身長185cmの公爵令嬢は婚約破棄されたので、冒険者になって自由に人生を謳歌します！

第57話 マチルダ救出作戦

　ブローディアとの面会を終えた私達は、港町まで戻ってきた。

「はぁ、やっと終わったわ」

「もうあんな場所には行きたくないわね」

　計二十分もクジラの口の中にいたなんて、考えるだけでゾッとする。とにかく今はシャワーを浴びたい。

「ジュドー隊長！」

　突然ジュドーを呼ぶ若い男の声が聞こえた。彼の部下が走って向かってきた。

「どうした？　何かあったのか？」

「はい。ジョージ皇太子殿下が……」

　慌ててジュドーが部下の口を塞いだ。

「大声でその名前を言うな！」

　不用心な部下ね。周りに人が大勢いるのに、聞かれたらどうするのよ。

「うぐぐ……申し訳ございません」

「全く……で、彼についてどんな報告だ？」

「はい。その……大変申しづらいのですが……」

　部下はかなり深刻な表情を見せる。嫌な予感がした。

「失敗しました」

「なんだって！？」

「ご安心ください、彼は生きて帰ってきました。傷一つなく……」

「だが、それでは……」

「交渉は失敗したとのことです。今ペラーザ町にいますから、詳しくは後程彼からお聞きください」

「わかった。報告ありがとう」

　部下は敬礼して足早に帰った。

「あぁ、やっぱりね。そんな感じはしていたけど……」

「でもそれじゃ……完全に私達次第になるわね」

「とにかく私達も戻りましょう」

　やっぱり駄目だったか。生きて帰って来れただけでもマシね。

　全てはウィンディの木箱の中にあるアレ次第だ。馬車に乗り換えてペラーザ町に引き返すことにした。

＊

　ペラーザ町の『まどろみの宿』に着いた。ジョージもとっくに戻っていて、仮面はつけていない。

　ジョージが言うには、奴らのアジトに行き、炎獅子に会うことはできた。でもいざ会って自分が皇太子だと明かしても、まるで聞く耳を持ってもらえなかったという。

　そりゃそうなるわ。本物の皇太子がそんな場所に行って人質交換を要求するって、普通あり得ないもの。

　ジョージのマチルダを助け出したい想いは理解できるけど、やっぱり無茶がある作戦だったわね。

「心配しないで、ジョージ」

　ウィンディから木箱を受け取って、ジョージに中身を見せた。

「これは……うまくいったのか！？」

「だから言ったでしょ！」

　期限は明日まで。ほかに手はない。ブローディアからいただいた魔力、無駄にするものですか。

　ジョージが突然立ち上がった。鞄の中から仮面を取り出す。

「僕も一緒に行かせてもらう。嫌だとは言わせないよ」

「わかったわよ。足を引っ張らないでね」

　さすがにここまで来たら断れない。

　ブローディアを連れて同行が許可できるのは三人まで、一人は私と指示されている。

　つまりあと二人連れて行けるわけで、ジョージとあと一人だけ。でも一番頼りになるのは、彼女よ。

「ウィンディ、お願いしていい？」

「水臭いわね。同じパーティーじゃないの」

　よし、これで三人決まった。

「でもエックス、念のためフードとかも被ってね。あとウィンディも、エルフだってバレたら何かと面倒だわ」

「わかった」

「ナターシャ殿……」

　ジュドーが慎重に声を掛けた。私は首を横に振った。

「駄目よ。同行を許可するのは三人まで。あなたは残って……」

「ですがそれでは！」

「ジュドー。気持ちはわかるが、下手に刺激させない方がいい」

「……わかりました」

　渋々頷いてくれた。

「私達三人もいれば十分よ」

「相手は炎獅子です。どんな卑怯な手を使うかわかりません。最後まで気を抜かないように」

　ジュドーに言われなくてもわかっている。マチルダ救出作戦、人生でこんなに手と汗握る作戦に挑むなんて初めての体験。

　失敗は許されないわ。

◇

　翌日、私とジョージとウィンディの三人はザローイン山の山頂から南西部にある古代遺跡跡地に向かった。

　そこにはすでに炎獅子の部下と思われる亜人の兵士達がいた。そしてホークとその部下達もいた。

「ふふ、約束通りだな」

「ブローディアの姉貴、俺達やりましたぜ！」

「あぁ、やればできるじゃないか。恩に着るよ」

　私達が連行しているブローディアを見て、ホークも嬉々としている。すっかり自分の作戦が成功したものと思っているわね。

「ちょっと、あなた達も約束守ってよ！」

「わかってるさ。新しいボスのところまで案内してやるよ」

　ここじゃなかったのか。ホークが歩き出したので、私達はあとを追うことにした。

「……なんとか騙せたわね」

　ウィンディが小声で語りかけた。

「僕の複製人形をあなどっちゃいけないよ。誰がどう見ても本人だ、声だって完全に複製できる」