気ままなスローライフを目指してどんな手段を使っても成り上がり……たくはなかった。

第２６話 終戦と、ノレミュ

　戦後処理はスムーズに行われた。

　ベキリア人の都市の中心にて、馬に跨ったままのシーナに跪く、ベキリア大将。

　彼こそ、広範囲に及んでこちらの動きを把握していたスキル持ちであった。

　彼の鮮やかな銀の髪が、日光を反射している。

「カローに忠誠を誓うか？」

「どうか、我々をお導きください。偉大なシーナ様」

「よろしい」

　飢えたベキリア人たちに、食料を明け渡す。

　とはいえ、当然こちらにも莫大な利益がもたらされる。

　まず第一に、多額の賠償金。

　ベキリア全土もシーナの物になり、生き残った兵士たちには、奴隷が与えられる。

　好きなベキリア人を自分の所有物にしていい、というわけだ。

　私の道徳心、というか元いた世界では絶対にありえない条件だが、この世界では普通なのだ。

　むしろ、軽いくらいらしい。

「では、落とし前をつけてもらおう」

　覚悟を決めた大将が、己の剣で己の首を裂いた。

　シーナは彼だけではない、一族を皆、殺すつもりだ。

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「アンリは、どうするの？」

「……なにがだ」

「誰か、奴隷にするの？」

　二人で街を歩く。

　建築レベルも住民の生活も、カローと大した差はない。

　人々は私たちに見つからないように隠れ、好奇心で顔を出していた子供も、若干の恐れを見せていた。

「興味ないな。奴隷などいらん」

「私も」

「……慣れたようだな」

「なにが？」

「シーナ様の冷酷さに」

　族滅の件か。

　慣れてはいないよ。

　止められやしないから、なにも言わないだけで。

　いまごろ、執行されていることだろう。

　現場にいたくないから、こうしてアンリと一緒にいるわけだけど。

「奴隷はいらないけどさ、どうせなら何か、貴重な物とか貰ってってもいいのかな。私だって頑張ったわけだし」

「いいんじゃないのか？」

　倫理観イカれちゃったなー私。

　そりゃ五年以上この世界にいるんだもん。しょうがないよ。

　ていうか、私もう二〇超えてるんだ。

　成人式、出てみたかったな。

　少し大きめの家に入ってみる。

「お、お邪魔します」

　数人の女性がギョッとし目を見開いて私達を見つめた。

　この家の使用人だろうか。

「あ、あの、どうも」

「カロー人……」

「えっと、なにか、綺麗な物でも貰えたらなー、みたいな。あはは」

　そのとき、奥の部屋から若い女の子が飛び出してきた。

「死ね、カロー人！！」

「いけませんお嬢様！！」

　短剣を向ける女の子の腕を、アンリが抑える。

「良い度胸だな、こいつ」

「ちょ、アンリ、乱暴にしちゃダメだよ」

「お前を殺そうとしたのに？」

「そうだけど……」

　女の子が目を真っ赤にして私たちを睨んでいる。

　そりゃ恨んでるよね。この子の父親を殺しているのかもしれないんだから。

　使用人が女の子を抱き寄せる。

「お嬢様、おやめください」

「なぜ止めるのですの？　カロー人は、父上の仇！！」

　この子、よく見ると綺麗な銀色の髪をしている。

　ベキリア人は決まって銀髪ではない。どちらかといえば黒の方が多い。

　銀色の髪なんて、この子と……。

「もしかして、あなた」

　アンリも察した。

「ベキリア大将の娘。ここに隠れていたのか」

　ゆらりと剣を抜く。

「シーナ様の命令だ。やつと同じ血が流れている者は生かしてはおけない」

「ちょ、待ってアンリ。黙っていようよ」

「やはり甘いなアオコ。なぜシーナ様が族滅を下知したかわかるか？　お前は理解していない、復讐の恐ろしさを。残った血は、必ず我々に牙を剥く」

「……なら、私はこの子を奴隷にする。この子は私の所有物。勝手な真似はさせない。アンリも、この子も、シーナさんも！！」

「話にならないな」

　少女が吠える。

「お前の奴隷になどなりませんわ！！　もちろん、殺されるつもりも！！　あなた方を皆殺しにしてやりますわ！！」

　使用人が狼狽える。

　きっと彼女たちは、大将さんに頼まれていたのだろう。娘を守ってくれと。

　アンリが鼻で笑った。

「皆殺し？　そんなの無理だってことくらい、お前が一番わかっているはずだ。で、どうする？　お前の未来は死だ。どう死ぬ？　ここで殺されるか、公の場で死ぬか、市民たちの手で殺されるか？」

「市民？」

「当たり前だろう。ベキリアは完全にカローの手に下った。シーナ様に睨まれるのを何よりも恐れるようになるだろう。そんな状況で、『本来死んでいるはずの存在』が生きていたとなれば……」

　問題となる前に、処分される。

　あまりにも、酷すぎる。これが、敗戦国というものか。

　少女は反論する言葉が見つからず、涙を流した。

「ならば、いまここで、自分の手で」

　剣先を自分に向けた。

　まずい、スローで止めないと。

　そう思った矢先、

「くっ……うぅ……」

　自害をする手が酷く震える。

　いまにも短剣が落ちてしまいそうだ。

「私は、私は……」

　誇り高い少女だ。

　でも、自刃などできるほど、強くない。

　親族はもういない。

　この街にもいられない。

　どこか遠くに逃げたって、悲惨な末路を辿るだけだろう。

　死にたくない。そんな想いが、雫となって頬を濡らす。

「どうして、こんな目に……」

　私は少女の手を握り、尋ねた。

「名前は？」

「ミルノ、ですわ」

「お願い。酷いことはしないから、私と一緒にきて。これ以上、命を散らしたくない。他の人たちは救えないけど、あなただけは、絶対に」

「……」

　私にとってはじめての戦争。

　いろんな人が死んだ。少し仲良くなった人が、翌日には死んでいる日常だった。

　もういい。

　これ以上は、もういい。

「勝手だよね。自己満足っぽいよね。だけどお願い、生き残る確率が高い選択をしてほしい。もう誰かが死ぬ必要はない」

「……でも」

「まずは名前を変えよう、ミルノちゃん……いや、ノレミュ。どうかな」

「私は……」

「うん」

「死にたくありませんわ」

「約束する。絶対に守るから」

　この戦いで私は、ベキリア人の少女ノレミュを受け取った。

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※あとがき

戦争編まだまだ続きます。

次の敵は、カロー。