身長185cmの公爵令嬢は婚約破棄されたので、冒険者になって自由に人生を謳歌します！

第24話 突然の悲鳴

　洞穴に入ってマクスウェルは、奥の方まで歩いた。念のため誰かいないか確認しているみたいだ。

「……大丈夫、誰もいないな」

「なら問題ないわね。さぁ、さっさと外しなさい」

　彼は言われるがまま、仮面を外した。その素顔は私が何度も見た顔だった。

「ジョージ……一体何してんのよ？」

「君が心配でついてきたんだ。この姿ならしばらくバレないと思っていたけど、早かったな」

「最初に会った時から、そんな感じはしてたわ。あなた変装へたくそでしょ」

「はは、まさか君に言われるとはね。でもこの仮面だけは、絶対に必要なんだ」

　ジョージは外した仮面をじっと見つめた。

「その仮面、普通の仮面じゃないわね。魔法道具？」

「そうさ。さすがに察しがいいな、こいつを被れば、僕もSランク冒険者だ」

「なるほど。道理で動きがよすぎるはずだわ」

「ナタリー、君もいろいろアクセサリーを付けているじゃないか。僕がプレゼントした……」

「その名前で呼ぶのはやめて！」

　思わず大声を出してしまった。

「私はもうナタリーじゃない。ナターシャ・ロドリゲスよ、昨日付で冒険者になったの」

「……そうだったな。それは悪かった、ナターシャ。じゃあ君も、僕の呼び方に気を付けてくれよ」

「でもあなた偽名が二つあるんでしょ？」

「そうだ。人前にいる時はエックス。みんながいない時か、あるいはカエサルの前ならマクスウェルと呼んでくれ」

「あぁ、ややこしいわね。ていうか、マクスウェル・シーザーって何なのよ？　あなた以前までそんな偽名一度も使わなかったじゃない」

　ジョージはその言葉を聞いて、返答に困った。

「……僕の知り合いの名前、とだけ言っておこう」

「へぇ、そんな知り合いがいたなんて初耳よ。どこにいるの？」

「どこにいるかまでは教えられない。だけど、頼りになる知り合いさ」

「……まぁいいわ。それよりもっと大事なことを聞かないとね」

「大事なこと？　なにかな？」

　ジョージはすっ呆けたような顔で聞いた。

「なにかな、じゃないわよ！　あなた仮にも皇太子なんでしょ！？　冒険者やっていていいと思ってんの！？」

　さすがのジョージもそれを聞いて、険しい顔を見せる。

「……わかっているさ、自分の立場は。だからこそ、影武者を用意している」

「影武者ですって？　バカバカしい、そんなことで誤魔化せるわけないでしょ？」

「ただの影武者じゃないんだよ。これを見て」

　ジョージが左手で取り出したのは、小さな木製の人形だ。

「その人形がどうしたって言うのよ？」

「触ってみて。そして強く魔力を送り込むんだ」

　ジョージに言われるがまま、私はその木製の人形を強く握りしめて魔力を送り込んだ。

　次の瞬間、人形は勝手に私の手から離れて、見る見るうちに巨大化していった。

　次第に私の身長と同じくらいの大きさになり、頭部からは長い黒髪が生え、顔も私とうり二つになる。

　全身の体型も今の私とそっくりね。改めて見ると、私って相当スタイルいいんだって、ちょっと嬉しくなった。

「凄いだろ？　これは複製人形って言ってね。もちろん声も真似できる。これだけ瓜二つなら、誤魔化せるはずさ」

「複製人形と言い、その仮面と言い、一体どこで調達したのよ？」

「ごめん、こればかりは言えないんだ。たとえ君であっても」

「そうなの。でもね、所詮人形に過ぎないわ。民衆はともかく、国王陛下まで誤魔化せないでしょ」

「確かにそうだね。でも父上も立ち会うような大事な行事の時は、さすがに宮廷に戻って、その時だけ皇太子に戻るつもりさ」

「……民を騙して、自分は呑気に冒険者、いい身分ね」

　ボソッと嫌味を言ってみた。もちろんジョージも聞き逃さなかった。

「それを言わないでくれ。重々承知している。でも……君を愛しているんだ。だから僕は」

「あのね、これだけは言っておくわ。あなた皇太子なんだから、もっと責任感というか、愛国心を……」

「うわぁああああああ！　誰かぁあああああ！！」

　突然の悲鳴とともに会話が途切れた。

「今のは、悲鳴？」

「誰か助けてくれえええええ！！」

「全く。こんな大事な時に！」

「多分誰かが魔物に襲われているんだ。急いで助けに行こう！」

　ジョージは仮面をかぶって一目散に走り出した。私の説教から解放されて、嬉しがっているみたいね。

　でも突然止まって、私を見た。

「僕のことはエックスと呼んでくれよ」

「あぁ、もう！　わかってるわよ！」

　いちいち呼び名に気を付けなくちゃいけないとか、本当に面倒。

　私もジョージを追うため、洞窟を出て悲鳴が聞こえた方へ向かった。海岸から離れて森を進み、やや開けた場所に来ると男性がしゃがみこんでいる。

「おぉ、いいところに来てくれた。助けてくれ！」

　男に襲い掛かろうとしているのは、さっきも倒したフライングクラブだ。

　海岸から離れたこんな森の中に出てくるなんて、少し妙ね。でも考えても仕方ない。

「あなたは下がってて、はぁあ！」