気ままなスローライフを目指してどんな手段を使っても成り上がり……たくはなかった。

第３６回 決着の時

　ポルシウスが指を鳴らす。体を操るためだろう。

　しかし、なにも起きない。何度、何度鳴らしても。

　シーナが鼻で笑う。

「無駄だ。私にスキルは効かない」

「……なるほど、噂通りか」

「噂？」

「お前たちがベキリアでどんな戦いをしたのか、きちんと報告を受けていますからね」

「だからどうした」

「あなたには効かない、ならば！！」

　今度は私の体が勝手に動き出す。

　まずい、先にスキルを発動された。腰の剣を抜いて、シーナへと振ってしまう。

　だが、

「誰も邪魔をするな（オムニス・ネゴ）！！」

　剣が直撃する瞬間が消え去り、振り終わった直後から時間が再開される。

　はじめての時間飛ばしにポルシウスは理解が追いつかず、ただ目を丸くしていた。

「なるほど、これが報告にあった防御術」

　ちっ、誰だよバカ真面目に詳細な情報をこいつに送ったやつ。

　きっとベキリア戦争終盤の戦いを事細かに書いたのだろう。

　もしかしてシーナか？

　なんでもいい、とにかく今度はこちらの番だ。すぐに終わらせてやる。

「カーー」

　途端、私の意識が遠のいた。

　な、なんだ。ポルシウスのスキルか？

　彼の側にいた護衛隊たちが、私に向けて矢を放つ。

「ちっ、カエ……うっ！！」

　まただ、また意識が。

　ダメだ間に合わない！！

「うあああああっっ！！」

　全身に矢が突き刺さる。

　痛い、熱い！！

　助けてライナ！！

「アオコ、落ち着け」

「くっ、うぅ……」

　ポルシウスがニヤニヤと気持ちの悪い笑みを浮かべた。

「ふ、ふふふ、スキルを封じてしまえばお前などただの小娘」

　ポルシウスの側にいた女性が、息を切らしている。

「大丈夫ですか、お母様」

「えぇ、あなたはこの愚か者共を抹殺しなさい」

　やはり親だったか。この感じ、十中八九あの人のスキル。

　自分が苦しむ代わりに、相手の意識を一瞬奪っているのか。

　しかし代償の重さを考えると、連発はできないはず。

　大丈夫、まだ戦える。

　今度こそ！！

「理想の世界へ（カエルム）！！」

　スキルを発動する瞬間、私は目撃した。

　ポルシウスの指を鳴らす所作を。

　発動はほぼ同じだったのだろう。

　体が、勝手に動く。

　けどまた時間を飛ばしを使えばーー。

　切っ先が、シーナの胸へと向けられる。

　そうかポルシウスのやつ、もう時間飛ばしの対策を思いついたのか。

　突きならば、間の時間が消し去ろうと関係ない。横薙ぎと違って時間が再開しても、刃がシーナの胴体を貫いたままだ。

「シーナさん！！」

「慌てるな、アオコ」

　シーナも剣を抜くと、呆気なく私の剣を払った。

　そうか、シーナは遅くなった時間の中でも動ける。平然と攻撃をかわせるんだ。

「いいかアオコ、いまのお前ならポルシウスのスキルなど取るに足りない能力だ」

「……」

「それに能力の全貌も把握できた。発動には必ず指を鳴らす必要がある。一度に操れるのは一人まで。でなければ、とっくに私以外の全員を操っている」

　冷静に観察しているな。殺し合いをしているのに。

「さて、決着の時だ」

　遅くなった時間の中、シーナはポルシウスに近づくと、腕を切り落とした。

　制限時間が訪れ、スキルが解除される。

「うがあああああああっっ！！！！」

「これでスキルは発動できないな。あぁ、左腕が残っているか」

　母親がシーナを睨む。

「やめておけ。私にスキルは通用しない」

「あなたにこの子は殺させない。この子がこれまで、どんな思いで生きてきたのか、あなたにはわからないでしょ！！」

「知らん」

「王になるはずの子だったのに！！」

「知るか。私にとってはただの害獣だ」

　ポルシウスの護衛隊がシーナに襲いかかる。

　が、こちらの兵もデクの坊ではない。

　応戦し、シーナを守る。

　ポルシウスは立ち上がると、

「くそっ！！」

　逃げ出してしまった。

「行かせるか！！　カエ……っ！」

　まただ。またポルシウスの母親か。

　母は胸を抑え、今にも死んでしまいそうなほど苦しんでいる。

　それほどまでに守りたいか。

「逃げて、ポル！！」

　シーナはポルシウスの母親を刺殺すると、死んでいる敵護衛隊から弓を奪い、

「往生際が悪い」

　ポルシウスの足を射抜いた。

　転び、血を流しても、這いつくばって逃げていく。

