ケットシー転生！

第八話、王女様視点

　荒縄で身体を縛（しば）られ、さるぐつわを噛（か）まされて私は盗賊達に運ばれていた。

　けど、この盗賊達がただの野盗（やとう）の類だとは流石の私でも思っていない。恐らくこの盗賊達は奴が個人的に抱（かか）えている盗賊団に違（ちが）いない。奴はこういった汚れ仕事を抱え上げの盗賊団にさせていると聞（き）く。

　けど、あくまでそれもうわさ話でしかない。信頼性の欠（か）ける話だと誰も信じていない与太話として信じられていた。

　だけど、こうして実際に目にすれば。そして実際に体験（たいけん）してみればなるほどと思わなくもない話だった。

　今、この状況でわざわざ私を攫（さら）いに来る盗賊団なんて居（い）るものですか。

「んぐぅっ⁉」

　運ばれた洞窟の中、私は荒っぽく放（ほう）り投げられた。実に乱暴極まりない、私を一国の王女ではなくただ攫ってきただけの小娘（こむすめ）としか思っていないのだろう。悔しくて涙が出そうになる。

　けど、それを寸でで我慢（がまん）する。そんなもの、プライドが許（ゆる）さない。

　盗賊達をなけなしのプライドをかき集めて睨（にら）み付けるものの、それを当の盗賊達は意にも介（かい）さない。どころか下卑（げび）た笑みで見てくる。心胆寒からしめる、欲望の詰まったような目だった。

「頭あ、この王女様は後であの方に差（さ）し出すんですよねえ？」

「ああ、そうだな。後で必ず奴（やつ）に差し出さなくてはならない。そういう契約になっているからな」

「へへっ、じゃああの方に差し出す前にちょろっとだけつまみ食いしてもよろしいのですかい？」

「…………本来は駄目（だめ）なんだろうがな。まあ良い、少（すこ）しだけだぞ？」

「へへへっ……」

　ぞっとするような悪意に満（み）ちた笑みでこちらを見てくる盗賊の一人。明らかに私を自身の欲望のはけ口にしようとしている目だった。

　そんな目に気圧（けお）されて、私は涙を滲（にじ）ませながらなんとか下卑た盗賊から距離を取ろうとする。けど、そんな必死の抵抗（ていこう）すらこの下卑た盗賊にとって欲望を掻き立てる為の一要素でしかないのだろう。

　更に嗜虐心に掻き立てられたような顔をしてこちらへ詰（つ）め寄る。

「んんっ⁉んーーーっ‼」

「へへっ、逃（に）げるなよ王女様？へへへっ」

　私の心が絶望（ぜつぼう）に染まってゆく。

　そして、そのまま盗賊が私に組（く）み付いてきた。その瞬間……

「ぎゃあっ⁉」

「な、何だあ⁉」

「だ、誰だ貴様はっ‼」

　盗賊の一人が切り倒され、崩（くず）れ落ちた。其処に立っていたのは、先程私を門前払いして追い払った筈の勇者様。確か、名はカルロだったか。

　その勇者様が私に組み付いている盗賊の姿（すがた）を見て、怒（いか）りの表情を更に深める。

　そんな勇者様に、盗賊団の頭は僅かに笑みを漏（も）らす。

「お前がカルロだな？お前も攫（さら）ってくるリストに入っている。少しばかり大人しくしてもらうぞ？」

「やれる物ならやって見ろよ」

「そうさせて貰おう」

　そうして、次々と襲（おそ）い掛かる盗賊達。さっきまで私に組み付いていた盗賊も、口惜しそうにしながらもそのまま勇者様へ襲い掛かった。ざっと見て盗賊の数は十数人くらいは居るだろう。

　けど、そんな盗賊達を相手に勇者様はそれでも余裕（よゆう）を見せて戦っている。だがそんな勇者様を相手にも頭と呼ばれた盗賊は謎の余裕を表情に滲（にじ）ませている。明らかに何か企んでいるのは間違いない。

　そんな時、物陰に隠（かく）れていた盗賊の一人が勇者様の背後（はいご）を取ってそのまま剣を振りかぶり襲い掛かる。危（あぶ）ないっ！

「危ないにゃっ‼」

　そんな勇者様の危機を、一匹のケットシーが木製の棍棒（こんぼう）で救った。木製の棍棒で殴られた盗賊は、そのまま昏倒（こんぼう）して倒れた。

　ケットシーは盗賊を相手にしながら、勇者様に叱責を飛ばす。

「カルロの怒（いか）りも理解出来るにゃ！けど、今は落（お）ち着いて対処するにゃ！でなきゃ敵の思うつぼにゃ！」

「……分かった」

　そうして、一人から更に一匹増えた事で余裕を取（と）り戻したのか勇者様は更に盗賊を倒してゆく。そんな勇者様とケットシーを相手に、流石（さすが）の盗賊の頭も表情に焦りを見せ始めた。

　そして、そうこうしている内に盗賊団は壊滅（かいめつ）。残るは頭一人に。

「……くっ。此処（ここ）までか」

「さあ、観念（かんねん）しろ」

「もはや此処まで。なら、素直に撤退（てったい）させて貰う！」

　何か、白い玉のようなものを握（にぎ）り締め盗賊の頭はそれを地面に叩（たた）き付けた。その玉はどうやら煙幕（えんまく）だったらしく洞窟内は白煙に包まれていく。

　何も見えない中、誰かの足音が遠（とお）ざかってゆくのが聞（き）こえた。

「くそっ！何も見えない！」

「煙幕にゃ！ごほっごほっ！」

　そうして、やがて白煙が晴（は）れてゆく。すると、其処には盗賊の頭はおろか盗賊達の姿さえありはしなかった。

　どうやら全員もろとも逃（に）げたらしい。

　ほっと一息つく勇者様。けど、それもつかの間だった。

　複数人の足音が響き、そのまま駆け付けた騎士複数人と一人の青年。

　その青年の顔を私は知っていた。私の兄、アル＝グラン＝アリシエルだ。

　兄は場の状況をじっくりと見た後、やがて騎士達に一つの命令（めいれい）を下した。

「其処の男とケットシーを捕（と）らえろ」

「はっ！」

　どうやら、少（すこ）しばかり面倒（めんどう）な事になってしまったらしい。そう思ったけどさるぐつわを噛まされて縛られている私には何も出来（でき）なかった。

　勇者様とケットシーには、後で謝（あやま）っておこう。そう、私は誓（ちか）った。