ケットシー転生！

第十七話、友情にゃ

「……なるほど？形勢逆転という奴か。なら、素直に撤退（てったい）させてもらおう」

　そう言って、盗賊の頭は懐から煙幕（えんまく）の玉を取り出した。どうやら、再び逃（に）げるつもりのようだ。

　だが、そんな盗賊の頭を素直に逃がすつもりはないようでカルロは神剣を構えて盗賊の頭を睨（にら）み付ける。

「逃がすと思うか？俺の友達を散々痛めつけたんだ。そのツケを払（はら）ってもらう」

「逃げるさ。この俺が何の用意（ようい）もせず此処に来（く）ると思うか？」

　瞬間、盗賊の一人がカルロに向（む）けて取り出した玉を投（な）げた。カルロはそれを神剣で切り払う。だが、その瞬間その玉は切り払った瞬間に眩（まばゆ）いばかりの閃光を発して周囲一帯を覆（おお）った。

　どうやら、目くらましのようだ。その閃光をまともに食らったカルロは呻（うめ）くような声を上げた。僕も、その閃光に目をやられてしばらく目がくらんでいた。

　やがて、ようやく目が慣（な）れてきた頃。其処には盗賊（とうぞく）の姿が一人も居なかった。前回のように盗賊全員を引き連れて逃（に）げたようだ。こんな物まで用意している辺り、かなあり用意周到な盗賊らしい。

　……いや、用意周到過ぎる。

「……逃げられた、か。ダム、大丈夫か？」

「うにゃ、大丈夫にゃ。それより、どうして此処（ここ）に？」

「アリサとミーナに言われてな。どうやら二人には俺の内心（ないしん）を見抜かれていたようで少しばかり怒（おこ）られたよ」

「……にゃ？カルロの内心？」

「ああ、やっぱり俺にはダムを見捨（みす）てるなんて事は出来ないよ。お前は俺達にとって掛け替えのない友達だからな。友達が友達を助（たす）けるのに理由なんて要らないさ」

「……うにゃ。そうか、にゃ」

「ああ、そうだ」

　そう言って、カルロは僕を抱（だ）きかかえた。丁度、人間が子猫を抱きかかえるような感じの抱え方だ。

「うにゃ？何をするにゃ……」

「ダムはさっきまで単身盗賊達を相手にしていただろう？だったらかなり疲弊（ひへい）している筈だ。今はゆっくり休（やす）んでおけ」

「……う、うにゃ」

　しかし、こうしていい歳（とし）した野郎が男に抱えられるのも精神的にキツイ物があると僕は思う。だけど、カルロの言う事も最もなのでそれを否定（ひてい）する事も出来ない。僕は黙り込んで大人しく抱えられる。

　ううむ、これはかなり気恥（きは）ずかしい？

　……けど。

「カルロ」

「……何だ？」

「ごめんにゃ」

「だったら、今度からこんな無茶（むちゃ）はしないでくれ。俺だって友達をこんな形で失いたくはないからな」

「……うにゃ、ごめんなさいにゃ」

　謝る僕を、カルロは黙ったまま運（はこ）んでいった。何も言わなかったけど、その顔には薄っすらと笑（え）みが浮かんでいた。

　その笑顔は、何処か暖かくて。優（やさ）しかった。

　そんな、カルロに僕は心の中で礼を言う。

　———カルロ、僕の友達（ともだち）で居てくれてありがとう。

　今は、カルロ達の友情が素直に嬉（うれ）しかった。とても、嬉しかった。