一撃鍛冶師チャンネル～異世界ダンジョンで最強武器生成マンと化したコミュ障俺、知らないうちに配信されて有名人になってたらしい～

第2話 異世界への入り口、大噴禍

　足下に置いていたバックバックを背負い直した。改札を抜ける。

　通勤だけならメッセンジャーバッグ程度で十分なのだが、刻哉は敢えて、少し大きめのカバンを愛用している。

　細身で締まった身体付きと合わせると、まるで熟練の登山者のようだ。

　バックパックの中身も、およそ資料館勤めの人間とは思えないモノばかり。

　これは、刻哉の趣味――いや、自（・）己（・）防（・）衛（・）の産物だった。

　――外が騒がしい。ひっきりなしにサイレンが鳴っている。

　刻哉が利用する駅の周辺は、いわゆる歓楽街だ。治安が悪い。

　そそくさと歩いて行く人の波に乗って、駅を出る。

　目の前の道をパトカーが走り去っていった。目線で追うと、ノーヘルバイクや無灯火チャリの一団が一目散に逃げていた。

　見渡せば、他にも同じような光景が駅前で繰り広げられている。

　隣を歩いていたサラリーマン二人組の会話が、刻哉の耳に入った。

　――この辺りで『大噴禍（だいふんか）』が起こるんだってよ。ガセっぽいけど。

　――ふうん。じゃあこの騒ぎは異世界に行きたい奴らの大移動か。ガキは気楽でいいよなあ。

　歩き去る背中を見つめる。

『いせスト』の影響で、異世界に行きたがる連中は後を絶たない。

　特に、今の暮らしに絶望や不満を抱いている人間はその傾向が強い。

　ところが、そのためには異世界へと通じる『穴』に入らなければならない、らしい。

　何の前触れもなく、突如として現れる異世界への扉――誰が呼んだか、その現象を『大噴禍』という。

　刻哉はいまだ、実際の大噴禍を見たことがない。そういう人の方が大多数だろう。

　聞くところによると、大噴禍に遭遇すると特殊な力を得られるとか。それこそ、いせストで大人気のゆめKoのような。

　例えば、絶対に外さない遠距離攻撃法を身につけたり。

　例えば、周囲を一瞬で焦土に変える魔法を使えるようになったり。

　例えば、かわいいオトモを連れ歩けるようになったり。

　これまでゲームの世界でしかあり得なかった、リアルを超えたチートで特別な存在に、なれる。

　それが大噴禍。それが異世界。

「……あ」

　駅から自宅へと戻るため駐輪場に来た刻哉は、自分の中古自転車が盗まれていることに気づいた。

　先ほどの無灯火チャリの一団を思い出す。

　警察は彼らの捕捉でとても忙しそうだ。通報しても来てくれるのはいつになることか。

　刻哉の表情は、ほとんど変わっていない。他人からすれば、何を考えているのかわからない平坦な表情。

　あまりにもないがしろにされ続けた人生で、彼のコミュニケーション能力はほぼ死にかけていた。

　コミュ障のバグ男――と刻哉はよく揶揄される。

　駐輪場に背を向ける。

　……歩くか。

　刻哉にとっての自己防衛。それはひとりで黙々と身体を動かすことだった。

　ウォーキングもそのひとつ。

　極めつきは、養父母の家の裏手にある深い山、そこに籠もって過ごす。キャンプなんて洒落た活動ではなく、サバイバルや修行と言った方が似つかわしいような――そんな、現代ではまず誰も考えないことを、刻哉は数時間、時に何日にもわたってやる。

　それが刻哉の自己防衛。すり切れそうになる精神を繋ぎ止める生き方だった。

　阿呆らしいと考える感覚は、今の彼にない。

　――夜の暗闇の中を、黙々と歩いていく。

　町外れの交差点に差しかかる。人の姿も車も皆無。古びた信号機だけが健気に役割を果たしていた。

　律儀に信号待ちする間、スマートフォンをチェックする。

［アークエンジェ］：異世界に行きてえええええ　誰か連れてってくれえええ（20：21）

［花火矢］：そこでトラックの登場だ　パワフルかわいこちゃんだぜ？（20：21）

［アークエンジェ］：物理の塊はお呼びでないです（20：21）

　信号が変わる。

　歩き出す刻哉。

　ヘッドライトの強烈な光が横から近づいてきた。

　クラクションが谺（こだま）を残す。顔を上げたときには、大型トラックがすぐ近くまで迫っていた。

　信号無視の暴走車。

　刻哉の目は、鬼気迫る顔をした運転手を捉えた。

　アスファルトとタイヤが擦過音を上げる。

　時間が引き延ばされるような感覚を、刻哉は抱いた。

　この感覚、知ってる。

　没（・）頭（・）し（・）す（・）ぎ（・）て（・）失（・）敗（・）す（・）る（・）と（・）き（・）の（・）、い（・）つ（・）も（・）の（・）ア（・）レ（・）だ（・）。

　――長く尾を引くクラクションが、止んだ。

　刻哉は――無事だった。

　大型トラックの運転手が上手く車体をコントロールできたためと、刻哉が冷静にその場から飛び退いたからだ。

　接触すれば即死間違いなしの事故を、刻哉は回避した。普通の、刻哉ほど頭のネジが外れていない人間なら、その場に立ち尽くして命を落としていただろう。

　大型トラックの運転手がパワーウインドウを開ける。

「おいコラァッ！　このクソガキ！！」

　明らかにガラの悪そうな強面の運転手が、窓から顔を出して叫ぶ。

「なにボサっとしてやがんだ！　さ（・）っ（・）さ（・）と（・）乗（・）れ（・）！！」

　――危ないだろうがと怒鳴るのなら、まだわかる。

　だが……「乗れ」？　乗れとはどういうことだろう。

　ヘッドライトとは違う灯りが、刻哉の視界の端にちらついた。

　大型トラックが通ってきた道を振り返る。

　薄い闇に染まった路上から、何かが吹き出している。

　水道管が破裂したような勢い。だが、水ではない。

　橙色をした粘性のある液体が、ごぽん、ごぽんと沸き立っている。

　それは次第に大きく、広範囲になっている。

　まるで、マグマ噴火のように。

　再び運転手が「こら、そこのガキッ！！」と叫んだ。

「いいか、そいつは大噴禍だ。絶対に飲まれたらいけねえ。異世界に行けば最後、ゴミどもに笑われオモチャにされる。それだけじゃねえ。てめえがてめえでなくなるぞ！」

　クラクションを何度も鳴らして、刻哉の注意を引く。

　刻哉の耳には運転手の叫びは届いていた。けれど、視線は橙色の輝き――大噴禍から離れない。

　自棄になったように、運転手が吠えた。

「アレに入ってクソッタレになった奴を知ってんだよ、俺は！　いいからこっちに来い！　轢き殺されたいか！！」

　刻哉は応えなかった。

　やがて運転手は「ちくしょう！　どいつもこいつもク（・）ソ（・）カ（・）ニ（・）野（・）郎（・）が！」と吐き捨て、そのまま大型トラックを発進させた。カニ野郎――異世界や、その動画配信に強い反感を持つ人の間で定着した言葉だった。

　歩行者信号が赤に変わる。

　刻哉はじっと大噴禍の蠢（うごめ）きを見つめていた。