身長185cmの公爵令嬢は婚約破棄されたので、冒険者になって自由に人生を謳歌します！

第39話 ウィンディの頼もしいペット

　あぁー、楽しかったわ。久しぶりの海水浴、でもあっという間に時間が過ぎちゃった。

　気づけばもう日が暮れようとしている。数時間くらい泳いでいたみたい、疲れもどっと押し寄せて来た。

　髪もめっちゃ濡れている。海水は髪を痛めるわ。あとで炎魔法で乾かせばいいけど、やっぱり宿のお風呂で改めて洗い流さないとね。

「それより、あなたもなんだかんだで楽しんじゃってね」

　砂浜で私の隣で仰向けに寝ていたのはウィンディだ。彼女も服を脱いで、結局海水浴した。

「……あなたがいけないのよ」

「誘った覚えはないわよ？」

「違うわ。あなたが魔物に襲われないか心配だったから」

「逆に襲われそうになったのはあなたでしょ？　完全に楽しんでたじゃない？」

「う、その……そうね。まぁ……うん。楽しかったわ」

　ウィンディも誤魔化すのを諦めた。

「エルフも海水浴とかするの？」

「昔一度だけあるわ。超楽しかったから」

「なんだ、あなたも私と同じね」

　長命なエルフというけど、意外と人間っぽい一面もあるのね。ウィンディとは凄く気が合いそうだ。

「さてと……そろそろ戻りましょうか」

「そうね……」

　私は起き上がった。ウィンディが何やら私の体をじろじろ見ている。

「……何見てんの？」

「いや……何でもないわ」

　急に目を逸らした。怪しい。もしかして、私のスタイルの良さに嫉妬しているのかしら。いや、考えすぎかな。

「あぁ、しまった！」」

　ウィンディが突然大声を上げて起き上がった。

「どうしたのよ、大声出して？」

「コアよ、コア！　木の根の下に埋めっぱなし！」

　ウィンディは走り出した。そそっかしいったらありゃしない。

「もう、仕方ないわね」

　すぐに彼女の後を追いたかったけど、気づけば何も着ていなかった。さすがにこのままじゃまずい。

　素早く服を着て、ウィンディのそばまで近づいた。木の根のそばでしゃがんだまま、動かない。

「ちょっと……まさか！？」

　嫌な予感がした。彼女は振り向いた。

「あったわ。ごめん、心配かけさせちゃって」

「もう！　そんな大事な物そんな場所に埋めないの！」

「ごめんなさい。でもね、もとはと言えばあなたが急に海に飛び込んだのがいけな……はぁ……」

　彼女は突然口を開けたまま、手を抑えた。

「はっくしょん！　うぅ……」

「早く服を着なさい」

＊

　ウィンディが服を着替え終えたのを確認し、私は一本の笛を取り出した。

　町へ戻る際には、行きの馬車の馭者からもらった笛が役に立つ。これを吹けば、馬車が迎えに来てくれるみたい。

「あら……ウィンディは持っていないの？」

「私には要らないわ。専用のペットがいるから」

「はぁ？　どういうこと？」

「まぁ、見ていなさい」

　ウィンディは得意げな顔で、口に指をくわえて笛を鳴らした。

　フィーという甲高い音が響き渡る。しばらくすると、遠くから何かが走ってくる音が聞こえた。

　音がした方向を目を凝らしてみると、何と一匹の白い狼が走って来ていた。

「狼がペット！？」

「そうよ。名前はグスタフっていうの、かわいいでしょ？」

　白い大きな狼はウィンディの隣まで近づいて止まった。近づいて初めてその狼の大きさがわかった。

　とにかくデカい。馬と同じくらいの大きさで、背中には大人が三人くらい乗れそうだ。

　ウィンディが手を伸ばすと、グスタフは自ら顔を近づける。グスタフは彼女の優しい手つきで撫でられ、尻尾を振り振りしている。

　意外とかわいい、そしておとなしい狼ね。私も近づいて手を伸ばした。

「……ぐぅ？　がるるるる……」

「あれ？　私だとダメ？」

　やっぱり飼い主以外だと警戒心を隠せないみたいね。手を引っ込めて一歩下がるけど、グスタフは態度を変えない。

「グスタフ、おやめ。彼女は仲間よ」

「がるるるるる……」

　ウィンディがなだめても、やっぱり態度を変えない。

「ごめんなさい。やっぱり私以外だと、なつくのに時間がかかりそう」

「気にしないで。狼ってそういう一面あるから」

「けどこれじゃ、あなたを乗せられない」

「グスタフ、ねぇ。私を見て……」

　私は敢えてグスタフに近づいた。両手を広げて、抵抗の意志を見せないことを強調する。

「がるるるるる……」

「怖くないわ。大丈夫、なにもしないわ……」

　私は一切の敵意と戦う意志を捨て、グスタフのそばまで寄った。

「ちょっと、ナターシャ……」

「これでも駄目なら諦めるわ。どうかしら？」

「がるる……がる……うぅ……」

　グスタフの態度に変化が見られた。顔から警戒心が消え、歯をむき出しにしていた口も閉ざし、私に顔を近づけた。

　私は手を伸ばして、撫でてみた。尻尾も少しだけ振っている。

「す、すごいわ……こんな短時間で私以外になつくなんて。あなたって……」

「ふふ、昔こうやって魔物をなだめたこともあったわ」