気ままなスローライフを目指してどんな手段を使っても成り上がり……たくはなかった。

第６９回 クレイピア

　移民街に住んでいる者は二種類いる。

　ビジネスのためにカローに移り住んだ者。

　故郷から追い出された者。

　あいつはどっちなのだ。

　なんで気にしなかった。

　成人もしていない小娘が、一人で暮らしているなんてあまりにも不自然。

　いくら周りの同郷の人間が支えてくれるとはいえ、普通はありえない。

「ナーサはどこだ」

　執務室にはいない。

　勝手に帰りやがったか。

　家にもいない。

　ならあとは、あの女の家。

　移民街を駆け巡り、

「ナーサ！！」

　問答無用でドアを開ける。

「あら、アオコ様」

　小さな家のなかにいたのは、主であるクレイピアと、

「ほらナーサ、挨拶なさい」

「んえ？」

　薬を吸って己を失っている、全裸のナーサであった。

　ナーサは私の存在などまるで気にも止めず、クレイピアの素足を舐める。

「やん♡　くすぐったいわ」

「あー、あー」

「ふふふ、無様ね」

　よくもここまで。

　これじゃあもう、完全に正常には戻れない。

「ナーサ……」

「くくく、アオコ様。どうなされたのですか？　ナーサはこんなにも、幸せそうなのに」

「黙れ！！」

　最初に薬の使用を目にしたとき、手足を切り落としてでも拘束すべきだった。

　皇帝の威光を守るため、後回しにしたせいで。

「クレイピア」

「はい？」

「ユーナと……繋がっていたな？」

「根拠は？」

「いいから答えろ！！」

　クレイピアから、不気味な笑みが消えた。

「だったらなに？」

「いつからだ」

「はじめから」

「お前は……何者だ？」

「シーナとお前が見落とした、カローの脅威」

「……」

「私は、ポルシウスの娘よ」

「ポルーー」

　脳の片隅に追いやられていた記憶が噴火する。

　ポルシウス。

　かつてシーナと戦った、湖の国の男。

　その娘？　バカな、そんな存在聞いていない。

「私だけじゃない。移民街にいる者の大半が、父上の一派だった者たち。父上が亡命を成功した後、追って国を抜けるはずだった者たち。薬の密売には、彼らが存分に協力してくれたわ」

「そ、そんな……」

「私にはスキルはない。でもどう？　父上を殺したシーナの妹を利用し、シーナの娘すら……支配した！！」

　クレイピアがナーサを蹴り飛ばす。

　それでもナーサは悲鳴を上げることなく、正気を失っていた。

「なんと、なんと気持ちがいい！！　父上もさぞ喜んでいることでしょう」

「きさま……」

「カローをどうこうするつもりはないわ。私はただ、屈辱を晴らせればいい。ふふふ、あなたとリューナがナーサを追い込んでくれたおかげで、ずいぶんと容易くことが運んだわ」

　クレイピアが不気味に喉を鳴らして広角を釣り上げる。

　さながら、童話に登場する悪い魔女の如き相好。

「アオコ、あなたは本当に無能なのね。なーんにも気づかない、ぜーんぶ後回し。きっとなんとかなる、もしものときは自分が頑張ればいい。そんな甘い考えだから、すべて失うのよ。ふふふ、ふははははははははは！！！！」

「くっ」

　途端、ナーサが吐き出した。

「ナーサ！！」

「心配しなくていいわ、酒の飲み過ぎと同じ。それより、いいの？」

「？」

「拘置所の警備兵には私の同士たちがいる。ユーナには、まだまだ壊してもらわないと」

　まだ、なにかするつもりなのか。

「あいつには存分に暴れてもらうわ！！　ハハハハ！！　愉快だわあ、あなた達の大事なものが滅びていく」

「もう黙ってろ！！」

　剣を抜き、クレイピアの首を跳ねる。

　躊躇いなど一切ない。こいつは死ぬべき女だ。

　かつて対峙したケイミスがクロロスルの亡霊であったように、この女もまた、ポルシウスの残滓。

　ポルシウス。

　死んでなお、私をこんなにもーー。

「うわああああああああ！！！！」

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　偶然パトロールしていた警備兵にナーサを任せた。

　あんな姿、まして薬物中毒である事実は死んでも隠し通して起きたかったが、もう構っていられない。

　今夜、私はどれだけ走り回ったのだろう。

　きっとツケが回ってきたのだ。

　シーナが亡くなり、腑抜けたように油断していたツケが。

「ユーナちゃん」

　クレイピアの言葉の通り、ユーナはすでに拘置所にはいなかった。

　ならば移民街に戻るのか？　考えにくい。

　どこだ。リューナに会いにいった？

　思い出せ、あの子の発言を。

　シーナのすべて奪う。

　ユーナとクレイピアが起こした騒動のせいで、二つのものが失われた。

　カローの安寧、ナーサの威光。

　まだなにかするとしたら、やはりリューナか？

　もしくはーー。

　一軒の豪邸の前にたどり着く。

　そこの門番に問いかける。

「誰か来た？」

「えぇ、ユーナ様がお戻りになられましたよ」

　平凡な表情で平凡な返答。

　まだ知らないのだ、ユーナがしていたことを。

　急いで家に入ると、

「遅かったね、アオコ」

　ユーナが、ルルルンさんを刺殺していた。

「また奪えたよ、シーナの大切なものが」