第64話 契約破棄と自白する貴族
「これは一体どういうことですかな、ヴェノム殿！」
闘技場・チャンピオンバースの、控室。
私兵を数名連れたその男・コラット・シンガプーラ・ソマリは、部屋に来るなり怒った様子でそう言った。
「どうもこうもないでしょ、盗撮とは趣味の悪いことですね」
「誤魔化さないでいただきたい。まさか貴方が敵である『
ソマリは獣の手で机を叩くが、扉の横にいるスカーレットも、椅子の傍らにいるコロラドも、そして当然ヴェノムも平然としていた。
「見損なわれましてもねぇ。私の契約はこの人らにこの後で勝つことであって、交友関係をとやかく制限されてましたか？」
映し出されているのは、先程ヴェノムとジャックが語らっていた時のもの。
『ヴェノム様が闘技場で暗殺者を殺してたんだが、もしかして俺死ぬ？』
というタイトルの配信が出回っており、そこには暗殺者を捕まえる騒動の中、並んで売り子に食事を注文するヴェノムとジャックが映っていた。
「しゃあしゃあと……！ 事によっては私たち帝国貴族への敵対行為と捉えさせて頂きます！」
「一緒に並んでメシ食っただけで？」
「貴方、私達貴族になんと言って回りました？ 必ずやあの不心得者を倒すと言ったではありませんか！ 私の名前まで出して！」
「いやですから、言いましたけど仲良くしないとは言って無いでしょ。決闘前なのだからそろそろ出て行って貰えませんか」
「ふざけないでください！ おかげで私は良い笑い者だ！ 裏切り者どもとつるむ詐欺師と組んだ覚えはない！」
「ならば契約、破棄しましょうか？」
「えっ？」
その言葉にソマリ側の面々は驚き、コロラドはスカーレットの位置まで下がって、スカーレットは大きなため息をついた。
「今更金に執着して恨まれても面倒ですしね。
そう言うと、ヴェノムは机に書類を投げた。もちろんそれは本物の契約書で、ヴェノム側が保管していたもの。
「……二言はありませんね」
「ありませんよ。さぞかしそちらの兵隊さんも腕自慢でしょうし」
「ふん、田舎者でもその程度のことは理解できるようですね……こんなもの！」
ビリッ、と紙を裂く音がして、契約書が破られた。
そして次の瞬間、控えていたソマリの私兵は一名残らず倒れ伏す。
「……へ？」
「まぁ、言いたいことは色々あるんですが、この際口に出すのは止めときましょう。次の試合まで時間もないし」
それまでの社交辞令は崩さないが、スカーレットの剣は仕事を終えて、また一本の剣に戻っている。
「あ、あの……？」
「何か？ 言っておくけど言葉は選べよ侵入者。無関係の奴が試合前の【毒使い】の控室にいたとして、死なない保証がありますか？」
「あ、ちなみに私はカキョムから公的に遣わされた護衛だからな。当然帝国の脅しには屈しないぞ」
「私たちも、あなた達なんかの言いなりにはなりません！」
燃え盛る赤い炎の剣を構えた女騎士と、白黒半々の猫の獣人が構える蒼い炎。
私兵を全員失って尚、それでもソマリは歯を食いしばって、
「な、舐めるなよ若造どもが！ この私とて帝国貴族に先祖代々列する身！ ここで末代までの恥を晒すくらいならごめんなさいすいません！ 調子に乗ってました！ こともあろうに貴方様を
少し頑張ったが、スカーレットとコロラドに炎を突きつけられて土下座した。
「時間もないしなあ、許してやるよ」
「は、はい！ ありがとうございます！ バカめ油断しおって！ どうせこの動画が出回った時点で手は打ってある、生きてこの闘技場を出られると思うなよ！ ここさえ逃げ切れば私にかかせた恥は万倍にして返してやる！」
「へぇー」
「らしいですよ、ヴェノムさん」
「見下げ果てたな」
「……あれぇ！？」
ソマリの手にはダーツが刺さり、当然そこには自白剤が塗られている。
「いやー、すっかり騙されてしまった。これは俺の尋問もまだまだだな。これではホントかウソかわからないぞ？」
「いや、これ、自白剤！ 自白剤でしょ！？ わたし正直です、正直に全部話します！」
「うーんこれはウソの気配だ。きっと俺たちをここから出さない手段や企みがたくさんあるぞ」
「まずこの後のプログラムを変更させました！ 貴族の仲間が今『
「魔物！？ 貴様らそんなものまで……魔物の飼育や売買を禁じているのは帝国法だろう！ どうやってそんなものを仕入れた！」
「ど、奴隷です……」
「は？」
意味の分からない返しに、スカーレットがソマリに剣を突きつける。
「書類上は奴隷を買ったことにして、魔物を飼うんです……そうすれば……へへっ、何があっても『奴隷同士が殺し合った』だけで何の罪にも」
「クズが！！」
「ぶへっ！」
ガツン、と嫌な音がしてソマリがふっ飛ばされ、壁に頭からめり込む。さらに追撃を加えようとしたスカーレットを、コロラドが羽交い締めにして止めた。
「何故止めるコロラド！」
「貴女が……私の友達が、こんな奴の血で穢れて欲しくないんです！」
「っ……コロラド……お前は……すまない。つい我を失った。ありがとう……」
剣を納め、頭を下げるスカーレット。
「あとヴェノムさんもダーツ投げるの止めてください」
「ちっ。大丈夫だよ致死量じゃないから……」
苦々しげに舌打ちして、ヴェノムもダーツをぽいぽいと投げていた手を止める。
(にしても、友達……か)
その響きに笑みを浮かべて、しかしすぐに思考を切り替える。
部屋の魔珠をつけると、試合は佳境。ヴェノム達の本来の出番が迫っていた。
「……行くぞ。あいつらを助けに」
「ですね！」
「そうだな、もはや超☆会議など知ったことか！」
そうして惨事の後始末を手早く済ませて、3名は部屋から飛び出す。
その後しばらくして呼びに来た係員は、縛られたソマリたちと、その自白が録画された映像魔珠を見て、全てを悟ったのだった。
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