快適生活の異世界【番外編】

番外編64 遅牛でも早牛でも『ぎゅうー』っとしたい

「松阪（まつさか）牛（ぎゅう）をぎゅうーっとしたい」

　ラーヤナ国王都フォボスにある『ホテルにゃーこや』の本館最上階のオーナーフロア、そのリビングにて。

　シヴァは大型犬サイズのフェンリルのぬいぐるみゴーレム一号を、『ぎゅうー』と抱き締めた。

　ポーズなだけで力は入れてない。『日常モード』でもヘタすると抱き潰してしまうからだ。比喩的表現ではなく、物理で。

　一号は大喜びでぱたぱたと尻尾を振っている。

　よし、ちゃんと元気だ。

「はいはい。極上の霜降りカウ肉が食べたいのね」

　シヴァの妻のアカネは唐突話に慣れているので、あっさり流された。

「あっさり流すなよ～」

「ミノタウロスは違うでしょ？サシの少ない赤身肉だし。角牛（タウルス・フロンディフェル）も、牛肉っぽくはない。豚肉とのいいとこどりで、赤身とサシのバランスがよくてジューシーで美味しいけどね～」

　角牛（タウルス・フロンディフェル）は三本角の牛っぽい魔物だが、Bランク。5m級で戦闘力も高い。適度に引き締まったその筋肉が美味しさの理由だろう。

　簡単に狩れるのは、アカネがドラゴンスレイヤーだからである。

「そうだけど、そういったことじゃなくて。松阪牛（うし）をぎゅ～っと、だと生きた牛に抱き着くようなイメージにならねぇ？」

　シヴァは一号専用ブラシを取り出し、ブラッシングしてやる。改良に改良を重ねた銀の毛皮はもっふもふで柔らかく、ブラッシングで更に艶が増すのだ！

　一号としても気持ちいいらしく、ブラシを見せるだけで走って来る。

「それは確かに。食材として見てるか、生き物として見てるか、という差？それとも、ある時、いきなり『松阪（まつさか）牛（うし）』という呼び方になったのが気に入らないの？」

　アカネの足にすりっと頭をこすり付けたのは、足元に侍（はべ）っていた深緑に銀色の斑点の豹、シャドーパンサーのバロンだ。構って欲しくなったらしい。

　はいはい、とアカネはバロンの頭を撫でる。日頃の手入れと食生活もいいので、もふっとつやっつやだ。

「どっちも。どっちの言い方も正式で、松阪（まつさか）牛（うし）と言うようになったのは、牛（ぎゅう）だと響きが悪いとかいう『他の牛（ぎゅう）呼びのブランド牛に喧嘩売ってんのか』な理由らしいけどさ。『勝者の景品は松阪牛（ぎゅう）！』だと『おおおおおっ！』となるけど、『勝者の景品は松阪牛（うし）』だと『へーそう、いいね』とちょっとテンションが落ちるような気がしねぇ？」

　シヴァは分かり易く具体的な例を出してみた。

「あーそれはあるかもね。語感の違い？『牛（うし）』だと流れをぶった切ってる感じがする」

「そうそう！じゃ、『ビーフ』はどうよ？って話になるけど、ビーフはビーフだよなぁ」

「うん。それも何となく分かる」

　アカネの手にも足にも身体を寄せたバロンは、【幼獣化】して子豹になると、そろりとその膝に上がった。アカネの作る極上の甘いお菓子の大ファンなので、バロン的に大いに敬ってる行動なのである。

　バロンはシヴァの従魔だ。

　一般的な豹サイズなので普通の食堂や店に連れて行くと、他の客に迷惑なので【幼獣化】スキルを覚えさせていた。

　もう一匹の従魔、子供白鷹獅子（グリフォン）のデュークは【小型化】スキルがあるので、バロンを仲間外れにしてしまうのも、というのもある。

　もちろん、「可愛いから」というシンプルな理由もあった。

　そんな可愛い姿で甘えられて勝てなかったアカネは、ピスタチオ風ナッツクリームを挟んだラングドシャのサンドクッキーをマジック収納から出し、「一枚だけね」とバロンの口の中に入れる。

