異世界でレベルカンスト、現実世界でもチートなファイアーボールで無敗です!?

第16話 呪いを解くために寄り道を（海原移動編⑤）

　──俺たちは船内にいた骸骨モンスターたちと、そのホネホネな親玉を一掃し、目的地につくまで、この場で自由行動となった。

　メンバーが悠々と過ごしてる間柄、俺は自由時間の合間を塗り、渋々と一人で船の舵をとっている。

「くうー、俺がクジに弱いからって、くじ引きで決めるなんてさ」

　俺は小さい子供の時から、くじ運には縁がない。

　じゃんけんでは勝ったこともないし、何かのアイテムが当たる抽選券というものも当たった覚えもない。

　手元に増えるのは、残念賞のポケットティッシュか、タワシだけだ。

　そうやって悔いやむのを裏目に、アンバーが薄笑いを浮かべながら、当たったクジを貰い、俺に見せつける。

　それは船室最高の空間、フカフカダブルベッドで寝れる券。

　あの時のアンバーによる見下した態度は、俺にとって、忘れられない体験となるだろう。

　ニヤついた笑顔から想定せずとも、大当たりなスイートルームというヤツを引き当てたんだ。

　魔法もスキルも使えず、俺やミミに守られる立場なのに、いい気なもんだな。

　俺なんて、物置き場の倉庫とやらだぞ。

　何かやたらとカビ臭いし、ジメジメして、キノコが生えてそうだし、とても人が休める空間じゃない。

　後で軽く、魔法のモップで拭き掃除をしないとな。

「それにしても、結構な速さで進める船なんだな。あっという間に、俺らの居たニホン島が見えなくなったぜ」

　さっきまでの濃い霧は綺麗さっぱりなくなり、変わりに日差しが顔を出し、大きな海を飛沫を上げて進んでいるのが、船の周囲からでも見て取れる。

「目的を果たしたら、この船を丁寧に清掃し、持ち主とやらを捜して、礼を言わないとな」

　あんな人すらも見ない寂れた街で、持ち主がいればの話だが……。

『カンカンカン！』

　どこからかお玉でフライパンを叩く音と、小さな人影が見えてくる。

「シュウくん、夕ご飯だよー！」

「おおう。もうそんな時間か。一体、何を作ったんだ？」

　俺は舵を微妙に調整しながら、黄色いひよこの絵柄がついた、ヒラヒラエプロンのミミに、今日のメニューを問いかける。

　幼馴染といえど、元が可愛いだけに、何とも言えない姿だ。

「今日は若鶏の唐揚げだよ」

「おっ、俺の大好物じゃないか」

「うん。早速（さっそく）、唐揚げ争奪戦が起こってる。のんびりしてたら、全部なくなっちゃうよ」

「それは困るな。急がないと」

　舵を自動航海モードに切り替え、大きく伸びをしてから、船内のある方へと足を早める。

「まあ、無くなっても、ふりかけがあるから安心ね」

「それ、思った以上に惨めだな」

「うーん、肉そぼろのふりかけだし、気の持ちようかな」

「俺は、肉そのものが食べたいんだよ!!」

　肉は入手しても、骨取りや、筋切りなどの加工が難しいため、ギルドに持って帰れば、買い取りと同時に、持ち運びしやすいようにカットまでしてくれる。

　だが、今は海に囲まれた場所での航海の真っ最中だ。　

　こんな場所にボートに乗ってきて、出張お肉買い取りとまでは、流石（さすが）にいかないようだ。

　つまり、この機会を逃したら、一時ありつけないごちそうメニューだろう。

　何の鳥かは分からないが、若鶏のネーミング通り、あのコケコーな鳥であることは確かだ。

　美味しそうな匂いに、いても立ってもいられない俺は、船内のリビングへと勢いよく突っ込んだ。

「──なっ、何ごとですの!?」

「おう、今日の豪華なディナーにお呼ばれに来たぜ」

「だからと言って、床に滑り込まなくても。あーあー、服がホコリまみれですわよ」

「男はな、時には命をかけて、戦わないといけない時もあるのさ」

　ホームベース（船室の床）にスライディングを決めた俺を、人は伝説の野球選手ではなく、伝統な魔法戦士と呼ぶ。

「よくは分かりませんが、唐揚げを食しに来たと？」

