気ままなスローライフを目指してどんな手段を使っても成り上がり……たくはなかった。

第１４回 新たなる敵

「重ねて告げる、シーナには執政官を降りてもらう」

　元老院の発言に、シーナさんは目を見開いた。

　どういうことだ？　そんな権限、元老院たちにはない。

　執政官の任期は五年。少なくともあと三年は続けられるはずだし、シーナさんは市民人気が高いから続けて執政官に任命されるはずだ。

　はははと、爽やかな笑い声が聞こえてきた。

「すみませんねえ、突然」

　元老院の中に混じった、若い青年だった。

　褐色の肌に水色の髪をした、整った顔つきの男。

　こいつのことは知っている。

　ポルシウス。湖の国の第三王子だ。

　つい半年前に元老院入りをした男で、異国の人間を政治に参加させるのは前代未聞だと、シーナさんが激怒したことがある。

　元老院たちとどんな密約を交わしたのか、シーナさんすら知らない。

「なにも、国外追放にするつもりじゃないんですよ、シーナ執政官殿」

「なら、詳しく聞こうか。ポルシウス殿」

「私が思うに、執政官の任期は長過ぎる気がするのですよ。これじゃあ独裁に近い。そこで我々と、法務官で相談し、二年に減らしました。つまり、クロロスル殿も任期満了となります」

　側にいたクロロスルも驚いた。

　彼も知らなかったらしい。

　シーナさんが言及する。

「法務官と、ですか。ずいぶん強引に推し進めたのでは？」

「前向きに賛同してくれましたよ。理解のあるお父さんでした。トキュウス殿は。……ね？」

　議会の隅にいたトキュウスさんが、申し訳無さそうに俯いた。

　そんな……どうして……。

「すまない、わかってくれシーナ。これも政界の混乱を避けるためなのだ」

「……」

「……くっ、や、やはり皆さん、もう一度考え直しましょう。これであまりにも突然すぎてーー」

　言葉を遮るように、元老院の一人が立ち上がる。

「黙れトキュウス！！　我々に意見をするのか？　七年前、誰が執政官に推薦してやったのか忘れてはいまいな」

　違うだろ。お前たちの言う通りに動く傀儡が欲しかっただけだろ。

　トキュウスさんはすっかり萎縮して、シーナさんに頭を下げた。

「う……シーナ、本当にすまない」

　なんでもっと強く言い返せないんですか……。

　ポルシウスが話を続ける。

「そのうえで、シーナ殿及びクロロスル殿は軍事司令官、つまり『将軍』として、未だ反乱の意志があるベキリアの地に攻め入ってもらいたい。あそこは年々領土を増している。ベキリア人を降伏させてほしいのです」

　私も勉強したからわかる。

　ベキリアは、カロー首都より遙か遠方の地。

　移動までに一週間以上は掛かるだろう。

　しかもベキリアは、幼い頃より軍事訓練によって鍛えられた精鋭がいる戦闘民族。

　当然、スキル持ちも少なくない。

　兵の数で勝っていても、長く厳しい戦いになるのは容易に想像できる。

　終戦まで数年は掛かるかもしれない。

　これじゃあ、追放と同じだ。

　クロロスルが反発した。

「では、それまで誰がこの国を収める！！　誰が執政官となる！！」

「不肖私、ポルシウスが。もちろん、お二人が帰還したらすぐに立ち退きますよ。あくまで私は、よそ者ですので」

　なにを言っているんだこいつ。

　他国の人間が、臨時とは言え国のトップ？

　ありえない。意味がわからない。元老院たちは納得しているのか？

　若い貴族の元老院は難色を示したが、古株たちがそれを宥める。

　クロロスルが激昂し、剣を抜く。

「ふざけるなあああ！！！！」

　途端、

「ここでは暴力禁止ですよ、クロロスル殿」

　ポルシウスが指を鳴らすと、クロロスルは自らの腹を刺した。

「なっ！？　え？」

　クロロスルは驚きを隠せず、ただ自身の腹から流れる血を見つめ続けた。

　これは、スキルか？　相手の肉体を操る力、とでも？

　クロロスルが剣を抜くと、傷はすぐに修復された。こちらはおそらくクロロスルのスキルの力だ。

「そうカッカしないでくださいよ。あぁ、一応忠告しときますが、また暴力でねじ伏せようとしても無駄ですよ」

　それはクロロスルにではなく、シーナさんへ向けるように言っていた。

　『また』というのはきっと、二年前にシーナさんが執政官になる際、元老院を暴力で脅したことを差しているのだろう。

　スキル持ちの警備兵がいる。ポルシウスも未知のスキルを持っている。

　単にそれだけじゃない。ポルシウスは湖の国の王族なのだ。下手な真似をすれば、彼の祖国は黙っていない。

　そしてシーナさんは、

「承知しました」

　冷たい口調で言い放った。

　仮に力を用いず、根回しだけで反抗しても、国家反逆罪で指名手配となるから、だろう。

　向こうには、法務官のトキュウスさんがいるから。

　いくらシーナさんでも、法には逆らえないのだ。

「では、来週までに遠征に出るように頼みますよ。元執政官殿」

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　その日の晩。

「アオコ、少しいいかな？」

　トキュウスさんに、部屋へと招かれた。

「なんでしょう？」

「シーナは、なにか言ってたか？　あれから」

「……いえ、なにも」

　本当だ。

　シーナさんは怒りが極限に達すると黙る癖がある。

　きっと腹の中では熱い憎悪が渦巻いていることだろう。

　いくら父親とはいえ、これでは娘への裏切りだ。

　せめて事前に教えてくれたなら。

　トキュウスさんの目が潤む。

「少し、女々しい話を聞いてくれないか？」