身長185cmの公爵令嬢は婚約破棄されたので、冒険者になって自由に人生を謳歌します！

第22話 馬車の中で気まずい空気に

　あまりいい気分じゃないけど、贅沢は言っていられない。馭者に料金を支払って馬車に乗り込んだ。

　乗ってみたら、中は意外と広い。側壁に沿って座席が設置されている。すでに何人かが乗り込んでいた。

　男の冒険者が数人ほどいた。その中の一人が急に立ち上がり、私を見て指差した。

「あ、あんたは！？」

「あら、誰だったかしら？」

　見覚えのある槍を持った男、確か昨日ギルドで会ったわね。昔から顔と名前を覚えるのが苦手なのよね。

「おいおい、俺の名前をもう忘れたのかよ？　いや、よく考えたら自己紹介していねぇか」

「あんた、ナターシャっていう名前だったよな？」

　隣にいた小柄の男も話しかけてきた。この男も覚えている。確かミスリル製の剣を売りたがっていたっけ。

「えぇと……ピーターとリッド？」

「おう、そうだよ！　なんだ、覚えていてくれたのか！　そいつは嬉しいぜ！」

「あんた、めでたく冒険者になったんだな。おめでとう！」

「それはどうも。でも褒めたって何もあげないわよ」

「はは、そう言わずに……あれ？　そちらの方は？」

　ピーターがマクスウェルと目が合った。嫌でも不思議な顔をせざるを得ない。

「お初にお目にかかります。私の名前はエックス、この度ナターシャ殿とパーティーを組むことになりました」

「はぁ？　ナターシャさんとパーティーだって！？」

　男達が驚愕している。無理もないか、昨日あれほど誰とも組まないと言ってたもんね。

「おやおや、私がナターシャ殿と組むのがそんなに驚きですか？」

「驚きも何も……あんた、彼女がどんな人が知っているのか？」

「ご心配なく。少なくとも、あなた方よりかは熟知していますよ」

　マクスウェルが私を見て、にっこり微笑んだ。何勝手なことほざいてんのよ。

「いやいや、あんたみたいな怪しい冒険者がいたとはね。失礼だけど、女性一人を護っていけるほど強そうには見えねぇな」

「その点もご心配なく。こちらをご覧ください」

　マクスウェルが自分のメンバーカードを男達に見せた。

「な？　Aランク……だと！？」

「ね？　これでわかったでしょう」

「……ふふ、なるほど。Aランクね……」

「失礼だけど、これからどこに向かうつもりで？」

「南にあるキノエ海岸よ。もしかしてあんた達も？」

「ということは、目的はフライングクラブか」

「え？　なんでわかるの？」

「はは、そりゃわかるさ。だてに長年冒険者をやってねぇからよ」

　ちょっとこの男達をなめてたわね。こりゃ迂闊に目的地の場所を、ほかの冒険者に言えないじゃない。

「これも勉強の一つですよ、ナターシャ殿」

　マクスウェルがこっそり耳打ちした。

「まぁ、安心しろよ。俺達は違う場所に行くからな。あ、でもどこに行くかまでは教えられねぇな」

「わかったわ。でも決して私達の邪魔はしないでね、もししようものなら……」

　私が睨むと、ピーターは苦笑いした。

「おいおい、そんな怖い顔するなって。邪魔なんかしねぇよ」

「ピーター、俺達も準備しようぜ。次の獲物は絶対仕留めねぇと！」

「お？　おう、そうだな。じゃあ、俺達はこれで」

　リッドに促されて、ピーターも自分の席に戻った。何やら二人で打ち合わせをしている。

「ふふ、あの二人。あの様子からして、多分一度失敗しているようですね」

「へぇ、あなたにはわかるんだ」

「当然ですよ。仮にも私も一冒険者として、それなりに活躍はしていますからね」

「ふぅーん、公務をほったらかして？」

　私の言葉に、マクスウェルは即座に反応して笑いを止めた。

「今のは、聞き捨てならない言葉ですね」

「あなた、冒険者って言ってるけど、仮にも貴族なんでしょ？」

「あぁ、すみません。今はわけあって、本業の方はお休みをいただいてるのですよ」

「へぇ、そうなんだ……」

「冒険者にもいろいろあるわけですよ。別に兼業が認められていないわけではありませんから」

「でも、両方やるって窮屈というか面倒じゃない？　だったら開き直って冒険者として生きてみなさいよ」

　マクスウェルは返答に困っている。仮面を被っているから、全然気持ちがわからないわ。

「……まぁ世の中には、いろいろうまくいかない事情もあるわけです。私はわけあって、今の身分を簡単に捨てるわけにはいきません」

「それはまた……随分と肩身が狭いのね」

「あなたは自由気ままなようで、羨ましい」

　マクスウェルが振り向いて私をじっと見つめる。そっと身を寄せてきた。

　なんなの、この雰囲気。やばい、やめてほしいわ。こんな馬車の中で勘弁して。思わず身がこわばった。

「……失礼しました」

　マクスウェルも察したようで距離を取った。だけどピーターとリッドが、にやにやした目でじっと見ていた。

「じろじろ見るんじゃないの！！」

「ひえ！　悪かったって！」

「ナターシャ殿、落ち着いて」

「ごめん……気が立ってたわ。あなたこそ、変な真似しないで」

「えぇ、大変失礼なことをしてしまい、申し訳ございませんでした」

　やばい、この空気はまずいわ。

　キノエ海岸までは、まだかなり距離がある。こんな気まずい空気のまま、この馬車の中で過ごすのは辛い。

「……私降りるわ」

「え？　今なんと……」

「降りるって言ったの。私は走って海岸まで行くわ」

「いや、それじゃ……せっかくお金を払ったのに」

「走った方が私の場合早いから。安心して、逃げたりしないから」