第６８回 変貌
一年前と同じ光景が広がっていた。
カローの拘置所の地下。
その奥の牢に収監されている、私の家族。
「ユーナちゃん……」
「久しぶり、アオコ」
ボサボサで伸び切った金色の髪。
汚れた肌。
異臭。
まるで変わり果てた姿に、意識が飛びそうになる。
「やっぱり、見つかるよね。いいとこに隠れてたんだけど」
彼女とその仲間たちが潜伏していたのは、カローの外れにある移民街。
主に湖の国出身の人間たちが暮らしている地域だった。
「冗談だって言ってよ……」
「冗談？ なにが？」
小馬鹿にするような笑み。
なのに瞳に宿るのは、すべてを燃やし尽くしても消えぬ憎悪の焔であった。
「なんで……なんでなの！！」
信じられない。信じたくない。
安っぽいが、夢であると願いたい。
「私が、カローの国民に薬を売っていた理由？」
「シーナはいない。もう死んだんだよ！！」
「知ってるよ。ふふふ、死んでくれたね、あいつ」
「コロロちゃんを殺した復讐なら、もう叶わない。まさか、ただの金儲けじゃないでしょ？」
「復讐か……。きっとアオコのことだから、もう知ってるんでしょ？ 私がずっと、嘘の知らせをしていたことを。アオコやリューナがベキリアに来たときだけ、普通を演じていたの」
聞いている。
この一年、私とリューナは数度ベキリアへ赴いた。
そのときは、確かに異変はなかった。
総督の庇護の下、穏やかに暮らしていた。
それが全部、演技だったとでも？
「シーナが死んでも、私の頭から離れなかった。あいつへの憎しみ、コロロの笑顔と、首が落ちた瞬間。目を閉じると瞼の裏に浮かび上がる。あの地獄が、何度も何度も何度も何度も！！！！」
「……」
「もっと大きな苦痛を味わえば忘れられると思って、ベキリアで体を売ったよ。これも知ってるでしょ？ 誰だろうと何者だろうと、どんなことでもやったよ」
ユーナが服を脱ぎ捨てた。
かつてアレほど滑らかで清らかだった肉体が、もはや見る影もない。
いくつもの火傷の跡、切り傷、痣。
「あはははは！！！！ そのときだけは全部忘れられた。ベキリアには変態の女ばっかで参ったよ。だって、私はベキリアを征服したシーナの妹だもん。遠慮なんかしないよね？ くくく、それにね？ すごいよ、ベキリアには、女に欲情する男もーー」
「もういい！！」
「ハハハハハハハハハハ！！！！ ぜんぶシーナのせいだ。シーナのせいで私の体も人生も、こんな風になっちゃった！！！！！！ ハハハハハハハハ！！！！」
「こんなの、コロロちゃんは望んでない」
「そう、コロロが望んでいるのは復讐。だから、やることにしたんだよ。……私はシーナに人生を奪われた。だから、今度は私が奪ってやる！！ シーナが大切にしているものをすべて！！」
それは、カローの平和。
薬で国民を腑抜けにして、都市機能を麻痺させるつもりか。
「リューナちゃんに、なんて言えば……」
「どうせ何とも思わないよ」
「そんなことない。私だって！！」
「泣いてすらないくせに」
「……」
「ははは、アオコも終わってるね」
耐えきれない。
これ以上ユーナと話していると、本当に私のすべてが終わってしまいそうになる。
「また、会いにくる」
どうしてこんなことに。
もっと私が、早く気づけていたら。
移民街にいるって、推測できていれば……。
「移民街」
湖の国からの移民者が集う地域。
たしか、クレイピアがそこで暮らしている。
彼女に会いに、ナーサはよく訪れていた。
それを、ユーナが知らないわけがない。
すべてを奪う。
薬物中毒になったナーサ。
クレイピア。
脳内で目まぐるしく巡る。
嫌な予感がする。
そもそも、どうしてユーナはそこに身を潜めていたんだ。
ユーナだけじゃない。今回逮捕されたのは五名。
五人も隠れるなんて……予め協力者がいたのか？
「まさか」
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