　「ふみゃー♪」と美味しい声が上がった。

「もはや、かつては野生だったとは誰も信じなさそうな懐（なつ）き具合。しかも、マスターじゃねぇアカネに」

　マスターの番（つがい）だから問題ない、とバロンは思ってそうだ。

　それで確かに問題ない。この集団のうち誰がボスなのかの判断は、群れを作る生き物の本能で分かる、というのもあるのかもしれない。

「たとえ、野生の魔物でも、甘い物好きの魔物は懐柔出来ることが分かったのは成果でしょ」

「まぁな。アカネだから、というのもありそうだけど。……あーはいはい」

　そこで、一号がおもちゃが入ったボックスからボールを咥えて持って来て、シヴァの前に落とした。誰もが分かる「遊んで♪」である。

　シヴァは一号だけじゃなく、アカネとバロンも連れて『地下』だと言い張ってる人工海エリアへと転移した。

　ボール遊びをするのなら海辺が一番である。

　デュークは冒険者活動をしている十三歳のリミトとサーシェと一緒に出掛けているが、非番の子供従業員たちはいるので、声をかけて一緒に遊ぶことにした。

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　青い青い空。白い雲。

　エメラルドグリーンの透き通った海と真っ白な砂浜。

　ビーチにはヤシの木（パームツリー）が並び、強い日差しに濃い影が落ちる。

　その木陰やタープの下にはデッキチェアが並ぶ。

　誰が見ても南国の海だと分かる光景だった。

　しかし、ここは人工海であり、ダンジョンの中。このヤシの木はいつでもヤシの実（ココナッツ）が収穫出来るようにしてあった。

　ヤシの木の花言葉は「勝利」「平和」「家族愛」「守護」といったいい意味ばかり。だからこそ、南国にはヤシの木が付きもので『楽園』と言われるのだろう。

　この辺に詳しいのは、家庭菜園歴約二十年で中高園芸部、土木工学科卒で元庭師のアカネだった。

　海でたくさん遊んだ後の昼食は、もちろん、日陰でバーベキュー。

　メインは松阪牛っぽい上位種のカウ肉だ！

　今まで何度もやっているバーベキューだが、炭火焼の美味しさは飽きることなんてあり得ない。

　定番の肉と野菜を刺した鉄串をバーベキューグリルに並べ、別のグリルには網を置いて網焼きもし、また別のグリルには鉄板を置いて焼きそばも焼く。

　肉の味付けはシンプルに塩コショウ、バター醤油、ステーキソース、あっさり大根おろしタレ、オニオンソース、ミネラル豊富な岩塩、柑橘塩、ブレンドハーブ塩も、どれも違ってどれも美味しい！

　焼くのは焼きのスペシャリストになっている『にゃーこ』たちが担当してくれる。なので、焼き係だけ中々食べられない、うっかり焼き過ぎた、といったこともない。

　『にゃーこ』は小柄な人間サイズで二足歩行の猫型モフモフゴーレムなのだが、いつの間にか魔法生物化しており、個性まで芽生えている。

　焼き過ぎそうな肉や野菜は、一旦、時間停止のマジック収納に収納し、食べられる余裕が出来たら出してくれる有能ぶりだ。

「ん～っ！！！」

　バーベキューは、どんどん舌を肥やしている従業員たちも、悶えるような美味しさだった！

　「大きくおなり、健康に害がないのなら横にでもいい」と常々思っているシヴァとアカネだが、運動量も多いので、中々そこまでにはならなそうだ。

　より美味い肉、美味い物が食いたいのなら、戦闘力も相応に鍛えねばならないこともある。

「そういや、『遅牛（おそうし）も淀（よど）、早牛も淀』ということわざ、知ってる？遅かれ早かれ淀に行き着くっていう意味なんだけど、美味い牛肉に辿り着いてるんだから呼び方なんか『ささやかなこと』なのかもな。…っつーか、今分かった！牛肉は『ぎゅう』だから、松阪牛（ぎゅう）の方がしっくり来るんじゃねぇかと！」

「へー」

　肉を食べる合間にサラダを挟むと口の中がさっぱりリセットされ、永遠に食べられそう！と、せっせと食べているアカネはさらりと聞き流した。

　別に大食いじゃなく、一人前はぺろり程度だったアカネだが、異世界（こちら）に来てからは魔力の関係か、運動量が増加したからか、よく食べる。

　ちなみに、淀は京都の地名で港町だ。当時、陸路で牛車（ぎゅうしゃ）で運んで来た荷物を淀で船に積み込んでいたことから、このことわざが出来たらしい。

　シヴァは小さめの丼を取り出し、ご飯をよそい、サンチェっぽい野菜を中心としたサラダを載せ、その上に焼き立ての角牛（タウルス・フロンディフェル）の牛タンを盛り、特製ソースと粉チーズをかけたミニ丼を作り、アカネにそっと差し出した。

「ありがとう。…って、なんて罪深い丼を！」

　そう言いながら、そそくさと食べるアカネである。

　牛タンは角牛（タウルス・フロンディフェル）のものが一番美味しい。

　どの肉もどの部位もみんな違ってみんないいのだ！

　もちろん、シヴァは自分の分も牛タン丼を作って食べる。

　後で『にゃーこ』にレシピを教えて、従業員たちにも食べさせよう。

　バーベキューにも焼肉にも白いご飯がなければ、始まらない、とシヴァは思う。

　そうして、みんなで存分に『遅牛（おそうし）』も『早牛』も種類の違う牛っぽいものも、『ぎゅー』っと堪能したのだった。