気ままなスローライフを目指してどんな手段を使っても成り上がり……たくはなかった。

第２７回 頂点へ

　戦争に勝ってから一ヶ月、私たちはベキリアの街に留まった。

　カローの完全な属州として、文化や政治制度、カローとの条約を作り直すためだ。

　ノレミュは私の奴隷として、いつも側にいる。

　奴隷と言っても、ただの付き添いだけど。

　シーナの前に出るたび、明らかな殺気を出してしまうが。

　きっと、私のことはギリギリ許せても、大将として指揮していたシーナのことは死んでも許せないんだろうな。

　もちろん、シーナも気づいている。彼女がベキリア大将の娘であること。

　そのうえで見逃しているのだ。

「もしこの子になにかあったら、今度こそ私はあなたを見限ります」

　そう脅したからかもしれない。

　まぁ、この人のことだから油断ならないけど。

　なにはともあれ、諸々の整備も終わり、帰国の頃合いになってきた。

「カローは、どんな国なんですの？」

「海が近くていいところだよ。きっとノレミュも気に入ってくれると思う」

「カロー人がたくさんいるんですわよね……」

「そ、そうだけどさ、アンリみたいに口が悪い人がたくさんいるわけじゃないよ！！　特にシーナの家族はみんな良い子ばかりなんだから」

　やっとみんなに会える。そうワクワクしながら荷物をまとめていると、

「アオコ、シーナ様が呼んでいる」

　アンリに声をかけられた。

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「どうしたんですか、いったい」

　シーナが泊まっている部屋に入ると、彼女は椅子に座ってぼーっとしていた。

　カローを出てからずっと多忙だったから、そうとう疲れが溜まっているのだろう。

　急ぎの要件じゃないのなら、明日にして寝ていればいいのに。

「アオコ、悪い。ちょっと、考えをまとめるのに話し相手がほしくてな」

「まだなにか考えることがあるんですか？」

「うーん、実はな、このままだと私たちは一生カローに帰れない」

「え！？　なんでですか！？　誰がそんなこと？」

「心当たりぐらいあるだろ」

　ハッとポルシウスと元老院たちの顔が脳裏を過ぎった。

　とくにあの、ニヤニヤしているムカつく男、ポルシウスのことは三年経っても忘れない。

　そうかわかった。そうだった。

　シーナは命令に背いているんだ。

　数年前、戦争中に届いたカローからの手紙。なにもするなという指示。

　シーナはそれを破っている。

「そ、それで犯罪者扱い？　でも勝ったじゃないですか！！」

「それはそれ、これはこれ、だろ。だが安心しろ。向こうにも予想外の事態が発生している」

「というと？」

「私の勝利が国中に轟き、私を英雄視する声が各地で上がっている。つまり、私の凱旋は民意なわけだ。押さえつければ、あちらが不利になる」

「……なら、ポルシウスたちなんか無視して執政官に戻れるのでは？」

　ふふっと、シーナが小馬鹿にしたように笑った。

「だからこそなんとしても帰国を阻止したいのさ」

「じゃあ、どうなるんです？」

「ベキリア属州監督としてずっとここに閉じ込めておく、といったところか」

「そんなの嫌です！！」

「あぁ、絶対に帰る。愛娘の成長をこの目で見れないなんて、もはや拷問だ。それに」

　ルルルンに甘えたい。

　ユーナやリューナを抱きしめたい。

　父上とライナの墓参りもしたい。

　そうシーナは続けた。

「しかしながらそうなれば、向こうからしたら二度も命令違反をしたという大義名分ができる。そして、戦争だな」

「同じカロー人同士で……」

　また戦争。

　ついこの間勝ったばっかりなのに。

　ふざけんな。なんで私たちばかりがこんな目に遭わなくちゃいけないんだ。

　ムカつく、忌々しい。あのポルシウス。

　他国の人間のくせに。

　今回の戦争だって、ポルシウスがシーナを追い出したいが故に起きたこと。

「消し去りたい、ポルシウス」

「そうだな」

「だいたい、何なんですかあいつ。なんで他所の国のやつが執政官なんですか！！」

「湖の国の王子だったそうだが、王位継承権を剥奪されたらしい。だから、カローに取り入ってカローを支配し、祖国を見返したいのだろう。もしくは、そうするよう指示されたのか。なんにせよ、カローは私の国だ。みすみす渡すつもりはない」

「じゃあ」

「あぁ、殺すか、ポルシウス」

　そして、とシーナは続けた。

「歯向かう者をすべて粛清し、私がカローの真なる頂点に君臨する」

　言葉が法となり、所作が導となる絶対的権力者。

　誰にも邪魔されず、全国民の憧憬を一身に集める神なる存在。

　共和制を廃して、あらゆる州、民族、国を支配する唯一無二の王。

「皇帝となるのだ」

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※あとがき

この章は皇帝になるまでの工程ってかwwww