学園の姫を助けたつもりが病んだ双子の妹に責任を取らされるはめになった

第44話

　放課後になると、俺はまっさきに帰り支度を始めた。

　このあと教室では文化祭の話し合いやら準備があるらしいが、俺はいなくても何も問題はない。

　席を立とうとすると、同じくカバンを担いだやつが前から近づいてきた。

「なあ、今日ほんとに行かね？　観戦だけでも」

　スマ彦だ。観戦というのは例の姫ロワというやつの話。昨日から人の顔を見るたびにずっとこんな調子だ。

「しつけえな、行かないっていってんだろ」

「姫も来るっぽくてさ、みんなテンション上がってるらしいんだよ」　

　最後まで聞かずに、俺は席を立って教室を出た。まだ人の少ない廊下を足早に進む。それでもまだ、「なあ、おい」と背後をついてくる気配がする。

　いい加減にキレそうだ。俺は足を止めて振り返ると、睨みつけながらいった。

「だからなんなんだよ、てかお前はなにがしたいの？　そんなことして」

　そもそもの行動原理がわからない。そんなことしてなんの得があるのか、意味があるのか。

　意外な返しだったのか、スマ彦は目をそらして口ごもった。しかしすぐに意を決したように、

「それはお前、あれだよその……オレは、も、モテたいんだよ」

「は？」

「ほらこう、裏事情に詳しくてさ、危ないことにもちょっと顔突っ込んじゃってるふうな？」

　真剣な顔で言われた。

　盛大にため息が漏れて、肩の力が抜ける。本当にそれだけらしかった。バカはバカなのだが、やっぱりどこか憎みきれない部分がある。

「お前さぁ……バカだろ」

「なに？　オレもあいつらと同類と思ってた？　まあ一応下手に出てやってるけど、オレもさ、さすがにどうかと思ってるよ？　ああいうの」

　ごちゃごちゃと弁解を始めた。

　話半分に聞き流しながら、ふたたび歩き出す。スマ彦はぴったり横をくっついてくる。

「なあ、こうなったら白馬の王子様路線で行くか。ここで姫を助けに行ったら、絶対惚れられるだろ」

「はあ？」

「だってよ、あんなゴリラと姫が付き合います、ってなったらさすがに胸糞じゃね？　あいつミキちゃんの処女奪ったとかって吹いて回りそうだし……そういうの絶対聞きたくないんだが」

　それはない……と思いたいが、男子便所で叫んでるぐらいだからやりかねない。

　不愉快極まりないが、得てして行動したもんがちみたいなところはある。

　いずれにせよいつかは誰かとそうなる運命だ。仮にその相手が俺だったとしても、こいつは文句言うだろう。　

「それかさ、今から増田とかにチクって現場に特攻させて、全員処分してもらうとか」

「おーいいじゃんそれ、やれやれ」

「でもチクったのバレたら絶対後で殺されるじゃん？　だからナイトも一緒に増田のとこ行こうぜ。そんときは守ってくれよ」

「は？　巻き込むなよ、俺は行かねえっつうの」

　そう言うと、スマ彦は急に俺の前に回りこんで立ちふさがった。

　今度は珍しく神妙な顔をしている。初めて見るような表情だ。

「なんだよ？」

「お前さ、そんなやつだったっけ？　なんかテンション下がるわ」

「は？　なんだと思ってたんだよ、もとからそんなやつだろ」

「いやもっと尖ってただろ、やばそうな先輩にケンカ売ったりしてたじゃん。消火器ぶちまけたのも、ぶっちゃけオレはかっけーと思ったけど」

　今になって何を言い出すのかと思えば。そのときは人のこと、さんざん面白がってネタにしていたくせに。

　俺は視線をそむけながら言う。

「それはただのアホだろ。そんなことより俺は今日お楽しみなんだよ。引き止めんなよ」

「は？　なんだよそれ」

　顔をしかめるスマ彦を強引に押しのけた。一段とばしに階段を降りていく。

　背中から罵るような声が降ってきたが、俺は振り向きもしなかった。

　まばらな生徒たちの影に混じって校門を出る。

　外でユキと落ち合った俺は、まっすぐ家への道のりを歩いていた。

　チャリを押しながら、ユキの歩調に合わせる。焦らず急がず、いつにもましてゆっくりなペース。

　ユキはというと、少しだけ様子が変だった。

　いつもは放っておいてもべらべらしゃべりだすのに、今は元気がないというか、やけにおとなしい。俺は隣を歩くユキに声をかける。

「どした？　なんかおとなしくない？」

「ん……ほら、ナイトくんから誘ってくれるのって、初めてだし……」

「あれ、もしかして緊張してんの？」

　脇腹をつついてやると、ユキはびくりと体を硬直させ、面白いように顔を赤らめた。べしべしと俺の肩を叩いたあと、またおとなしくなる。しばらくして、

「……あ、あのね。乱暴なのはだめだからね？　ちゃんと優しくね？」

「わかってるって。じっくりねっとり優しくするから」

「ヘンタイオヤジじゃん」

　いつもの軽口が返ってくる。少し調子が戻ってきたらしい。

　ユキは不思議そうに首を傾げてくる。

「でもあれだけ拒んでたのに、どうしたのかな急に？」

「別に。なんかもう、どーでもいっかなって」

「どーでもいいって言うな。どーでもいいってなによ」

「やっとユキのかわいさに気づいた」

「遅いねぇ、タイムラグすごいねぇ～。にしても、やっとわたしと付き合う気になったんだね」

「いや付き合うとは言ってないけど。とりあえずやってから考えようかと」

「は？　サイテーなんですけど？」

「大人はいちいち付き合ってくださいとか言わないんだろ？」

「は～？　ガキがなに言ってるの～？」

　たわいもないつものやりとりだ。けれどこうしていると、ずいぶん気が紛れる。今はとにかく一緒にいてほしい気分だった。一人でいると、考えがおかしな方へおかしな方へ向かう。

「別にそういうことしなくてもいいけどさ。たまにはお姉さんに甘えたいなって」

「あ、そう？　お姉さんにかわいがられたい？　その場合はわたしの言うこと全部聞くんだよ？」

「おっぱい吸いたい」

「やる気じゃん。どういうプレイする気？」

　そんな会話を繰り返しながら、歩道を進んでいく。前にも後ろにもちらほら同じ学校の制服が歩いていて、なんだあのバカップルは、とか思われているかも。

　でもまあ、それも悪くない。

　しばらくして、十字路の赤信号で立ち止まった。

　斜め前の横断歩道を、小学生らしき子どもたちが手を上げながら歩いていく。

この時間に見かけるのは珍しい。課外授業かなにかだろうか。

「みんな偉いねぇ」

　隣でユキの声がした。聞こえていないわけではなかったが、俺は相槌すら打たなかった。

　子どもたちが横断歩道を渡っていくさまを、ただ眺めていた。黄色い帽子を被っていて、背丈は大小でこぼこだった。少し蛇行しながらも、きちんと白い線の上を進んでいく。

　俺はその列から、いつしか目が離せなくなっていた。