気ままなスローライフを目指してどんな手段を使っても成り上がり……たくはなかった。

第５９回 役目は終わった

　私はもうシーナの部下でもなんでもない。

　家族だとも思っていない。

　二度と顔を合わせるつもりはないし、次に会うとしたら今度こそ殺すときか、葬式のときだ。

　そう思っていたはずなのに。

「アオコ様どうか。シーナ様からのお願いですので」

「……」

　とある警備兵が私の家に訪れた。

　シーナが私に会いたがっているらしい。

　理由は不明。

　いよいよ私を殺すつもりか？

　ならばこんな回りくどい真似をする必要はないか。

「……」

「どうか」

「……はぁ、わかりましたよ」

　やつの体調も確認したいし。

　しょうがない、たまには会ってやるか。

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　議事堂二階の執務室。

　かつて私がシーナと決別した場所で、

「久しぶりだな」

　実に三ヶ月ぶりに彼女と再会した。

　とても病に侵されているようには見えない瑞々しい肌。

　生気に満ちた顔つき。

　もしかして、治ったのか？

　私の疑問に答えるよう、シーナは笑った。

「不審か？　ふん、病気のことを悟られるわけにはいかないからな。見た目には気を使っているのだ」

「気を使ってどうにかなるものですか？」

「私を誰だと思っている」

　こいつは人間離れした女。

　自分の体に活を入れて外見を維持するくらい……本当にやってしまいそうだな。

「で、なんの用ですか」

「あぁ、いや。あらかた引き継ぎの準備が整ったからな。いつ死んでもいいと伝えようと」

「……そうですか。じゃあ帰ります」

　こいつと他愛もないお喋りをする気はない。

　振り返って部屋から出ようとすると、

「待ってくれ」

　必死な形相で、シーナが懇願した。

　みっともなく震えだし、強がるように笑い出す。

　異常事態。

　明らかな虚勢。

　こんなシーナ、はじめてだ。

「ふふ、悪いな。正直に告げると、わかるんだ。もう本当に、時間がない。常に心臓に違和感がある。唐突に手足が痺れる。呼吸が難しい。何時間も、意識が飛んでいたこともある」

「……恐れているんですか、死ぬのを」

「この私も、一人の人間に過ぎないわけか」

「何人も、殺したくせに」

「それはお前も同じだろう」

「……」

「もう間もなく。間もなくだ。報いのときが、迫っている」

　シーナの頬を涙が伝う。

　散々人を殺したくせに。

　トキュースさんを、コロロを、その手で殺めたくせに、死ぬのが怖いだと？

　腹立たしい。

「もう少し、一緒にいてくれないか。アオコ、お前がいると安心する。何でも乗り越えられる気がするんだ」

　未だに、私をそんな風に。

「し、死んだらどうなるのだろうな。死後の世界など、まるで興味がなかったから、考えたこともなかった」

「どうでしょうね。私が前にいた世界には、天国だの地獄だのありましたけど」

「死後の楽園……というやつか？」

「国によって考え方が違うんですよ。ずっと天国にいられるとか、いずれ復活するとか、別の生き物に生まれ変わるとか」

　私も興味はない。

　死んだらどうなるか、なんて気にして何になる。

　いま、いまこの場に亡くなった人がいないのなら、意味がない。

「なる……ほどな……」

　シーナの呼吸が落ち着いていく。

　震えが収まっていく。

「そういえば、お前が前にいた世界のこと、じっくり聞いたことがなかった」

「だからなんですか」

「文明が進んでいるんだろ？　移動手段が優れているのだとか」

　他愛もないお喋り。

　する気はなかったけど、シーナを見ていると何故か帰る気になれなかった。

「まあ、この世界に比べたら凄いですよ。ボタン一つで敵の国を爆発させたり、遠くの人と簡単に会話できたり」

「面白そうだ。行ってみたいな」

「私の世界じゃ殺しはご法度ですよ。誰であろうと」

「そんなことはしないよ。普通に暮らす」

「え？」

「きっと素敵な女性も多いのだろう？　文明の利器に頼って悠々自適に暮らしながら、たくさんの可愛い女の子たちに囲まれたいな。ふふふ」

　この期に及んで、どこまでも俗なやつ。

　呆れを通り越して尊敬の念すら覚える。

　私もこれくらいポジティブに生きたい。

「あんた美人だし、背も高くて頭もいい、おまけに強くて、隙きもある。きっとハーレムを築けるでしょうね」

「ほほう、アオコは私をそう見ていたのか」

「……」

　口が滑った。

「ははは、そう怒るなよ」

　笑ってやがる。さっきまで震えていたくせに。

　忌々しい。またぶん殴ってやりたい。

　ギュッと拳を握る。

　いまならたぶん、シーナを殺せる。

　仕事を終えた以上、もはや生かす理由はない。

　なのに、動けない。

　もう少し話していたいとさえ思ってしまう。

「死後の世界があるなら、お前の世界がそうだといいな」

　漠然とした予感がある。

　たぶん、これが最後の会話になる。

「やはり、お前との会話は気が楽になる。恐怖を忘れられる」

「そうですか」

「まだ、私に付き合ってくれるか？」