前のエピソード――112-[MID]Y_対話(1)

　話をしよう。

　そう、悠は切り出したものの、まずは状況の報告が先だった。お互い、悠長にしていられるような状況下で狭間にいるわけではないので。

　悠は中でブラックが暴れていたこと、今は悠の個室に閉じ込めていることを話した。じっと話を聞いていた蓮は、ふと小さく言葉を落とした。

「つまり、中でブラックが暴れまわってると」

「はい……あのブラックさん、ていったい……」

　悠は何も知らない。何故ブラックが暴れ、何故ブラックが閉じ込められているのかも。それに、そもそもブラックどころか、ほとんどの住人の名前と顔、性格など何も知らない。

　そんな疑問だらけの悠の表情を覚（さと）ってか、蓮は悩ましげに眉間の皺を増やす。

「色々と説明したいところだが、このままだと不味いな」

　真っ直ぐに向けられた黄金（こがね）色の目に、悠はきょとんとする。

「え？」

「日本だと、魔獣がいるんだ」

「え、なんで？」

　思わず、声が裏返ってしまった。だが、驚かないはずがない。悠はクロレンスを訪れるまで魔獣の存在は知らなかった。クロレンス特有の生き物であろうと踏んでいたのだが……悠が困惑していると、蓮が頭をガシガシと搔いた。

「どうやったのか、俺も知らねえよ。でもジュンイチローを置いてきちまったち、放ってはおけない」

　ジュンイチローという呼び名に一瞬、悠は眉を顰めた。自分は、日本の友人をすべて苗字で呼んでいたので、ピンと来なかったのだ。だがすぐに、大学の親友の下の名がそんな名前であったことを思い起こし、頓狂な声を上げた。

「ジュンイ……え、君塚と会ったんですか！？」

「……ミコトもな。長く生活してりゃ、会うだろ」

「そっか、半月はいたことになりますもんね」

　とくに、淳一郎は同じアパートに住んでいるので、いやでも顔を合わせるかもしれない。悠が納得顔をしていると、蓮は目を見開いて息を呑んでいた。悠はその蓮の表情を怪訝に思い、その疑問を口にする。

「どうかしましたか？」

　蓮はハッとしたものの口籠って、仕切り直すように言葉を鳴らす。

「い、いや……とにかく、まずは速攻でブラックを何とかして、その足で魔獣も片付ける」

「あの……わかってると思いますけど、蒼（あおい）の肉体（からだ）ってひょろひょろですよ？」

　女の肉体（からだ）というのもあるが、とにかく悠は運動音痴だった。内腿を意識しろ！と言われても内腿って何処ですか？となり、まったく筋肉が鍛えられず、肉体改造サークルでも苦労したものである。

　ゆえにハーヴェイのように剣を振り回すのも走り回るのも難しい。何ならば、悠はハーヴェイの肉体（からだ）も蓮のようにすばしっこく操れない。

　運動神経とは、肉体（からだ）を操るコツを掴めるか掴めないかも関連しているのではないか、と悠はよく考えさせられている。

　蓮は呆れたように深く嘆息すると、言葉を継いだ。

「知ってるよ。肉体改造サークルに入ってるくせに、腕立て伏せもまともにできないなんて、どんな鍛え方してたんだ」

「う……どうにもやり方がわからなくてですね……」

「まあ、その辺りは俺が補ったから問題ない」

　けろりと答える蓮に、悠はぽかんとした。まさか、つい先程までサバイバルナイフを蒼（あおい）の肉体（からだ）で振り回していたなど、悠は想像もできない。

　すっと立ち上がると、蓮は辺り一面星空の空間をぐるりと見回した。

「それより、此処からどうやって出るんだ？」

「あ……」

　ようやく悠も、そのことに気がつく。悠はこの狭間から中へ出る方法を知らない。外へ出る方法も、肉体の操作となると怪しい。ハーヴェイの肉体（からだ）で外と狭間を行き来していたとき、その主導権は常に月夜（つくよ）が握っていた。

　悠はぼそりとそのことを独り言つ。

「さっきは月夜（つくよ）さんがいたからどうにかなったんだった……」

「月夜（つくよ）……誰だ、それ？」

「あ、そっか……」

　月夜（つくよ）の名は悠の前で即興で作ったもののようなので、知らなくても仕方がない。加えて、蓮も紫苑やヨナス同様に、月夜（つくよ）を知らない可能性がある。

　蓮の疑問に、悠は紫苑やヨナスへ話したのと同じ説明をした。クロレンス側の狭間にいたこと、其処で破天荒な住人らしき者とブラックと出会ったこと。

　悠の話を受けて、蓮は険しい顔で言葉を落とした。

「知らねえ奴だな。少なくとも、俺が探してる奴じゃあねえな」

「探してる？」

「ああ……お前に日本側へ行かせなかったのも、そいつの居場所がわからなかったからだ」

　悠にとって、それは初耳であった。きっとこれはずっと悠に伏せていた話に違いない。話をしよう、と悠が言い出したのをきっかけに、蓮は話してくれる気になったのかもしれない。

　きゅっと拳を握り、悠はやや前のめりになって聞き返す。

「日本側にいる、て踏んでいたんですか？」

「お前がクロレンスへ締め出されたあの日、日本側の住人がひとり、殺（・）さ（・）れ（・）た（・）んだ」

「え……？」

　そもそも住人が死ぬというのも驚きだが、それ以前に悠は不思議に思ったことがあった。

「紫苑さん、一言もそんなこと……」

「住人が殺されたことを、あいつには言ってねえからな。妙な動きをしている奴がいる、としか言ってねえ」

「なんで……？」

　中でも危険がある可能性があるならば、伝えたほうがいいに決まっている。とくに、纏め役としての役割を担っている者ならば、なおのこと。何かあってからでは遅い。なのに、何故。

　蓮は深く溜め息を付いて、その疑問に応えた。

「あいつは一番、陽茉（ひまり）と感情を共有しやすい。陽茉（ひまり）が怖がると、何故か外に影響したりするから……色々と面倒だったんだよ」

　陽茉（ひまり）の感情の厄介さは、悠も経験済みである。異様に不安な気分になり、さらにはいつの間にか入れ替わっていた。

　そんな陽茉（ひまり）と紫苑が感情を共有しやすい、ということに悠はいまいちピンと来ていないが、何となく、ハーヴェイとして外に出るのを拒んだ理由はわかった。紫苑が外で感情を乱すと、陽茉（ひまり）にも伝わり、今度は陽茉（ひまり）が全体に負の感情を蔓延させてしまう。そういう最悪なシナリオを避けていたのだろう。