身長185cmの公爵令嬢は婚約破棄されたので、冒険者になって自由に人生を謳歌します！

第60話 抗うホークとマチルダ

「ふふふ、はーっはっはっは！！　これで邪魔者は消えた！」

　勝ち誇ったルノーの笑い声が響き渡った。

「ルノー様、終わりました」

「ご苦労だった、フェイル！　ブローディアも消すことができた、これで正真正銘俺だけの王国が築ける。マチルダ、お前も直に俺の嫁だ」

　ルノーが右手をマチルダの差し伸べる。マチルダはその右手をすぐに手で払った。

「マチルダ殿！　何をなさるか！」

「卑怯者！　約束を破ったわね！」

「おやおや、これは大きな誤解をしているようだな。あの三人には移動してもらっただけだ」

「移動ですって！？」

「フェイル、説明してやれ」

　フェイルは杖を壁に叩きつける。すると壁一面に巨大な建造物の外観が表示された。

「こ、これは……」

「遥か昔に建設されたザローインの古代遺跡。この地に住んでいた古代人の叡智によって築かれた、地下大迷宮がこの山の地下にあるのです」

「そしてその地下大迷宮の最深部に三人は移動された」

「そ、そんな……」

　マチルダは絶望した。確かにルノーは約束を守った。しかしマチルダでも脱出がほぼ不可能なのは、嫌でもわかった。

　地下大迷宮の深さを現した数字が、それを物語っている。1000ｍもあった。

「単に深いだけじゃない。迷宮というから、中の構造は迷路そのものだ。分かれ道もいくつもあってな、一度迷い込んだら二度と出られまい」

「もちろん魔物も徘徊していますよ」

「……あなたという人は！」

　マチルダはルノーを睨んだ。ルノーは笑顔を崩さない。

「残念だが、俺は人じゃないんでね。約束を守っただけでも、ありがたいと思え」

　はらわたが煮えくりかえそうになったマチルダだが、ここで怒り狂ってもどうしようもないのはわかっていた。

　もう自分はこの男に従うしかないのか、今度は言いようもない絶望感が押し寄せる。

「ルノー様！」

　突然魔道士のフェイルが叫んだ。カーンという甲高い音が響き、何かが宙を舞った。矢がフェイルの結界に弾かれていた。

「おいおい、何の真似だホーク！？」

　ホークが弓を構えていた。目が血走っている。

「許さねぇ！　姉貴を殺しただけじゃなく、人間の娘に恋するだなんて。それでも獅子族の英雄かよ！！」

「ふはは！　英雄なんか昔の話だ。俺は大盗賊団“獅子奮迅”の頭領よ。人間の娘をどう扱おうが、俺の勝手だ」

「だからって、姉貴を殺していい理由になるかよ！」

「そうか、お前は知らないのだな。ならば教えてやろう、俺がブローディアを殺した本当の理由を」

「本当の理由だと！？」

　ルノーは焼け焦げたブローディアの死体を見下ろした。

「そいつはな……俺を殺そうと企んでた」

「どういうことだ！？　殺そうとしたって、なにわけわかんねぇことを！？」

「平たく言えば、下剋上ってやつよ。ブローディアは言うまでもなく”ブラック・スティーラーズ“の頭領だった。だが、俺が指揮する“獅子奮迅”を乗っ取り、より強大な盗賊団を築こうと考えていた。野心の高い女よ、そのために俺の暗殺を企てていた」

「そ、そんな馬鹿な……」

「俺が元愛人だと言っただろ！？　あいつの言動や態度は誰よりも知っている。俺はあの女を監視していたのよ。そしたらあろうことか、あの女も俺を監視しようとスパイを送り込んでいたらしい。そいつはとっくに始末したがな……」