「ああ、アンバーも段々と男心が分かってきたじゃないか」

「だからと言って、わたくしに近づかないで下さる!!」

「何だよ、お礼のつもりで握手でもと」

「それ以上近づいてたら、この殺虫スプレーを振りまきますわよ」

　アンバーがスプレーを向けてくるが、殺虫スプレーは人体に有害なので、決して放ってはならないが……目がマジだな。

「おい、俺は虫じゃないぜ」

「似たようなものですわ」

　俺はアンバーの発言から虫並みと知り、ありんこのサイズまで気持ちが沈む。

　もうこのまま海に飛び込んで、海底神殿の近くに居住したいぜ。

「まあまあ、アンバーさん。日頃からシュウさんには、色々とお世話になってますので、あまり嫌がらせをしないでください」

「嫌がらせじゃないわよ。これは教育的指導よ」

「その指導法自体が古いのですが……」

「何か言ったかしら？」

「いえ、何でもないです……」

　アンバーのパワハラのような暴言を止めきれないテイルは、多少びくつきながら言葉を交わしていたが、この分だと諦めたみたいだな。

「それで今、俺たちは、この航路を進んでいるんだが、目的地のヨーロッバから、ちょっと離れたアフリコ大陸に寄り道していく予定だ」

「何でですの、アフリコとかに行ったら、まわり道になりますわよ」

　あのアンバーが、正論をついてくるのは想定内だった。

　今はただ、理解できる対策を伝えないと。

「ああ。実はな、アフリコでは、どんな呪いさえも祓ってくれる原住民がいると知ってな」

「なるほど。そこでシュウさんにかかっている呪いを解くわけですね」

「ああ。いつまで立っても、ウィンドウオープンが出来ず、味方や敵のステータスが分からないままなのも困るからな」

「じゃあ、次の目的地はアフリコに決まりだね」

「そうだ。みんな、今はたっぷりと腹ごしらえをして、ゆっくり休めよ」

『はい!!』

　俺の言葉に、すっかり意気投合している女の子組。

　旅にはチームワークも重要だ。

「さてと、念願のおごちそうといきますか」

「あれれ？」

「あっ、ごめん。話聞きながらパクついていたら、つい……」

「マジかよー、俺の分はないのかよー!?」

　テーブルに置かれた白い皿には、衣の欠片以外、何も残っていない。

　せめてタッパーとやらに入れて、小分けくらいしてくれよな……。　

『ドオオオーン!!』

『きゃー!!』

　突然、晴れにも関わらず、雷が落ちたような大きな音を立て、激しい振動と、女の子の悲鳴が船内を襲った。

「何だ、敵さんのお出ましか？」

「いや、この音は転移魔法の着地音だよ」

　ミミが視界を上げて、外の甲板へと出るのを見計らい、俺もつられて飛び出した。

「おっ、おいっ。リンクじゃないか!?」

　舵の手前でボロボロの傷だらけで寝転んでいた、勇者リンクに駆け寄る。

　露出した肌からは白い煙が出ており、強烈な攻撃を食らって逃げてきたことが何となく分かる。

「フフッ……。そうか、シュウ殿たちの船になったのか。あの時、手放さなくて正解だったよ……」

「その大怪我はどうしたんだよ？」

「魔王にしてやられたよ」

　状況が理解不能だが、魔王がリンクを裏切ったことは分かる。

　しかし、あれだけ和平を望んでいたのに、その魔王の豹変（ひょうへん）ぶりはどういうことだ。

　頑（かたく）な喋り方でもないリンクも気になるし……それほど精神的にも余裕がないのか？

「おい、リンク。しっかりしろ!?」

「リンクさん!?」

　とりあえずリンクを船室の壁に横たわせ、傷などの様子を確かめた。

　鎧にも細かい亀裂が走り、体中、傷だらけだが、すでに出血は止まっており、深い傷がないことに安心する。

「ミミ、確か、回復アイテム持ってたよな。頼めるか？」

「うん、任せて」

　ミミがポケットから薬草を出して、痛々しい傷口に揉み込む姿を見ながら、俺は新たな決意を固める。

　この裏切りの罪は重いぞ、魔王ドッグ。

　次に出会ったら、容赦なく、やらせてもらうぞと──。