ケットシー転生！

閑話、その頃……

　その頃、本部神殿の奥（おく）にある一室にて……

「何？それは本当（ほんとう）か？」

「はい、町の神殿（しんでん）の前でケットシー族と王女が話（はな）しているのを大勢の者達が聞いていました。恐らくは間違（まちが）いないかと思われます」

　男の言葉に、部屋の奥に居る司祭（しさい）の衣装を身に纏（まと）った何者かはほくそ笑んだ。

　司祭の男は影（かげ）になって顔は良く見えないが、非常に体格が良く身長も高い。そして表情は良く読めないが、暗闇でも爛々と輝く赤い瞳は嗤（わら）っているように見えた。

　その眼光に冷や汗をかきつつも、男は司祭に問（と）う。

「どうなされますか？」

「無論（むろん）、打って出る。丁度いい、あの町の近（ちか）くにはあいつ等が居た筈だ。あいつ等を動かすとしよう」

「っ⁉今動くんですか？国王（こくおう）に目を付けられますよ？」

「構わんさ。どの道早いか遅いかの違（ちが）いでしかない」

「……では、そのように」

　そう言って、男は部屋から去（さ）っていく。部屋で一人になった司祭は誰も居ない部屋の中くつくつと笑みを零（こぼ）す。

　その笑い声は、見る者が見れば邪悪極まりなかっただろう。それほどまでに男の笑みは怖気（おぞけ）の走る冷たいものだった。

「……そうだ、所詮は早いか遅いかの話でしかない」

　———所詮、全ては俺が制圧（せいあつ）する為の盤上遊戯でしかないのだから。

　そう、アリシエル教の司祭と銘打ってはいるもののこの男、実際は何処までも欲深く悪意に満ちていた。

　アリシエル教とグラヌス教の双方に密接（みっせつ）に繋がり、長年双方の敵対関係を煽（あお）ってきたのがこの男だった。

　それというのも偏にこの世界を掌握（しょうあく）する為。そして、この世界の全てを一つの盤上として遊び尽くす為に。男は極限な搾取（さくしゅ）と暗躍を繰り返していた。

　男は狂っていた。狂気（きょうき）に身を浸し、それでいながら確かな理性（りせい）を以って正確に駒を動かして詰（つ）めてゆく。

　それに、例えこの策（さく）が失敗したとしても問題（もんだい）は無かった。例え、実行犯達が全員捕らえられようとも司祭である自分には絶対に届（とど）かない。既に手は打ってあった。

　更に言えば、例え不信感を抱（いだ）かれようと証拠を残すようなヘマは絶対にしないだろうと踏んでいる。穴などありはしない。

　例え、穴があったとしても。そしてその穴から自分に目が向（む）くような事があってもそれはそれだろう。所詮は司祭にとって全ては盤上遊戯でしかないからだ。

「……まずは手始めに王女と勇者を手中に収（おさ）めよう。二人を我が意（い）に忠実に従う人形としてくれる」

　そして、其処から世界をじっくりと呑（の）み込んでいくとしよう。人類を、世界を、そして光と闇の神を……

　文字通り全てを呑み込んで掌握（しょうあく）してしまおう。決して取（と）りこぼしなどしない。

　そう、司祭はこの世に誕生（たんじょう）したその時より誓（ちか）っていた。

　そう、この司祭こそが全ての特異点（とくいてん）なのだから……