ダンジョンおくりびと

第15話 死体かつぎ

「あのぉ……“したいかつぎ”ってなんですか？」

　少女が問うので、青年は簡単に説明した。

　死体かつぎ。

　その名を聞いた冒険者は震えあがる。

　ダンジョン内で死亡した冒険者や他のモンスターの亡骸を背負い、アンデッド化させて獲物を狩る昆虫系のモンスター。

　カメムシのような形状をしており酷い悪臭を放つ。

　死体を山のように担いだその様は、まるで肉団子のよう。

　一目見るだけで食事が喉を通らなくなるという。

　発生すること自体が稀であるが、ひとたび現れると無数の子を産み落として群れを成し、ありとあらゆる生物を狩りつくしてダンジョンを占領。

　アンデッドを大量に背負いながら地上へと這い出して、大きな被害をもたらす災害のような存在。

　それが“死体かつぎ”である。

「うわぁ、こわいですねぇ」

　なんとも間の抜けた反応。

　今の話を聞いていただいた感想がそれなら、彼女の天然ぶりは度が過ぎている。

「死体かつぎが湧いたとなると……まずいですね」

「ああ、どの道やべぇことになる。

　さっさと逃げた方が身のためだぞ」

　ギルド長が小声で言った。

　死体かつぎのように、大きな被害をもたらすモンスターのことを災害級と呼称する。

　この等級に該当するモンスターが発生した際は、全ての冒険者がダンジョンから退避して外で迎え撃つことになる。

　死体かつぎは大量のアンデッドを使役するので、討伐には軍隊級の戦力が必要になるだろう。

「領主さまに報告は？」

「部下を向かわせたが……もぬけの殻らしい。

　王太子が死んだって聞いて、

　責任を追及されるのを恐れて逃げたんだろう」

「最悪、死罪もありえますからね……

　妥当な判断でしょう」

「冷静にそう言いきっちまうお前さんも、

　どうかしてると思うぜ、俺は」

　先ほどから顔色一つ変えない青年を見て、ギルド長はあきれ顔で言った。

「それで……死体かつぎが出たって聞いても、

　王太子の遺体を回収するつもりなのか？」

「はい、もちろんです。それが僕の仕事ですから」

　青年は臆することなく答えた。

「はぁ……マジか。

　本当にすげぇ奴だよ、お前さんは。

　でも、今回ばかりはやめとけ。

　絶対に無理だ」

「だとしても僕は行きます。

　放っておいたら何が起こるか分からない。

　せめて遺体を回収できれば――」

「蘇生できるかもしれねぇけどな」

「ええっ⁉　ギルさん助かるんですか⁉」

　二人の会話を聞いていた少女が大声を上げた。

「うん……特別な儀式を行えばね。

　一般人には蘇生の儀なんてやらないけど、

　王太子様は特別だし、やってもらえるでしょ」

「じゃぁ、戦争を回避できるんですか⁉」

　顔を鼻先まで近づけて問う少女。

　大きく見開かれた瞳に青年の姿が映っている。

「まぁ……うん……」

「それなら私も協力します！」

「……え？」

「私も協力します！」

　同じ言葉を繰り返す少女。

「いや……無理だ。

　君みたいな素人同然の女の子を連れて行くなんて。

　遊びじゃないんだよ？」

「そんなの最初から分かってます。

　こう見えても魔法の扱いには自信があるんですよ」

　両手を腰に当ててどや顔で言う少女。

　青年は思わず額に手を当てる。

「解毒もまともにできなかった君が。

　役に立つとはとても思えないな」

「いや……あれは！

　ちゃんとやったんですよ！

　でもなぜか上手くいかなくて！」

「別に言い訳をしなくてもいいよ。

　どちらにせよ、君を連れて行くつもりはないから」

「まっ、待って下さい！　私の力を見てください！」

　青年が冷めた視線を向けると、少女は必死に食い下がる。

　そして――突然、呪文の詠唱を始めた。

「全能なる我が神よ。

　邪悪な存在より我を守り給え。

　次元を隔てる幾重もの城壁により――」

「何をしても……え？」

　青年は少女が始めた詠唱の文言を聞いて耳を疑う。

　確かこの詠唱は――

「あらゆる悪意を隔絶せよ。

　ホーリーウォール！」

　少女が詠唱を終えると、いくつもの光の壁が周囲に錬成される。

　この魔法は敵の攻撃を防ぐ魔法。

　物理攻撃はもちろん、炎の魔法や雷の魔法など、ありとあらゆる攻撃を防ぐことができる。

　使い手の限られる強力な魔法である。

「おい……見たかよ、いまの」

「ああ、マジかよあの子」

「何者なんだ⁉」

　まだ幼い少女が上級魔法を使ったことで、あたりは騒然となった。

　冒険者たちが戸惑いの声を上げる中、少女はどや顔を浮かべながら言う。

「これで分かりましたか？

　私は足手まといになんてなりませんよ。

　連れて行ってくれれば絶対に役に立ちます」

「他にも上級魔法を使える？」

「はい、もちろんです。

　一通り勉強したので。

　治癒系はもちろん、解呪（ディスペル）や退魔（ターンアンデッド）もマスターしてます。

　あと、上級の鑑定魔法も習得済みです！」

　次から次へと自分の使える魔法を列挙する少女。

　どこまで本当なのか分からない。

　しかし……先ほど防御魔法を使っていたので、もしかしたら本当なのかもしれない。

「上級の鑑定魔法？」

「アイテムの鑑定だけじゃなくて、

　物品の記憶をたどることもできるんです」

　割とどうでもいい魔法である。

　鑑定魔法であればある程度のレベルのもので十分だし、記憶をたどる力がダンジョンの中で役に立つことは少ない。

　……と、思う。

「分かった。

　君が相当な実力者であると認める。

　僕と一緒に来てくれないか。

　むしろこっちからお願いしたい」

「やったぁ！」

　杖を両手で持って嬉しそうに飛び跳ねる少女。

　これから深層に潜って死体を回収すると言うのに、まるでピクニックにでも行くかのようなテンションである。

　同行を認めた青年だが、ちょっと心配になってきた。

「はぁ……何が起こるか分からねぇなぁ、本当に。

　まさかこんな女の子が現れるなんてよぉ」

　ギルド長はぼやきながら頭をかいている。

「こうなっちまったのも俺の管理不十分が原因かもしれん。

　ギルドの長（おさ）として責任を取らせてもらおうか」

「え？　じゃぁ……」

「俺も一緒に行くぜ。たとえ行き先が地獄でもな」

　ギルド長は苦笑いしながら言う。

　強力な助っ人が二人も現れたことで、青年は少しばかり気持ちが軽くなるのを感じた。

　普段から一人でダンジョンに潜っている青年だが、今回ばかりはいつもと勝手が違う。

　たった一人で死体かつぎと戦うことはできないし、敵から逃げてやり過ごすにも限界がある。

　上級魔法を扱える僧侶と、経験豊富な冒険者が力を貸してくれるのであれば、頭を下げてでも一緒に来て欲しいとお願いしたいくらいだった。

「よかった……助かります」

「他に誰を連れて行く？

　お前が望めば誰でもパーティーに入れられるぞ」

「いえ、護衛は一人いれば十分です。

　他は非戦闘系ジョブの人たちから選びます」

「え？」

　青年の言葉にギルド長は意外そうな顔をする。

「はい、今回の目的はモンスターの討伐ではなく、

　あくまで王太子のご遺体の回収です。

　血の匂いが沁みついた冒険者よりも、

　非戦闘系ジョブの方が適役なんですよ」

　青年はにっこりとほほ笑んで答えた。