気ままなスローライフを目指してどんな手段を使っても成り上がり……たくはなかった。

第４回 はじめてのともだち

　夜も更けて、群青の空が白みがかってきた頃、私たちは出発した。

　なるだけ早く帰ると言っても、みんなで走るわけではない。道中、魔獣や盗賊に襲われる危険があるため、急いでいても纏まって慎重に進んでいた。

　休憩時間は少ないけど。

　私はといえば、人生で初めての乗馬中なのでした。

　馬の乗り方なんてわからないのに、まるで乗り慣れた自転車のように扱いがわかる。

　私にジョッキーとしての才能があったのか、謎に身体能力が向上していたのと関係があるのか。

　一応、不安な私のために、ライナが後ろに跨って手綱を引いてくれている。

　背中にぴったりくっついて、ドキドキ。

　……ライナのお胸、めっちゃぷにぷに。

「故郷の……カローだっけ？　何日くらいかかるの？」

「このペースなら六日でしょうか」

「六日！？　そんなに！？　どんだけ遠いいの？」

「カローは巨大な国ですから」

　デカすぎんだろ……。

　私がいた世界でいう、アメリカとかロシアとかみたいな超大国なのかな。

　でも、辺りを見渡してもなーーーんもない広大な大地だけが広がっていて、もったいない。土地の大きさに対して人が少ないんだろうな。

　あの辺全部果樹園にしたいな。

「私のいた世界なら、車とか、新幹線があるから、一日もかからないだろうに」

「車？　新幹線？　アオコちゃんさんのいた世界って、移動技術に優れているのですか？」

「めちゃくちゃ。けどこっちの世界の方が好きかも。なんか、のどかだし」

　ライナが苦笑いを浮かべた。

　皮肉を言ったつもりじゃないんだけど、へんな勘違いさせちゃったかな。

「そう思っていただけてホッとしました。私が勝手に、アオコちゃんさんを召喚してしまったので」

　そういえば、私はどのタイミングでこっちの世界に来たんだろう。

　車に轢かれて死んだから来れたのか、轢かれる直前に運良く呼ばれたのか。

　そっか、どちらにせよ、私がこうして新たな人生を歩めているのはライナのおかげなんだ……。

　命の恩人。可愛い女の子。

　友達に、なれるかな。

「あ、あのさ」

「はい？」

「敬語使わなくていいよ。距離を感じちゃうし」

「……」

「あと、これからも仲良くして、この世界のこといろいろ教えてくれたら、嬉しいな……なんて」

　うわーー！！

　なんか顔がめっちゃ熱い！！

　好きな人に告ってるみたいじゃんこれじゃあ！！

　ライナは私の心を読んだように、全てを見通す天使のような笑みを浮かべた。

「はい。あ、いや、うん！！」

　えへ、えへへ。

　人生初友達。

　やったああああああ！！！！

　この世界に来てよかったあああああ！！！！

　よし、決めた。この子のために生きていこう。

　牛さんを飼育して、野菜なんかも育てたりして、牛乳とか作物が手に入ったらまっさきにライナにあげるんだ。

「なにかしてほしいことがあったら遠慮なく言ってね」

「ありがとう、アオコちゃん」

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　それから六日間、私はライナからいろんなことを聞いた。

　カローは民主主義制で、みんなから支持される執政官二人と、元老院っていう人たちが政治を行なっているらしい。

　正直ちゃんと理解できていないけど、執政官は私がいた世界でいう総理大臣とか大統領的な感じ？

　元老院はその他議員、みたいな？　こ、こんなことならちゃんと社会の勉強しておけばよかった。

　そ、それでライナとシーナさんの父、トキュウスさんがその執政官。

　頼りない印象だけど、凄い人なわけだ。

「じゃあライナはお姫さまなんだね！！」

「ふふ、そんな大げさなものじゃないよ」

　やがて、私たちはカローの首都に到着した。

　土や木で作られた建物が並ぶ、レトロな街並み。

　重要そうな建築物は石造りで、私の世界でいう紀元前って感じ。

　人々は長い布を纏っていて、ラフで動きやすそうだ。

　民衆の目が私たちに向けられる。

　とくにシーナさんの人気は凄まじく、あちこちから黄色い声援が鳴り響いていた。

「きゃー！！　シーナさま〜！！」

「こっち向いてー！！」

　シーナさんって、凛々しい見た目をしているし、頭も良いからモテるんだろうな。

　ときどき、路地裏で横たわっている人を見かける。

　痩せこけていて、かなり身なりが汚い。

　浮浪者、なのだろうか。

　思わず目を背けてしまう自分に自己嫌悪。

　それから私とシーナさん、ライナ、トキュウスさん、数名の部下たちは街の中央にある議事堂へと入った。

　そこではハゲ頭の老人たちが、ご馳走に囲まれながら楽しそうに談笑していた。

　そのうちの一人が告げる。

「いやあ、まさか魔獣軍団を殲滅するなんて、賞賛に値するぞ、クロロスル」

　え？

　あれ？

「いますぐ君を新たな執政官に任命しよう」

　魔獣軍団を倒したのって、トキュウスさんの軍じゃないの？

　シーナさんが憎々しそうに拳を握る。

　老人たちに囲まれた、金髪の中年男性が頭を下げた。

「心より感謝します。此度の勝利をもたらしたこのクロロスル、必ずやカローのために尽力しましょう」