身長185cmの公爵令嬢は婚約破棄されたので、冒険者になって自由に人生を謳歌します！

第15話 エルフからのお誘い

　本当は調味料とかかけたいんだけど、今はとにかくこれで我慢。でも不思議ね、昨日食べたあのトリケラベアーの方がうまかった気がする。

　さて残りの部位もいただくとしよう。

　シュッ！

「ん？　なにこれ？」

　突然私の顔目掛けて、何かが降って来た。即座に左手の指二本でそれを掴んでよく見ると、何と先端が鋭く尖っている。

　矢じりだ。次の瞬間、また同じような軌道で二本目が降って来た。

「誰かが狙っている？　ちっ、食事中なのよ！」

　私にとって矢を止めることは造作もないけど、いちいち狙われていたら気が散る。

　それに正確に私の顔を狙ってきている、明らかに腕が立つ弓使いね。気配を慎重に探らないと。

「一時の方向、距離は……200メートル！？」

　なんてこと。意外と離れているじゃない。そんな距離で私の顔を正確に狙えるだなんて、どんな弓使いよ。

　これは、早速面を拝まないとね。狙われないよう木陰に隠れた。

「それじゃ、今度はこっちの番よ。返すわね」

　私を狙った数本の矢を、200メートル先にいるであろう敵目掛けて投げた。

　矢はそのまま放物線を描きながら、飛んで行った。正確な位置まではわからないけど、これで敵もこっちが反撃したと気づくはず。

「さぁ、どんな反応を見せるかしら？　ん？」

　敵が早速動きを見せた。気配を探っていると、見る見るうちに敵の気が膨れてきている。

　なんて気の量なの。恐らく大技をかますつもりね。でもそれなら、こっちにも策があるわ。

「そっちがその気なら、こっちだって見せてやるわ。公爵令嬢時代に磨いたあのシュートを！」

　左手に気を集中させ、魔球を形成した。その魔球を目の前で放り投げ、地面に落ちるスレスレのところで私の蹴りを入れた。

「ボルケーノシュート！」

　蹴り飛ばされた魔球は、そのまま一直線に敵の方向へ飛んで行った。

　ドォオオオオオオオン！！

　次の瞬間、空中で巨大な爆発が起きた。敵にぶつかったと思ったけど、早すぎる気がする。

　多分、敵が放った大技と衝突したのね。あと一瞬早ければ、私の技を直撃できたはずなのに、運がいい奴。

「うわ……凄い」

　爆風が止んで、周囲は激変した。爆発の影響で周囲の木々は完全になぎ倒されていた。そしてうっすらと、200メートル前方に人影が見えた。

　煙がおさまって目を凝らして、その人影の正体を探った。体型的に女性っぽいけど背が高く、髪は白色でかなり長い。そして耳が尖っている。

「耳が尖ってる？　まさか！？」

　人影は大きな弓を持ったまま、そのまま近づいてきた。やっぱり女性だった。だけどそれ以上に驚いたことがある。

「やっぱり……エルフ！」

「あなた、一体何様のつもりよ？」

　目の前まで近づいたエルフの女性は、いきなり不機嫌な口調で話しかけてきた。

「あら、これは失礼。一体何をそんなに怒ってるのかしら？」

「しらばっくれるつもり？　私の獲物を横取りしたでしょ！？」

「獲物……あ、もしかして？」

「そう。それよ」

　私が持っていたイノシシを指差して彼女は言った。

「ごめんなさい、まさか先客がいたなんて知らなかったの。でも、早い者勝ちでしょ？」

「……強いわね、あなた」

　エルフの女性がぼそっと呟いた。

「何が言いたいのよ？」

「本来なら、私の獲物よ。ここであなたを殺してでも、その肉をいただきたい」

「随分物騒なこと言ってくれるじゃない」

　もしかしてまだ諦めていないのだろうか。私は思わず剣を構えた。

「いえ、あなたと張り合いたくないわ」

「じゃあ見逃してくれるの？」

「さっきの魔法、見事ね」

　どうやら私の実力を認めてくれたようだ。そしてそのまま手を差し出した。

「自己紹介が遅れたわね。私はAランクの弓使いウィンディ・ベローナ、見ての通りエルフよ」

「ウィンディ……よろしくね。私はナターシャ・ロドリゲスよ」

　私も自己紹介しウィンディと握手を交わす。

「って、あなた人間？」

　ウィンディが今更ながら驚いた。

「そうだけど、なにか？」

「いえ、その……なんというか、背が高いから」

「185あるわ。あなたも同じくらい高いじゃない」

「人間なのに、驚いたわね。そしてさっきの魔法と言い、あなたは高ランクの冒険者では？」

「いや、まだ新人だからDランクよ」

「新人！？　嘘でしょ、信じられないわ」

「これ見て」

　私は今日発行してもらったメンバーカードを見せた。どうやらウィンディも冒険者らしい、私のランクを見ると目を見開いた。

「本当ね。でもそれなら……あなたにお願いがあるんだけど」

「お願いって？」

　一瞬だけ嫌な予感がした。

「私とパーティーを組まない？　今はソロでやっているけど、そろそろ限界を感じて、強力な仲間を探していたところなの」

「あぁ、そう……」