「…………」

　ホークは何も言い返さず黙って聞いていた。

「ふふふ、その様子だと本当に知らなかったんだな。もしかしたら、お前は信用されていなかったかもな」

「……そんなこと……」

　ホークは首を横に振った。

「おやおや、まだ信じないのか。俺がこんなに丁寧に説明してやっているというのに……」

「……いいや、信じるさ。そして余計に納得したぜ、姉貴がお前を殺そうとした理由も」

「なにぃ？　そりゃどういう意味だ！？」

「てめぇみたいな腐った野郎が、長生きして勢力を拡大したらまずいって、姉貴は気づいたんだよ！」

　ホークは弓を捨て、今度は肩に背負っていた槍を右手に持った。

「無礼者！　それが新しいボスとなる方への態度か！」

「フェイル、よせ」

　大声で叱責したフェイルをルノーがなだめた。

「絶対に許さねぇぜ、ルノー！　姉貴に代わって、俺が貴様を地獄に送り込んでやる！」

「ルノー様……」

「お前は手出しするな。奴は俺がやる」

「わかりました」

「うおおおおおおおお！！」

　ホークは弓を両手に持って突貫した。一瞬でルノーの懐まで飛びこみ、顔目掛けて突き刺そうとした。

　しかし、顔に先端が突き刺さることはなかった。

「ぐぐぐぐぐぐ……」

「残念だったな。俺が相手じゃなけりゃ」

　全力を出しても、槍は微動だにしなかった。顔に突き刺さる直前で、ルノーが右手で柄の部分を掴んでいた。

　ホークは槍に捕まったままぶら下がっている。それでも必死で抵抗を試みた。

「うおおおおおお！！」

　体を剃り、反動で蹴りを入れようとした。蹴りはそのままルノーの側頭部を直撃した。

　だがルノーは笑っている。

「随分と貧弱だな」

「ば、馬鹿な……！？」

「裏切者には死あるのみ。俺が素晴らしい最後にしてあげよう」

　ルノーが槍をさらに持ち上げる。そして槍が徐々に炎に包まれ始める。

「うわああああああ！！」

　炎はそのまま一瞬にして槍全体を覆い、やがてホークに燃え移った。

　槍にぶら下がったままホークの体は全身火だるまとなった。

「ブローディアの隣で眠らせてやるよ」

　炎が消えた。ルノーが手を離し、黒い炭と化した槍とホークは、ブローディアの体の隣に落下した。

「全く世話の焼ける奴を部下に持ったな、ブローディアも」

「どうします？　ほかの元部下達も始末しますか？」

「全員が裏切って俺を殺そうとするなら、そうしろ。もしくは逃げ出そうとするやつもな」

「わかりました」

「それでは俺はマチルダと一緒に部屋へ戻る。あとは頼……」

　だがルノーが気づいた時にはすでに遅かった。それまで隣にいたはずのマチルダがいない。

　後ろのドアも開いていた。そしてドアの向こう側から、何かが倒れる物音が聞こえた。

「あの女、まさか！？」

　ルノーも急いで走り出した。ドアの向こうは廊下になっていて、突き当りにドアが見える。

　そのドアが開いていた。中にいた部下の一人が膝をついてうずくまっていた。

「おい、貴様……」

「うぅ、ルノー様。申し訳ございません、マチルダ様が……」

「この馬鹿者がぁああああ！！」

　怒り狂ったルノーが倒れていた部下の頭を掴むと、そのまま真っ赤な炎で焼き尽くした。

「ぎゃああああああああ！！」

　部下はすぐに黒炭と化して、床に散らばった。

「る、ルノー……様……」

　慌てて駆け付けたもう一人の部下が、動揺して立ち尽くした。

「急いでマチルダを探し出せ！　探せなければどうなるか、わかるな？」

「は、はいいい！！」

　ルノーの血走った目で睨まれ、断るに断れなかった。部下は即座に走り出して捜索にあたった。

「……マチルダめ。絶対に逃がしはせんぞ！」

　怒りで冷静を失ったルノーを、ドアの向こうからフェイルが眺めていた。

（もとはと言えば自分が気を取られていたのが原因なのに。あの様子では、新王国の王として相応しくないな。所詮は蛮族に過ぎんか）

　フェイルはドアから離れ、階段を降りバラバラになっていたブローディアの炭化した体を見下ろす。

　そして魔法を唱え、元の姿に戻した。バラバラになっていた黒炭が徐々に一か所に集まる。小さな人形となった。

「やはり複製人形だったか」

　フェイルは複製人形を掴み、自らの火魔法で消し炭にした。

「ナターシャ・ロドリゲス、あの女の力は想像以上だ。あのお方がおっしゃった通り……あの女なら迷宮を突破しうるかもしれぬ」