ケットシー転生！

第十三話、黒幕にゃ

「私が黒幕について知ったのは、ほんの偶然（ぐうぜん）からだった。アリシエル教の司教とグラヌス教の大司教が同（おな）じ名前というほんの些細（ささい）な違和感からでした」

「つまり、そいつは本来対立している宗教の双方に所属（しょぞく）しているという事か？」

「はい、けどそいつはよほどうまく立ち回っていたのか誰もが単なる偶然か相手側を貶める為に同じ名前を名乗っているだけと思っていた。誰も二人が同じ人物だと信じる事は無かったの」

　……つまり、そいつはよほど情報操作が上手（うま）いという事か。少なくとも、情報の扱いを熟知（じゅくち）していなければ出来ない芸当（げいとう）だろう。

　国王は……恐らく知らないだろう。あの様子（ようす）では知っているとは思えない。

　件（くだん）の黒幕、かなりやるようだ。一体何処で情報の扱（あつか）いなんて高度な心理戦を覚えたのだろうか？こうなると少しばかり気（き）になる所だ。

「……その黒幕の名前（なまえ）は？」

「ステラ。そう、彼は名乗（なの）っています……」

「ステラ……」

「ステラ司教が黒幕という明確な証拠（しょうこ）は未だに存在しない。けど、今回の一件で確信しました。この状況下で、此処（ここ）まで上手く立ち回れるような人物なんてステラ司教しかありえません」

「……それは、どういう事だ？」

「私は以前からステラ司教を怪（あや）しんでいました。ですので、今回一つだけ試してみる事にしたのです。私が外出（がいしゅつ）する情報を敢えてステラ司教にのみ流してその動向を探る事にしたのです」

「……それは、何て無茶（むちゃ）を」

　そう、それはカルロの言う通りかなりの無茶だろう。下手（へた）をしなくても、王女様が囚われの身に堕（お）ちる可能性が爆増（ばくぞう）する手段だ。

　事実、王女様はカルロが助けなければ本当に危（あぶ）ない状況だったのだから。

「……側近の騎士（きし）か誰かに、一人でも付いて貰（もら）う事は出来なかったのにゃ？」

「それは出来ません。王城（しろ）の誰も信用出来ないですから」

「それは……」

　それは、端的でありながら王女様の苦悩（くのう）が伺える言葉だった。

　そう、王女様は今まで誰も信用出来なかったのだろう。だからこそ、王女様は今までたった一人きりで得体の知れぬ黒幕へ挑（いど）むしかなかった。

「いえ、正直（しょうじき）に言えば信用出来る人は一人は居（い）ました。けど、その人はもう何処にも居ません。自ら追放という形で王城を去（さ）りました」

「っ⁉そ、それは……」

「はい、貴方の父親であるガルシアしか私は信用出来る人が居なかった」

「ああ、にゃるほど？カルロが最初王女様を拒絶（きょぜつ）した時に寂（さみ）しい表情をしたのはつまりそういう意味（いみ）だったのかにゃ」

「……はい」

　再び、王女様は寂しい表情をした。それは、相当に堪（こた）えただろう。ただ一人信用していた相手。その本人ではないとはいえ、息子（むすこ）に拒絶された。それはかなり精神的に堪える筈だ。

　それを理解したカルロも、申し訳ない気持ちに襲われたのか俯（うつむ）いてしまう。

「それは、申し訳ない。俺も短慮（たんりょ）だった……」

「いえ、良いのです。自（みずか）らの意思だったとはいえ、貴方の父親（ちち）を追放したのは我々王族なのですから……」

「いや、それでも本当に済まない。俺が信じなかったせいで、アリサを危険な目に会わせてしまったから」

「カルロ……」

「俺は、もう目の前で誰かを失うような真似（まね）をしたくない。ああ、これはきっと俺の我が儘なのだろうけど。自分から拒絶しておいてそれは虫の良（い）い話なのだろう。けどそれでも俺は……」

「いえ、その気持ちだけで私は嬉（うれ）しいです……」

「アリサ……」

「カルロ、もう一度だけ言わせて下さい。あの時、助（たす）けてくれてありがとう」

　そう言って、王女様はそっとカルロの唇にキスをした。その突然の行動に、カルロは大きく目を見開き驚（おどろ）いていた。

　王女様も、どうやらかなり覚悟を決めて行動したらしく頬を赤く染（そ）めていた。それでも王女様はカルロから目を逸（そ）らさずにはにかんでいる。その姿に、カルロも思わず頬を赤く染めてしまう。

　そして、そんなカルロに王女様は頭を深々（ふかぶか）と下げる。

「カルロ、恥知（はじし）らずなお願いですが。どうかお願（ねが）いします、私に力を貸しては頂けないでしょうか？」

「……………………」

　王女様のお願いに、カルロは思わず黙（だま）り込んでしまう。そんなカルロに、少し面白く無さそうだけどミーナも視線を向（む）けている。

　王女様は、じっと頭を下げた状態で動かない。僕は、カルロに問（と）う。

「カルロ、王女様のお願いを聞（き）くにゃ？」

「…………」

「カルロ、自分の後悔しない道を選（えら）ぶにゃ。はっきりと言うにゃ、カルロは一体どうしたいのにゃ？もちろん、どっちの選択肢を選ぼうと僕はカルロの味方（みかた）にゃ」

「ああ、分かったよ。どの道俺が選ぶんだろう？」

　そう、投げやりに言いながらもカルロはすっきりしたような笑顔だった。

　恐らく、もう答えはとっくに決（き）まっていたのだろう。そっとカルロは王女様へ片膝を着いて頭を下げる。

「どうか、俺にもアリサの事を手伝（てつだ）わせて下さい」

「……っ」

「父さんのように上手くは出来ないかもしれないけれど、それでも俺はアリサの役に立ちたいと思うから。だから、どうか手伝わせて下さい」

　その言葉に、王女様は目から溢（あふ）れ出す涙を拭（ぬぐ）おうともせずに嬉しそうに満面の笑みを浮かべた。

　この時、一体王女様はどんな気持ちだったのだろうか？きっと、悲しくて涙を浮かべたのではない筈だ。嬉しくて涙を流していた筈だ。

　だから、きっとこの後の言葉（ことば）も……

「はい、ありがとうございます」