学園の姫を助けたつもりが病んだ双子の妹に責任を取らされるはめになった

第9話

　裏庭でユキと別れた俺は、その足で三年三組の教室に向かった。

　手近な女子生徒を捕まえて「井上先輩っていますか？」と尋ね、席を特定する。井上先輩は、窓際の席で背中を丸めながらスマホをいじっていた。　

「おはようございます」

　先輩にはきちんとあいさつ。俺は席の前で、礼儀正しく一礼する。

　しかし相手は俺の顔を見るなり、スマホを取り落として椅子から転げ落ちそうになる。

「き、君はっ……」

「昨日はどうも」

「どっ、どうも……？」

　昨日の連中と、話をつけてきてほしい。それがユキのお願いだった。

　普通ならそんな面倒事は断るところだが、俺も俺で、暴力沙汰だなんだと訴えられるとまずいと思っていた。放置して変に話がこじれるのも避けたい。

　あの闇集会の取りまとめをしているリーダー、三年三組井上タケシ。

　今俺の前で、引きつった笑みを浮かべている小太りメガネ男子。昨日も便所で顔を合わせたばかりだ。

　ユキからは顔写真付きで情報をもらった。

　それにしても上級生をしもべにしていたとは。

「あんたリーダーなんでしょ？」

「ち、ちっ、違う！　僕は関係ない！　きのうは田中のやつがひとりで勝手に暴走して……！」

「わかったからちょっと落ち着けって」

　先輩は見るからに取り乱しはじめた。汗がすごい。

　話を聞くに、昨日のことはその田中とかいうやつが独断で、衝動的に行ったことらしい。

　残り二人はどうしたらいいかわからず見ていただけだと。

「ていうか止めろよ」

「怖くて体が動かなかったんだよ！　もう人生終わったとかいろいろ考えちゃって！」

「そんなこと言ってあんたもさ、なんか盗撮しようとしたとかって聞いたけど」

「違う、僕は面とむかって、『コスプレとか興味ないかい？　できたら写真とか撮らせてほしい……』ともちかけたら盗撮犯扱いされたんだ」

「それはそれでたち悪いな」

　俺にそこまで敵意がないと見たのか、井上先輩は平静さを取り戻しはじめた。

　ユキ本人にやらせていたら、こうはいかなかったかもしれない。やはり引き受けて正解か。

　先輩はもともとおしゃべりらしい。聞いてもいないのに弁解するように話をしてくる。

「で、肝心のその田中ってやつは、今日学校を休んで逃げていると」

「逃げているというか、病院に行くと言っていた。昨日は大丈夫と言って帰ったがあとから痛みだしたらしい。骨がどうにかなってるかもしれないと」

　これって下手すると俺が治療費とか請求されるパターン？　

　そんな強くはやってないつもりなんだが。

「よ、擁護するつもりはないが、そんな悪いやつじゃないんだよ、本当に。あんなことするやつじゃないんだ。つい魔が差して気がついたら、だそうで、反省していて……」

「そのことなんだけどさ、こっちも黙っとくからさ、その怪我に関しても黙っててくれないかなって」

「え、え？」　

「要するにいろいろめんどくさいんで、あの件についてはお互い口外しないということで。っていう君らの姫からのお達し。それでいいっしょ？」

「そ、それは……も、もちろん！」

「あとは『二度と話しかけるな近寄るなブタ野郎ども』とのこと」

「は、はぃい！」

　ブタ野郎は何度もかぶりを振った。

　汗ダラダラになっている。向こうも向こうでやばいと思っていたのだろう。

「で、あとこれ。みんなに返しといてって」

　ユキから預かっていた封筒を先輩の顔に差し出す。

　数えてはいないが、中には結構な枚数の千円札と硬貨が入っている。

　ユキがこいつらから受け取った金だ。一銭も使ってないという。

　これは忠誠心の表れだとか意味のわからんことを言っていた。全部返して後腐れなく縁を切りたいのだと。そもそも金に困ってなんていないと。　

　昨日はネットにあいつらの写真を上げてやると息巻いていたが、やっぱりやめると言っていた。一晩おいて、冷静になったらしい。

「むぅ……」

　井上は封筒を前に、眉間にシワを寄せて固まっている。一向に受け取る気配がないので無理やり胸元に押し付けた。

「これでもう終わりか……はぁ、ユキ姫様……」

　封筒を受け取った井上は、がくりと首をうなだれた。

　文句だとか、不満を漏らす様子はない。ユキにすっかり心酔しきっているようだった。

　学園の姫でこそなかったが、こいつらのあいだでは絶対的なプリンセスだったらしい。

　もしかするとあいつって、変なカリスマ性があるというか……教祖とか向いてるのかも。