気ままなスローライフを目指してどんな手段を使っても成り上がり……たくはなかった。

第４９回 リューナとの夜

「ユーナ、私はベキリアに行くことになったのだ」

　夕食の時間、コロロが告げた。

　いきなり過ぎる発言に全員ついていくことができず、仕方なく私がことの経緯を説明する。

「つまりはアオコの言う通りだ。ユーナ、一緒に来てくれるか？」

「もちろん。だってコロロの奥さんだもん」

「ユーナ……い、いいのか？　しばらく戻って来れないぞ？」

「戻ってはこれるでしょ。住むところが変わるってだけで。コロロと離れ離れになる方がいやだもん」

「うぅ〜、ユーナ〜」

　おー、食事中にアツアツな抱擁。

　こっちまで熱くなっちゃうね。

「ノレミュはどうする？　故郷だけど」

「私は……」

「遠慮したいなら、それでもいいよ」

　以前一度、ノレミュを連れてベキリアに行ったことがある。

　そのとき真っ先にカローに寝返った恥知らずと罵倒されたのだ。

　本人はそんなつもりじゃなくても、他人の目にはそう映っているらしい。

　それに、

「アンリが心配だもんね」

「え！？　な、なんでアンリさんなんか」

「顔赤いよ？」

「なっ！」

「ノレミュが望むなら、私との奴隷契約を破棄するよ。アンリの家のお手伝いさんにしてもらうといい。あいつ、身分の割に一人で暮らしてるし」

「別に、そんな……」

　小っ恥ずかしいのか、ノレミュは肩を小さくして視線を落とした。

　わかりやすい子だな。

　今度はユーナがリューナに問う。

「リューナも行こうよ！！」

「行きたいけど……。ナーサに教えたいこと、まだあるし……」

「そっか〜、教育係だもんね。うーん」

「大人になるまで、ちゃんと責任もって面倒みたい」

「そうだよね……。うん、じゃあしょうがない。悲しいけど、会いたくなったら何度でも会いに行けるもんね！！」

「うん」

「昔、私がクロロスルさんの家に預けられたときみたいだね」

「あのときとは、距離が違うけど」

　リューナちゃんがチラチラとこちらを見てくる。

　まさか、私の考えてることが読めるのか。

「も、もしかしてリューナちゃん、嫌だ？」

「へ？」

「いま育ててる植物、私の代わりに世話するの」

「え！？　いえいえそんな！！」

「よ、よかった〜。まあすぐに行くわけじゃないから、安心して」

「はい」

　このメンバーでご飯を食べるのも、もうすぐ最後になるのかな。

　ユーナとリューナはそれぞれの道を歩んで、ノレミュはアンリのところで勤めて。

　私もついに、この家を……この、ライナの家を……。

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　深夜、私はライナの服を取り出して抱きしめた。

　まだライナの匂いがする。

　落ち着く。嫌なこと全部忘れられる。

　シーナでさえぼんやりとしてきたらしいけど、まだハッキリと思い出せる。

　ライナの顔。

　可愛い声。

　唇の感触。

　なにもかも。

「そうだ、似顔絵描こう」

　こう見えて絵は得意なのだ。

　もとの世界にいた頃、金がかかる趣味ができなかったもんで、ずっと本を読むか絵を描いていたから。

　なんでいままで思いつかなかったんだろう。

　ランプに火を灯し、ペンを握る。

　すると、

「アオコさん、少しよろしいですか？」

　リューナが部屋に入ってきた。

「どうしたの？」

　リューナが黙る。

　なにか言いかけては躊躇うを繰り返し、私を待たせている事実に焦って顔がどんどん赤くなっていく。

「ちゃんと待ってるから、ゆっくりでいいよ」

「……アオコさんは、どう思いますか？」

「なにが？」

「私が、カローに残ること」

「とっても残念だけど、無理強いをするつもりはない。リューナちゃんはナーサちゃんを育てるために、これまで頑張って勉強してきたんだもん」

　不服そうに唇を噛む。

　返答を間違ったのか？

　なんと言ってほしかったのだろう。

「アオコさんが望むなら、私、行きますよ」

「え……」

「ずっとアオコさんを見てきました。いまじゃ、誰よりも一緒に暮らしていますから」

　ライナが亡くなって、ユーナが一時的にクロロスル家に奉公に出て、シーナも家を出て、トキュウスさんが死んだ。

　確かに、最も同じ時間を過ごしているのはリューナかもしれない。

「心配です。アオコさんが」

「心配？」

「アオコさんさえよかったら、私は、アオコさんを支えたい」

「……」

　キュッと心臓が握りしめられたような感覚がした。

　スキルを発動していないのに、時間が遅くなったかのように、神経がリューナにだけ集中する。

　さすがの私だってわかる。この子は、私を……。

「大丈夫だよ」

「え」

「私には、いつでもライナがいるから」

「ライナ姉上様は、もういません！！」

「いるよ」

「私はライナ姉上様を尊敬しています。いまでも大好きです。でも、アオコさんを縛り付けているのも、ライナ姉上様じゃないですか」

　すでにいない人間に負けた悔しさと、はじめての熱い感情の喪失。

　溢れ出る。しがみつくための言葉と、月光を反射する雫が。

「シーナ姉上様に従っているのも、そのために苦しんでいるのも、ぜんぶ」

「やめよう」

「アオコさん！！」

「お願い、今夜はもう、部屋に戻って」

　これ以上客観的な視点を突きつけられたら、揺らいでしまう。

　ライナへの愛。シーナの面倒を見る覚悟が。

　だってリューナが言っていることなんて、とっくに……。

「ごめんね、ありがとうね」

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　翌朝、朝食にリューナは参加しなかった。

　具合が悪くてまだ寝ているらしい。

　ノレミュがパンとサラダを並べていく。

　サラダで使われている野菜は、私が庭で育てたものだ。

「アオコ！！　私、良いこと思いついたぞ！！」

　コロロが大声で話しかけてきた。

「ベキリアで政治を学ぶ以外に、やはりベキリア人からの人気を得るのも大切だと思うのだ」

「うんうん」

「ベキリアにある湖で、釣り大会を開こう！！　私が主催者だ！！　なっはっは！！」

　おやおやと、ノレミュが口を挟んだ。

「あの湖は神聖なもので、立ち入り禁止ですわよ」

「なにーーーーっ！！　どうしようユーナ！！」

　知らないわよ、なんて冷めた反応。

　なんだか、少し前に戻ったかのようだ。

　この数日、コロロにはいろんなことがありすぎた。

　壊れかけていた。

　ベキリアで暮らすことが良い方向に進むというシーナの予想、悔しいけど当たりそうだ。

　ていうか、さり気なく私がベキリアの総督になるわけだけど、総督ってなにすんの？

　知らないんですけれども。

　やば、めっちゃ不安になってきた。血の気が引く！！

　私の速まる鼓動に合わせて、食堂の扉がドンドンと叩かれる。

　ノレミュが開けると、私もよく知るカローの警備兵が、血相を変えて息を荒らげていた。

「アオコ様、大変です！！」

「なに？　どうしたの？」

「ケイミスが、人々を！！」