身長185cmの公爵令嬢は婚約破棄されたので、冒険者になって自由に人生を謳歌します！

第14話 いざクレセント山へ！

　そう言うと、受付嬢はカウンターの上に変な球体を差し出した。

「なにこれ？　球？」

「はい。これは魔物封印球と言いまして、討伐の証をこちらに収納できるようになっています。今回の討伐対象であるクレセントバードはそこまで大型じゃないので、このサイズで大丈夫でしょう」

「ちょ、ちょっと待って？　討伐の証を収納？　何言ってんの？」

　受付嬢は私の言葉に困惑した。今度は後ろにいた受付嬢が大きくため息をついた。

「呆れた。もしかして説明してなかったの？」

「ごめんなさい。この人があまりに早く行動するものだから」

「ちょっと、ちゃんと説明してよ！」

　後ろにいた受付嬢が咳ばらいをした。

「ナターシャさん。魔物の討伐依頼は、その魔物を討伐することが依頼達成の条件となるのは、存じていると思います」

「それはわかってるわ。だから倒せばいいだけじゃないの？」

「確かに倒せばそれで大丈夫です。でもここからが大事で、倒したことを証明する必要があります」

「倒したことを証明？」

　受付嬢が球体を指差した。

「そこで魔物封印球の出番となります。魔物の死体を収納して、我々に見せていただければ、それで証明となりますから」

「あぁ、そういうこと……」

　なんてこと。確かに言う通りだけど、それじゃ肝心のお肉が食べられないじゃない。

「でもさ……死体丸ごととかいらないでしょ？　ほら頭部とか羽とか一部だけでも……」

　受付嬢が首を横に振った。

「駄目です。今回の依頼は特別なもので、死体を丸ごと持っていく必要があります」

「ど、どうして？」

「クレセントバードの肉は珍味として知られます。この討伐は、その珍味をどうしても味わいたいという貴族の方が依頼しました」

　貴族の方、一体誰だろうか。依頼書を注意深く見ると、下の方に人名らしき単語があった。

「……マクスウェル・シーザー？」

「はい。そちらの方です」

　マクスウェル、随分と変な名前だ。公爵令嬢時代にも、こんな名前の貴族は聞いたことがない。

「かなり高貴な方だと思います。王族と近い方かと……」

「なんでそんなことがわかるのよ？」

「胸にクリスタル製のバッジをつけていましたから、間違いありませんよ」

　クリスタル製のバッジ、確かに王族関係者はみなつけている。ジョージもつけていたものね。

　それならなおさらマクスウェルという名前が引っかかる。しかも王族に近い人間なら、私が一度くらいは会っていてもおかしくない。

　一体誰なのか、正体が凄く気になる。そしてそいつも、クレセントバードの肉目当てなのね。

「ねぇ……ちょっと相談だけど」

「駄目です」

「いや、まだ何も言ってないんだけど」

「報酬が5000ゴールドもあるので、そちらで我慢してください」

「5000ゴールドって……」

　確かに5000ゴールドは大金だ。私の今の所持金は10000ゴールド、公爵令嬢時代の貯金がかなりあって、しばらくお金には困らない。

　もちろんここで5000ゴールドもらうのもアリね。その金で、宿や酒場で美味しいものを食べることもできる。

　でもそうじゃないの。私が欲しいのはクレセントバードの肉なのに。

「どうしても食べたいというのであれば、依頼主に直接会って相談して下さい」

「え？　そんなことできるの？」

　思いもよらない提案が出された。

「はい。交渉次第ではありますけど、例えば報酬額を減らす代わりに魔物の肉を対価としてもらう、ということもできます」

「なんだ、それなら早く言ってよ」

「でも、あまり期待なさらないように。仮にも王族に近い方ですから」

　受付嬢はマクスウェルが泊まっている宿を教えてくれた。なんと私が泊まっていた宿のすぐ近くだ。

　物は試しよ。とにかくクレセントバードが出るという、クレセント山へ向かおう。

　そしてそいつを倒して、ギルドに行く前にマクスウェルに見せる。報酬と引き換えに、対価で肉を分けてもらう。それに賭けるしかないわ。

「ナターシャさん、クレセントバードを倒した後は必ずギルドに直行してください。依頼主との交渉はそれからですよ」

「わかってるわ。いろいろありがとう、それじゃ行ってくるわね」

「あと、できるだけ急いだほうがいいですよ。多分ほかにも冒険者がいるはずですから」

「え？　同じ依頼が被ることとかあるの？」

「そうではなく、ほかの町のギルドで同様の依頼が貼られていることもあります。極上の珍味を欲しがる貴族は、ほかにもいるでしょうから」

　なるほど。同じ魔物をほかの冒険者も狙うことがあるのか。冒険者の世界もやっぱり競争ね。

　私は近くにあった厩舎に行き、馬を借りた。馬を借りるのも金がかかった、公爵令嬢時代は当たり前のように乗れたのに。

　貴族は恵まれていると改めて実感するわね。

　ペラーザ町を出て、北西の30km、そこにクレセント山がある。標高1000メートル近くある山で、実は隣国との国境の役割も備えている。

　多くの魔物が出ることでも知られる。山道は危険で、複数人で行動するのが一般的だ。私は違うけどね。

　馬で移動すること約30分、まだ着かない。

「あぁー、もっと速い馬借りればよかった」

　厩舎に速い馬もいた。だけど馬にもランクがあり、値段が異なる。単純に速く移動できる馬ほど、良馬扱いで値段も高くなる。

　お金が多くあるんだから、ケチらなければよかったわ。まさかここまで時間かかるなんて。

　グゥー

　そして今度は腹の虫が鳴った。もう、やっぱり駄目。本当ならクレセントバードを倒して、そいつを焼いて食おうと思ったのに、これはもう我慢できない。

「どこかその辺に魔物は……いた！」

　周囲を見回すと、右前方の茂みの中に何かが動いた。馬を降りて、すぐに駆け寄っると、一匹のイノシシ型の魔物が姿を現した。

「ビッグボア、ね」

　ビッグボアが私と目が合った。

「がぁあああああ！！」

　大きく口を広げて威嚇してきた。さっそく私のこと敵視しているみたい。

　そして次の瞬間、突進してきた。

「おっと、危ないじゃないの」

　突進してきたけど、すぐに鼻の部分を右手で掴んだ。イノシシは私に掴まれ何もできないまま、空中でジタバタしている。

「悪いけど、私お腹空いているから」

　そのまま火魔法を起こして、イノシシを丸焼きにした。焼き加減には気を付けないとね。

「これくらいでいいかな。よし、捌くか！」

　剣を鞘から抜いて、イノシシを捌きまくった。我ながら、いい感じに焼けている。空腹に勝てず、まずわき腹の部分からいただいた。

「うーん、やっぱりこの味！」