　シーナは見下すように鼻で笑うと、歩いて追いかけだした。

「わ、私も」

「じっとしていろアオコ、失血で死ぬぞ」

「いや、行きます。見届けてやる。ヤツの最期」

　ベキリア戦争のときから薄々気づいていたけど、私は常人よりも丈夫だ。

　きっと異世界召喚の影響なのかもしれないが。

　ありがとう神様、ポルシウスの死に様を目に焼き付ける機会をくれて。

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「散々カローをかき回してくれたな、キサマ」

　這って進むポルシウスの後ろから、煽るようにシーナが喋る。

　殺そうと思えばいつでも殺せる距離でありながら、殺さない。

「俺は、俺は……」

「祖国の王になれず、その苛立ちと野心を私の国で発散して、迷惑極まりない」

「くそっ……」

「しかしまあ、才能はあったと思うぞ。じゃあなんで私に負けたのか。何故だろうな」

「……」

「人が嫌がることばかりしたがるせいで、先のことまで考えられなかったんじゃないか？　最初から私の同志にでもなれば、重宝してやったのに」

「たかが貴族の分際で、偉そうに。私は、俺は王だぞ！！」

「へえ。国から追放され、カローも捨て、仲間も部下も、母もいない。それで何の王なのだ？　ドブネズミ王国か？　お猿さん王国か？　そうか、負け犬王国か」

「う、うぅ……」

　惨めに、泣きべそをかいている。

　こいつも好きでカローにいたわけではない。大人の利権争いに巻き込まれ、王の座につけず、国を追い出された。

　その恨み、憎しみ。他人を苦しめ支配することでしか消化できなかったのだ。

　だからって、正当化するつもりはないが。

「ははは、負け犬王国の王だから、二本足で歩けないのか」

「だま……れ……」

「無様だな」

　川に行き着く。

　湖の国を潤わせる大河だ。

「さて、どうする」

　ポルシウスが私たちの方を向いた。

　涙で顔面でぐちゃぐちゃになり、真っ赤に腫れた瞳は、眼球すら充血している。

　青ざめた唇は、彼の死の訪れを意味していた。

　もはやこいつには、挽回できる力はない。

　スキルを発動して私を操っても無駄なのだ。意識までは乗っ取れない以上、私は何度でも時間を飛ばせる。

「シーナ、お前に俺を辱める権利があるのか。知っているんだぞ、お前は、実の父トキュウスを殺した」

　シーナの眉がピクリと動く。

　なんでポルシウスは知っているのだ。

　適当な無法者を犯罪者に仕立て上げたはずなのに。

　じゃあまさか、国民全員が知っているのか？

　いや、それはない。もしそうならアンリが報告しているはずだ。

　つまりまだ、ポルシウスの憶測の域を超えていないということ。

「お前は狂ってる。壊れている。キサマのような人間が作る平和など、すぐに崩壊する」

「だからなんだ」

　シーナがポルシウスの顔面を蹴った。

　無の表情で、何度も何度も、蹴り続けた。

　冷酷だった相好が憎悪の熱を帯びはじめる。

　父トキュウスを殺したのは、お前のせいだ。とでも言いたげに。

　私の脳裏にあの夜のことが過る。

　確かにトキュウスさんはポルシウスや元老院に利用されてはいた。

　けど、だからって殺すことはなかった。

　私はいまでも、あれが正しかったとは思っていない。

　数年、共に戦場を駆け抜けたが、私はまだこいつが嫌いだ。

　シーナの怒りが疲れを見せたとき、

「くく、くくく」

　ポルシウスが笑いだした。

「いずれお前は、己の野望によって身を滅ぼす」

　その狂気の瞳が、私を睨んだ。

「最初に会った頃より、ずいぶん変わりましたね。純粋そうな小娘が、いまでは飢えた獣のようだ。主人そっくりじゃないですか」

「……」

「俺は！！　お前らなんぞに殺されはしない！！」

「はあ？」

「カローよ、永遠に呪われろ！！　はははははははっっ！！」

　ポルシウスが最後の力を振り絞って、左手で指を鳴らす。

　操るのは、己の肉体。

　痛みも損傷も無視して立ち上がる。

　全身から噴き出る血などお構いなしに川に向かって走りだし、やがて、沈んでいった。

「自殺した？」

「この流れの速さでは、引き上げるのも困難であろう」

「……」

「その手で殺したかったか？」

　聞くまでもないだろ。

「いえ、もういいです。帰りましょう。カローへ」

　ようやく、ようやくだ。

　やっとカローに帰れる。

　ついにシーナが天下を取った。

　邪魔するものはいない。敵はいない。

　ようやく、終わったのだ。