気ままなスローライフを目指してどんな手段を使っても成り上がり……たくはなかった。

第５２回 品行方正

「ん……」

　若干の筋肉痛を覚えながら目を覚ます。

　どうやら夕方まで病室のベッドで眠っていたらしい。

　肩が痛い。私も今年で二七歳。もう若くないんだな。

　早く家に帰って、ベキリアへ引っ越す準備をしないと。

　総督の引き継ぎもあるし、やることが多い。

「しんどいな、大人って」

　家に帰ると、ノレミュが机に肘をついて泣いていた。

「え」

「アオコさん、ようやく帰ってきたのですね」

「なに？　どうしたの？　ユーナたちは？」

「コロロちゃんが、警備兵に連行されたのです」

「……は？」

「ユーナちゃんはそれを追いかけて、リューナちゃんも……」

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　議事堂の近くにある拘置所へ急ぐ。

　コロロが捕まった？　なんで？　ケイミスは殺したはずだ。

　拘置所に到着し、刑務官にコロロの居場所を尋ねる。

　それから地下へと走ると、

「コロロ！！」

　牢に入ったコロロと、その前で泣き縋るユーナがいた。

　ユーナが牢に触れないよう、警備兵が冷たく突っぱねている。

「ユーナ、コロロ！！」

　コロロはおどおどと汗をかいていて、視線が泳いでいた。

　なぜこんな状況になっているのか、まったく理解できていないのだ。

「わ、私、なにかシーナを怒らせたのだろうか」

「そんなわけ……」

　ユーナが私の服を引っ張る。

「なんで！？　なんでコロロが捕まるの！？　ベキリアに行くんじゃないの！？」

　そんなの、私が知りたい。

　答えを求めるように、警備兵を睨む。

　気まずそうに目線を逸した当たり、彼らも知らないのかもしれない。

「シーナはどこ」

「おそらく、まだ拘置所のどこかに。……手続きがありますので」

「手続き？」

「だから、その……」

　まさかあいつ！！

　地下を出て、シーナを探す。

　あいつ、まさかあいつ、コロロを処刑するつもりじゃないだろうな。

　やつがいるとすれば、三階の執務室。

　息を切らして向かってみれば、

「姉上様！！　コロロを解放してください！！」

　リューナが先に執務室にいた。

　可愛い妹が懇願しているというのに、シーナは無視して正装へ着替えていた。

　赤いマントが彼女の背を隠す。

　かつてベキリア人とガラム人の恐怖の象徴となった、赤い赤い、禍々しいマントだ。

「シーナ！！」

「やはり、アオコも来たか」

「どういうつもりですか。ケイミスは殺した、私が殺したんです！！　反乱者たちも処刑され、危険人物も死んだばかり、コロロが捕まる通りはない。なにも恐れるものはないはずだ！！」

「コロロは処刑する。これは決定事項だ」

　処刑。その凄愴な単語に、リューナは気を失った。

　こいつ、本気か？　無意識に剣を抜いてしまう。

「納得できる理由を答えてください」

「ケイミスが起こした今回の虐殺で、もはや擁護は不可能となった。コロロの存在は、カローに災いをもたらす」

「意味がわからない」

「クロロスルは、嫌われてこそいたが影響力は絶大で、名も知れていた。その娘ともなれば、反乱の象徴として担ぎ上げられてしまうだろう。この前のようにな。そしてあの子のもつ凶悪なスキル、今後、また利用されるかもしれない。ケイミスのようなスキルに」

「どれもこれも、コロロのせいじゃない！！　反乱だって、ケイミスの口車に載せられただけだ！！　あなただって認めてたでしょう？」

「不運だな。残念だがコロロは……生きていてはならないのだ」

「っ！？」

　咄嗟にオムニス・ネゴを発動し、背後へ瞬間移動する。

　一瞬の間に脳内で巡っていく。

　ライナの願い、シーナの決意、私の覚悟。

　姉上様をお願いします。

　私の生きる理由であり、私を縛り付けている言葉。

　けど、けど、もういい、殺す！！

　怒りのままに振るった剣は、シーナの剣に防がれた。

「なっ」

「時間飛ばしは私でも認識できない。だがな、お前の行動など手にとるようにわかる」

「くっ、コロロが生きてはいけないだと！？　それが家族に対する言葉か！！　そうだもんな、お前は！！　父親だって平気で殺せる悪魔だ！！」

　シーナの目が血走った。

「二回も許したんだぞ！？　二回だ！！　私は二回もカローの脅威を許したのだ。これ以上譲歩できるか！！　お前も見ただろう、コロロのスキルをコピーしたケイミスが、罪もない市民を殺した様を！！　またあの悲劇を繰り返す気か！！」

　なんだよその言い方。

　まるで最初から殺したかったかのような。

「じゃあどこかに幽閉するなり、常に警備兵で囲むなり、方法があるはずだ！！」

「生きている以上、安心はできない。コロロは生かしてはおけない」

「クズがっ！！　死刑を廃止するって約束したのに！！」

「まだ正式に廃止になったわけじゃないからな」

　もう一度時間を飛ばし、瞬間移動を試したが、

「無駄だ」

　シーナに首を掴まれた。

　最悪だ。こいつに触れられている間は、スキルが発動できない。

　でも殺す。絶対に殺してやる。ライナごめん。こいつだけは殺さなきゃダメだ！！

「あんたはビビっているだけだ！！　自分の立場が脅かされるのを恐れているだけだ！！」

「所詮はただの小娘だな、お前は、いつまで経っても！！」

「こんなの……ライナは……」

「ライナが望んだ平和のためだ」

「ライナの名前を利用するな！！　ライナはこんなの、絶対に認めない！！」

「あの子の名前を利用しているのはどっちだ。たかが少し一緒にいただけの女が」

　お前がそれを言うのか。

　私はライナのために嫌々お前に従っていたのに。

「……おい」

　警備兵たちが集まってくる。

　私はスキルを封じられたまま、両手まで縛られた。

「いくら時間が操れようと、動きを封じられては意味がない」

　シーナは知らない。私が時間を戻せることを。

　だが、無理だ。シーナに触れられている。仮に離れても、十中八九シーナは影響を受けず、私をひれ伏せさせるだろう。

　ふざけるな、好きにさせるか、こんなやつに！！

「時間だ。せめて皇帝として、家族として、見届けてやらねばならない」

「時間？」

「今日中にコロロを処刑する」