……？」

　咄嗟に外を見ると、遠くにいたのはマチルダでも一目でわかった。狼だった。

　一匹の白い狼が自分を見ている。しかもかなり大きい、自分より倍以上はある体格。

　よく見たら口から血を流している。その血の正体は、周りに倒れていた数名のルノーの部下達のものだとすぐわかった。

「そ、そんな……」

　白い狼はゆっくりと近づいてきた。近づくにつれ徐々にその大きさがわかる。

　マチルダは動けなかった。まさかこんな魔物を使うとは。

「……ぐっ！」

　恐怖に怯えていたが、開き直った。モップを両手で力強く持ち、身構えた。

「かかってきなさい、化け物！」

　狼が止まった。マチルダの闘志がわかったのか、歯を剥きだしにし攻撃の意志を見せる。

　そしてマチルダに向かい突進してきた。

「たぁああああああああ！！」

　自分に向かって真正面に突進してきた狼の頭めがけて、モップを振り下ろした。

　しかしモップの先端は空を切った。

「……嘘！？」

　狼の姿が消えた。周囲を見回してもいなかった。

「ぎゅおん！！」

「え？」

　頭上で何やら変な鳴き声が聞こえた。明らかに人の声じゃない。

　これは狼の鳴き声だ。すると次の瞬間、地面に何かが落ちてきた。

「……狼？」

　左手前の地面に落ちてきたのは、灰色の毛並みをした狼。さっきの白い狼じゃない、体の大きさも全然違う。

「ぎゅおん！！」

　またなき声が聞こえた。さっきと同じ狼がまた地面に落下した。

「ウェアウルフ……もしかして！？」

　淡い期待を抱いたマチルダが後ろにあった小屋の屋根を見た。

　なんと白い狼がウェアウルフを口でくわえている。白い狼はそのまま小屋の下へ吐き捨てた。

「お前……一体何なの！？」

　白い狼がマチルダの前に降り立った。巨体に圧倒されたけど、狼は目を合しても一切敵意を見せない。

「首輪をつけている！？」

　よく見たら狼の首には確かに首輪があった。さらに何やら文字のようなものが書かれている、「グスタフ」と。

　この狼の主人か、それとも狼自身の名前か。いずれにしろ、この狼が誰かに飼われているのは間違いない。

　狼はそのまましゃがみこんで頭を下げた。

「……なんだかわからないけど、味方……よね？　わかったわ！」

　混乱していたが、考えても仕方ない。ともかく助かった。そして目の前の白い狼の意のままに、そのまま背中に乗りこんだ。

　白い狼は起き上がり、マチルダを乗せたまま山を降り始めた。