大手ギルドを追放された毒使い（ポイズンマスター）、ケモミミ奴隷？ と配信者になって成り上がる

第51話 黄色いエリアはバトルの証

「帝都のメシかー」

「気になりますね、どこ行きますか？」

「護衛として言わせてもらえば、あまり狭（せま）い店は面倒が多いんだが……」

「……ってなると、ここかなあ」

　とりあえずと言うことで、最初に案内されたホテルの隣の赤い旗がはためく店に入る。そこもホテルのようだったが、赤い旗が立つだけあって外壁には料理や食材が描かれ、案内板によると最上階がレストランになっているらしかった。

「あ、ヴェノム様！」

　そしてホテルに入るなり、身なりの良い太った男が笑顔でヴェノム達に近づく。

「知られてんのかよ」

「当然ですよ、あなた達が先日潰してくださった盗賊団！　前にウチの食材輸送を何度も妨害しやがった連中でしてね！　もうスタッフ一同大歓迎です！　何でも食べて行ってください！」

「へぇー、そうだったんだ」

「どの盗賊団だろうな。もう見当もつかない」

「先日ってまずいつなのかが分かりませんよね」

「ささ、どうぞ最上階へ！　あ、よろしければ配信もしてくださいね！」

　言いながらヴェノム達はフロアの片隅に連れていかれ、何故かそこには小さな扉があった。

「なんです？　コレ。階段はあっちじゃあ……」

「『エレベーター』ですよ、ご存じありませんか？　滑車の力で最上階まで一気にお連れいたします！」

「い、一気にか……」

「もちろん安全装置もばっちりです！　今まで一度も故障一つありません！」

「ふーん……？」

「面白そうだ、乗ってみないか」

「まぁ……試しに乗ってみるか」

　そしてその後、最上階のレストラン。

「いやぁ、楽しかったな！」

　目をキラキラさせて、ヴェノムが感動に浸（ひた）っていた。

「そんなに良かったか？」

「あの感覚は癖（くせ）になるだろ、木登りとかアレで出来ればいいのに……あとダンジョンにも欲しい！」

「かつてないくらい目がキラキラしてますね……でも確かに男の方ってああいうの好きそうです」

「だがダンジョンにアレがあったら間違いなく罠だろう」

「くそ、そりゃそうだ。引っかかってしまうかもしれない……」

　などと言っている間に、料理が運ばれてきた。

「本日の日替わりランチでございます」

「お、凄い、海鮮だ」

「かいせん？」

「海の幸だよ、細切れになった魚と貝と……あんまりパンには合わないんだがな、この『コメ』って種子を蒸したものによく合うんだ。昔港町で食べたなあ」

「へぇ……私、海のモノ食べるの初めてです」

「私もあまりないな……この白いのが魚なのか？」

「いやそれは魚でも貝でもなかったような……」

「クラーケンの稚児ですね。一度日光で干すと素晴らしいうまみが出るのですよ」

　ウエイターがさらりと笑顔で説明するが、ヴェノムたちにはピンと来ていないようだ。

「へぇ……クラーケンの……」

「この黒いスープに浸った麺（めん）は何ですか？」

「クラーケンの稚児（ちご）はスミを吐くんですが、それをソースに加工したものをパスタに混ぜると深い風味が出るのです。どうぞお試しください」

「スミ？　な、なんだか変わった料理が多いな、ここは……」

　ともあれ恐る恐る料理を口にすればそんな不安もどこへやら、ヴェノム達は気づけば無言で料理を食べていた。

「あ、私、黙っちゃってました……すごい、スミって美味しいんですね」

「魚の食感と全然違うぞ、だがこのくにくにした感じが良いな……山の幸とはまるで違う」

「チーズとキノコの風味によく合う……！　ああ惜しいな、これならもっと森で採れたての新鮮なキノコと食べたい……！」

　そして思い出したように感動の言葉をそれぞれ口にした時、ふと部屋の片隅にヴェノムの注目が向いた。

「……あ、すいません。うるさかったですかね」

　そう言って頭を下げると、そのテーブルにいた四人組の一人、こちらに背を向けていた金髪に鎧の青年が振り返って、

「いえいえ、ここの料理は絶品ですからね。気持ちはわかりますよ、ヴェノムさん」

　魔珠を見せつけながら、そう言った。

「あ、配信者の方でしたか。すいません、てっきり冒険者の方かと」

「よく言われます。ところで……有名なヴェノムさんとご一緒できたんです、よろしければお話していただけませんか？」

「お話ですか」

「ええ、武勇伝をぜひ、お聞きしたいなって」

「……」

　そんな人懐こい笑みに対して、ヴェノムは返事をしなかった。

　それと言うのも、その冒険者たちの雰囲気が明らかにおかしかったから。

　こんなホテルの中ですら、彼らはまるで冒険の最中のような格好で、それでいて冒険特有の緊張感がまるで無いのだ。

「……武勇伝なんて、大したことじゃありませんよ。襲ってくる盗賊を倒してただけです」

「ふふふ、流石です、ヴェノムさん……そんなことを軽く言える冒険者なんてそうはいませんよ、やっぱりあなたはすごい方だ……！」

「ぶふっ」

　金髪の青年が称えてくるが、それを残り三名は笑って見ている。

　それがどうにも気になって仕方ないヴェノムの表情は険しく、またスカーレットも腰の刀の位置を確認した。

「ところであなた方……何者ですか？」

　真剣な表情で、ヴェノムは尋ねる。

　それに対して金髪の青年は、さらに笑顔を強くして言った。

「私達はパーティ名『ピースメイカー』。そして……まぁ少しは名の知れた配信者です。よろしければ、この後街を一緒に回りませんか？　ちなみに私がリーダーのジャック」

「モックスです」

「……マリン」

「サレナと申します」

　その瞬間、ヴェノムの冒険者としての習慣が、ジャックを【剣士】、モックスを【格闘家】、マリンを【魔術師】、サレナを【僧侶】とカテゴライズする。

「スカーレットだ」

「コ、コロラドです」

　全員が名乗ったところで、警戒の空気が場を支配する。

「皆さま、食後のお飲み物はいかが致しますか？　目の覚めるコーヒーなどがおすすめですが……」

「お願いします。……飲んだら行こうか、コロラド」

「え、あ、はい」

　その様子を見て、金髪に鎧の男、ジャックは笑う。

　その笑顔は、並の女性ならまとめて虜にしそうな魔性（ましょう）の笑みだった。