気ままなスローライフを目指してどんな手段を使っても成り上がり……たくはなかった。

第３５回 ポルシウス

　シーナ曰く、湖の国に入ったポルシウスを殺せる確率は、四割らしい。

　ポルシウスは本来、次なる王になるはずだった。

　しかし、彼の母方の一族が政に介入してくることを恐れた王族が、シーナの愛人キリアイリラを担ぎ上げて彼の王位を剥奪したのだ。

　ポルシウスの上にいた二人の腹違いの兄が、その母方の一族によって殺されているから。

　それほどの権力に対する執着心。見過ごすわけにはいかない。

　このままでは乗っ取られると、誰だって懸念する。

　その後、カローへの借金を理由にポルシウスの留学をカローの元老院に認めさせ、実質的に追放したのである。

　その後どうやって元老院入りを果たしたのか……十中八九、あの醜い男どもの懐に上手く入ったのだろう。

　一緒に忌々しいシーナを倒しましょう。とでも言って。

「キリアイリラさんに頼んで、身柄を渡して貰えないのでしょうか？」

「さすがに無茶だろう。曲がりなりにも王子だ。自分たちより歴史の浅い国に従って王族を売りました、では面子が立たない。とはいえ、湖の国がポルシウスを匿うことはないだろうな。向こうにしても、持て余している厄介事だ」

　ポルシウスにはまだ戦う力がある。母方の一族は侮れない戦力を保有しているらしい。

「体制を立て直し、別の国に逃げるかもしれないですね」

「その前に討ち取る。正直、もはや奴に拘る理由などないが……」

「……」

「わかっている。このままで済ませるわけにはいかない」

　ポルシウスだけは殺す。

　カローを蝕んだ癌だから。と自分に言い聞かせているが、半分は八つ当たりなのかもしれない。

　ライナが求めた平和を維持できなかったこと。

　トキュウスさんの死。

　戦争で散っていった命。

　私の胸に渦巻くモヤモヤを、あいつで晴らしてやりたいという八つ当たり。

　それでも。

「どのみち、奴は危険だ。必ず復讐を企てるだろうし」

「はい」

「殺せば当然国際問題だが、なあに、もはやカローのトップはこの私一人だ。便乗して私を潰す者もいないし、上手くやれるさ」

　シーナが大丈夫というのなら、きっと大丈夫なのだろう。

「次こそは逃さない。期待しているぞ、救世主殿」

　やるさ。

　カローの平和。そのためにライナは命を捨てて私を召喚したんだから。

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「私も残りますわ」

　シーナと別れたあと、私はノレミュにカロー首都へ向かうようお願いした。

　彼女だけじゃない。シーナ軍の大半が先にそれぞれの家に帰る。

　みんな、疲れているのだ。戦いに次ぐ戦いの連続。兵士たちも限界を迎えつつあった。

「アオコさんと一緒じゃないと心細いですわ」

　そう言ってもらえると、ちょっと嬉しい。

「ノレミュが心配だからお願いしているの。向こうに着いたら、アンリを頼ればいい。あいつは冷たくてイジワルだけど、ノレミュなら面倒見てくれるよ」

「そうですか？　私たち犬猿の仲なんですのよ？」

「平気だよ。アンリはクズじゃないから」

　渋々、ノレミュは頷いた。

「……少しの兵士だけでポルシウスに勝てるんですの？」

「ガラム人たちがいるし、元老院たちが連れていた兵士たちの生き残りも加えるって」

　戻すのはあくまでシーナ軍の同志たち。

　敵になっていた元老院たちの私兵団や援軍のガラム人には悪いが、まだ付き合ってもらう。

　そんな寄せ集め軍で勝てるのか不安はあるが、いまさらシーナに意見してもしょうがない。

「必ず帰ってきてくださいね。私にはもう、アオコさんしかいませんのよ」

「うん。そしたらアンリも入れて美味しいものでも食べよう」

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　案の定、ポルシウスは私兵団を率いて他国への亡命を企てていた。

　道を遮るように私たちも軍を差し向ける。

　シーナは、頃合いを見計らって退却していいと下知していた。

　それでもよかったのだ。なぜならそこに、ポルシウスはいないから。

　ポルシウスの一族が抱える大勢の兵士は、カモフラージュ。ここに彼がいると思わせるための。

　ならポルシウスはどこに？　その答えを、シーナはとっくに導き出していた。

「昔、キリアイリラに聞いたことがあってな。古来より王族や貴族がよく利用していた亡命ルート」

　数名の兵士を連れながら、山道を進む。

「魔獣に出くわす確率が低く、道中身を潜めるのに適した洞窟や、飲み水を確保できる滝もある、安全な道。真正面から戦ったり、策を練るくらいなら、この方が確実だ。私でもそうする」

　そして、

「ほらな」

　同じく数名の兵を同行させた、ポルシウスと相対した。

　驚愕に目を見開いたポルシウスが、化け物と遭遇したかのように震える。

「な、なんで……」

「私はすべてにおいてお前を凌駕している」

　彼の側には、おそらく母親であろう女性がいて、私たちを睨んでいた。

「降伏しろ、ポルシウス」

「誰が！！」

　瞬間、ポルシウスは怒り心頭のまま顔を歪めて、指を鳴らした。