ケットシー転生！

第九話、追放の真相

「出（で）ろ。陛下（へいか）から話があるそうだ」

　そう言って、僕とカルロはようやく尋問（じんもん）から解放された。かなりキツイ尋問だったので僕もカルロもかなり疲弊（ひへい）している。

　この世界はどうやら技術的（ぎじゅつてき）にかなりあやふやらしい。技術的にかなり発達している面もあれば、中世ヨーロッパにも劣（おと）る部分もある。尋問の方法を取っても、かなり前時代的で流石の僕も騎士道精神を疑（うたが）った。

　だが、そんな僕達もようやく尋問から解放（かいほう）された。尋問を受（う）けていた一日だけでかなり疲弊させられたと思（おも）う。

　だが、どうやらまだ終（お）わりではないらしい。国王陛下から直接話があるというけど一体何の話だろうか？まさか、国王直々に詰問（きつもん）されるというのか？

　分からないけど、安易（あんい）に考えるのは止（よ）した方が良いだろう。

　……そして、僕とカルロは国王の前に連（つ）れ出された。

　国王は玉座に泰然（たいぜん）と座している。かなりの威風（いふう）に包まれていた。

「私が、アロルド＝グラン＝アリシエル。アリシエル王国国王である。貴殿がガルシア卿の息子、カルロに相違（そうい）ないな？」

「……はい。俺がガルシアの息子、カルロです」

「……何か、私に聞（き）く事があるか？」

「……………………」

「どうした？好きに聞いて良いと言っておるのだ」

「では、どうして陛下は俺の父を追放（ついほう）したのでしょうか？どうして追放されるような事があったのでしょうか？」

「……ふむ、やはり父から聞かされてはいなかったようだな」

「……？」

　国王の言葉に、カルロは微かに怪訝（けげん）な表情をする。どうやら、本当に何も知らないらしい。当の僕も、この話には興味（きょうみ）がある。

　いや、興味というと趣味が悪いだろう。けど、実際に僕はこの話には何か裏（うら）があるとそう考えていた。だからこそ、この話の真相（しんそう）というものにはある種の興味を引かれていたのである。

　国王の様子から考えるに、やはり裏があったようだ。

「まず、我々が貴殿の父と貴殿らを追放したというのはある意味間違いだ。まずはそう理解した上で話を聞いて欲しい」

「…………………………」

「貴殿、カルロは生まれた時、女神アリシエルの加護（かご）を受けて生まれてきた。貴殿も知っているだろうが、それが貴殿の手の甲にも現れる剣（つるぎ）の紋章だ」

「っ⁉」

「貴殿も知（し）っているだろうが、女神アリシエルには対立（たいりつ）する神がいる。それが闇の神であり機械神でもあるグラヌスだ。そのグラヌスが加護を与えた者とアリシエルの加護を受けた貴殿とのいわば代理戦争。それが神々の選（えら）んだ決着方法らしい」

　その言葉に、カルロも流石に絶句（ぜっく）した。どうやら、カルロは知らない間に神々の争いに巻き込まれていたらしい。それには流石のカルロも予想外だったのだろう。何も言えずに黙り込んでいた。

　だけど、その話に僕は疑問があった。

「……陛下、一つだけよろしいですかにゃ？」

「うむ、よろしい。直言を許（ゆる）す」

「どうして、神々は自分達の争いに一介の人間（にんげん）を巻き込むような方法を選んだのですかにゃ？」

「……やはり、其処は気になるようだな。よろしい、話そう」

　そうして、神々の対立に関する話が始（はじ）まった。

「まず、はじまりに二柱の神が人間世界の在（あ）り方に関して。そして神として人間世界を管理する方法に関して意見（いけん）の不一致があった。それが全ての始まりだ」

　そして、神々はまずは言論（げんろん）を以って争うようになった。だが、言論による争いは何時までたっても平行線（へいこうせん）をたどるばかり。何時まで経とうと全く解決する事も変化する事も一切無かった。

　そして、続いて神々は知力と策謀（さくぼう）を以って争うようになった。だが、その争いはやがて泥沼の武力（ぶりょく）による争いへと発展していき。やがてその武力による争いにより神界は一時火の海と化したという。

　そして、二つの失敗から神々はそれぞれ代理（だいり）を立ててその二人の争いがどう決着するかによってそれを答えとする事とした。

　だが、その代理戦争もある一つの失敗を以って予想外の方向へ暴走する事となるのだった。

　それこそが、闇の神グラヌスの代理の暴走だった。

　グラヌスの代理は生まれつき人の営（いとな）みを理解出来ず、愛（あい）や情動を認識する事すら出来なかったという。そして、そんな彼の事を人は恐（おそ）れた。まだ幼かった彼を人々は地下深くへと幽閉したのだという。

　そんな彼は、地下深くの牢獄で怨嗟（えんさ）を募らせていった。

　だが、此処でも神々ですら予想外の事態が発生した。地下深くで怨嗟を募らせたグラヌスの代理は、その有り余る怨嗟の念と共に一つの歪んだ快楽（かいらく）を見出した。

　それこそが、自分自身をこのような目に会わせた人類（じんるい）を相手にした戦争遊戯。

　この世界をゲーム盤と見立て、人類全てを相手にしたゲームをしたい。そういつしか彼は思うようになったという。

　そして、牢を脱（だっ）した彼はその怨嗟と快楽を以って世界全土を巻き込む戦争遊戯を始めたという。

　その後の彼の行方は国王ですらつかめず。そして、誰にも自身の尻尾（しっぽ）をつかませないままに彼は今もなお自身の駒（こま）を率いて世界を制する為の策を弄している。

　…………と、国王の話は其処で締められた。

「さて、私の知っている限りは其処（そこ）までだが。話はあるか？」

　国王の問いに、カルロはやがて口を開いた。

「……父が追放された理由（わけ）は。いえ、今まで俺が追放されたと思っていた事の根本的な理由は其処にあるのですか？」

「うむ、神アリシエルの神託（しんたく）により神々の代理戦争は破綻（はたん）した事は我々も知っている話だった。だが、その話の中で一人だけ納得（なっとく）出来ない者が居た。それが貴殿の父であるガルシア卿だ」

「父さんが？」

「うむ、貴殿の父は神々の代理戦争というものに実の息子が巻き込まれる事を良しと出来なかったのだ。だからこそ、追放という形にして息子ともども身を隠（かく）す事にしたというのが事の真相（しんそう）だな」

「そ、そんな事が……」

「恐らく、息子（むすこ）に真相を話そうとしなかったのは真実を知った貴殿が神の代理である勇者としての使命に目覚めぬようにという配慮（はいりょ）であろうな」

「…………」

「……どうやら、もう聞（き）きたい事も無いようだな。では、貴殿達には迷惑をかけた詫びとして謝礼を渡すので二人とも帰（かえ）るがいい」

「一つだけ、良いですか……？」

「……うむ、言ってみるがよい」

「王女様は、アリサ姫は無事（ぶじ）ですか？」

「…………ああ、貴殿達の奮闘（ふんとう）のお陰でな。その件は助（たす）かった。礼を言おう」

　そうして、僕達は王城（おうじょう）を二人して出たのであった。