身長185cmの公爵令嬢は婚約破棄されたので、冒険者になって自由に人生を謳歌します！

第62話 隠し階段発見！

「えぇい、部下どもは何をしている！？　まだ見つからんのか！？」

　大盗賊団“獅子奮迅”の頭領室にて、ルノーの怒り声が響き渡る。

　マチルダが失踪して三十分も経つ。捜索にあたった部下達からの連絡はまだない。

　唯一わかっていることは、マチルダが屋外に出た可能性があるとのことだ。

　それでもまだザローイン山の山頂付近のどこにいるはず。広いのは間違いないが、それでも一人の女性を探すのになぜここまで手間取るのか。ルノーのいら立ちはつのるばかりだ。

「ルノー様、よろしいでしょうか？」

　魔道士のフェイルが話しかける。

「フェイル、どうしてお前のオーブでも探し出せない！？」

　フェイルの持ちこんだオーブをルノーが睨んだ。頭領室内の中央の台座に置かれていたのは、フェイルが用意した特殊な魔法オーブ。この魔法オーブなら、マチルダの居場所もわかるはずだ。

　しかしオーブにはマチルダの姿はどこにも現れない。さっきからフェイルが念入りに魔力を送り込んでいるが、いくら待っても、もやがかかったような映像が流れるだけだ。

「恐らく、特殊な魔法結界を張っているものかと存じます」

「魔法結界だと！？　馬鹿な！　たかが貴族の令嬢ごときが、そんな大それた魔法など使えるものか！」

「ルノー様、世の中には様々な魔法道具が存在いたします。マチルダ殿が使っているのは、魔結界のネックレスかと存じます」

「ネックレス……」

　言われてルノーも気づいた。確かにマチルダはネックレスを使っていた。まさかそれが魔法道具とは予想もしなかった。

「小癪な真似をしおって」

「ご安心ください、すでに手はうってあります」

　フェイルがオーブに手をかざすと、違う映像が現れた。数匹の狼が、臭いを嗅ぎながら闊歩している。

「ウェアウルフか、なるほど……」

「ここから東に約300メートルほどです。すでに部下達にも伝達済みです」

「よくやった。ふふ、マチルダめ。臭いまでは防げまい！　絶対に逃がしはせんぞ」

＊

「はぁ……まだ三分の一くらいね」

　地下迷宮の最深部から移動を開始して、はや一時間が経った。

　ソナー珠のおかげで、迷うこともなく進んでいけてる。行き止まりもない、今のところすごく順調。

　地図がなかったらと思うとゾッとするわ。だけどさすがは1000メートルの深さがあるだけに、まだ迷宮の半分の地点にもいっていない。

　途中には案の定魔物も大量に襲ってきた。まぁそこまで強くもなく、さっくと倒し続けられたけど、数が多すぎるわ。

　これからまだ先は長い。疲れもだいぶ溜まって来た。力を使い過ぎないように気を付けないと。

「一旦休憩しましょう」

　ウィンディが声をかける。幸い魔物の気配もほぼない、私とジョージも頷いた。

　私達がいるのは、左右に分かれ道がある三叉路の場所だ。地図を頼りにすれば、ちょうど左側にいけばいいことになっている。

　でも私はここで妙な線があることに気付いた。

「この紫色の線は、何なの？」

　左右の分岐のちょうど中間点、今私達が立っている目の前の壁から、何やら紫色の線が表示されている。

　さっきまでは小さすぎて気づかなかった。近づくにつれて徐々にその線が明瞭になって、一本の途切れない直線になっていることに気付いた。

「気になるな。どこまで続いているんだ……」

　ジョージも気になって指で辿り始める。紫色の線はそのまま真っすぐ上に向かっている。

　途中で何度か直角に曲がったりしているけど、そのままずっと真っすぐ続く。

　私の視線はそのまま上に向かった。そして紫色の線は途切れた。途切れた箇所をよく見たら、目を疑った。

「は？　嘘でしょ……」

「そのまま地上へ出るみたいね」

　ウィンディも気づいた。私は咄嗟に目の前の壁を凝視した。

「この先に、地上へ続く階段があるのね！」

「でも……特に何もなさそうだが」

「隠し扉になっているのよ。ちょっと待って……」

　ウィンディも壁に近づいて手を触れる。目を閉じて、今度は額を壁につけた。

「……間違いないわ。この先は空洞になっている」

「この壁を壊せばいいのよね？」

　私が腕を回しながら言うと、二人とも呆気にとられた。

「……罠かもしれない。念のため用心して」

「どんな罠が来ようとかまわない。もうこれ以上迷路を進むなんてうんざりよ！」

「そうだな。今回ばかりは僕もナターシャに賛成だ」

「ありがとう」

　ジョージも珍しく私に同調してくれた。腕に力を集中させ、腰を低くした。

「はぁあああああああ！！」

　壁に目掛けて聖拳突きをお見舞いした。衝撃が壁どころか、床にまで伝わって二人とも態勢を崩した。

「全く、あなたという人は……」

「見ろ、壁が！」

　次の瞬間、壁一面にひび割れが生じた。そしてそのまま壁一面は崩れ去り、真っ暗な巨大な穴が姿を現した。

「階段だわ！」

「やった。あとはひたすら上り続けるだけね」

「でも、用心してくれ。まだどんな罠が待ち受けているかわからないから」

　ジョージの言う通りね。確かに地上までの最短での近道に違いないけど、危険な罠が潜んでいる可能性もある。

「じゃあ、私が先頭で」

「しんがりは私に任せて。ジョージは真ん中ね」

「わかった」

　ウィンディを先頭、ジョージが真ん中、私が最後尾に並んで階段を上り始めた。

　縮小されたソナー珠の立体地図をもう一度見た。階段の行き着く先は地上っぽいけど、広大な空間になってるみたい。

　この空間、多分ルノー達のアジトの一部なのかな。それにしてもかなり広い、一体何があるというの。

　まぁ今は考えても仕方ないわ。魔物が襲ってくる可能性もあるけど、今はひたすら上ることに集中よ。