068-[IN]S/d_混沌(2)
陽茉とともに紫苑が二階へ上がると、すでに蓮は悠の部屋へ踏み込んでいた。
確かに鍵の閉められていたはずの扉は開け放たれ、部屋へ入ると妙に荒らされていた。
羽毛の布団やブラックブラウンのソファは引き裂かれ、羽根や綿が飛び散っている。書棚の本は目茶苦茶にひっくり返されて、ページが破られて破片となっている。
あの穏やかな悠がこんなことをするはずがない。第三者が侵入して散らかした、という方が信じやすい。だが、それでは――誰が侵入したのだ？外にはずっと陽茉がいた。無論、臆病な陽茉がこんな強行に及ぶはずがない。蓮に目を付けられたら痛い目を見ることくらい、紫苑を見て知っているはず。
では、いつ、誰が何のために？
考えても考えても、答えは出ない。そしてそんな後味の悪い荒れ果てた部屋の真ん中に、悠の姿はあった。
ぽつんとひとりで、だ。背を向けているので、どんな顔をしているのかわからない。ただ何かを手に持ったまま、立ち尽くしている。
紫苑はその手元をじっと見つめた。
おそらく手紙だ。質素な白い封筒に、黒い便箋。よく見ればその白い封筒の封には鳥の形をしたシールが貼られている。尾の色が三色に塗り分けられた、変わったシールだ。
紫苑はそのシールを何処かで見たような気もするのだが、何処だったのか全く思い出せない。ただ言えることは、蓮がその手紙を持ったまま、びくりとも動かないことだ。
紫苑はおそるおそる、蓮に声を掛けた。
「レン、どうしたんだい……？」
蓮は返事をしない。不用意に近寄ればまた、首を締め上げられるかもしれない。そんな恐ろしさはあったが、それでも蓮のそばへ寄り、紫苑はなおも言葉を続ける。
「と、とにかく。落ち着こう？ユウ、もしかしたら日本側にいるかもだし……」
ぐしゃり。
蓮が封筒と便箋を強く握りしめた。蓮の肩がふるふると震えて、何かを堪えているようにも見える。ただそれだけの仕草なのに、何処となくおどろおどろしい何かが感じられて、思わず紫苑は一瞬押し黙る。
張り詰めた静寂。
そんな静けさが彼らを包みこみ、息をすることすら厭わせた。
するとやにわに、ぐらり、と蓮の体が大きく傾いだ。まるで全てがスローモーションに感じられ、紫苑は反応が遅れた。陽茉が「お兄ちゃん」と珍しくどもらずに叫んだことでハッと我に返り、床に叩きつけられる寸前で蓮の体を支えた。
「ちょ、レン！？どうしたのさ」
返事はない。全身の力を紫苑に預けたまま、小さく呻いた。
「……う」
もしかすればまた、嘔吐感か。そのまま紫苑の腕の中で蹲り、口元を覆う。嗚咽のような音を鳴らす都度に震わされる華奢な体はまだ熱い。否。先ほどよりずっと熱い。多量の汗を掻いて、顔が土色と酷い。悪化しているのだ。ぜえぜえと呼吸音の荒く、何故立っていられたのか不思議なくらいだ。
さすがにこれでは、たとえ外との疎通が戻ったとしても、ハーヴェイとして活動するのは難しい。紫苑は蓮をなだめるように肩を掴み、説得するように言葉を鳴らす。
「レン、君は休むべきだ。こんなんじゃ、死んでしまうよ。ぼくたちに死の概念があるのかはわからないけど、さすがに見過ごせない。後はぼくたちがやるから、君は……」
だが、蓮は紫苑が言葉を続けることを許さない。紫苑の腕を強く掴み、睨め付けて一喝した。
「黙れ！」
その獣のごとき咆哮だ。その勢いに、紫苑は息を呑んだ。
紫苑の腕をさらに強く掴み上げると、蓮は吠えるように荒げた声で言葉を続ける。
「
蓮の言葉に、紫苑は目を見開いた。蓮がこういうときに憎しみを込めて「あいつ」と呼ぶのはひとりしかいない。紫苑は声をわななかせながら、問い返す。
「あいつ、てまさか……やっぱりあの人、近くにいるのか？」
――ということは、もしかして。
紫苑は茫然とした。
その傍らで、蓮は紫苑から手を離し、悔しげに何度も拳を床に振り落としていた。この様子からして、悠の姿がないこともきっと
何度も、何度も蓮は叫んだ。
「クソ……！クソ！」
声が枯れるのではないかと思われるほどに。時おり吐きそうに喉を掻きむしり、それでも吐けなくて、さらに苦しんだ。
気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い。
蓮は目を見開き、その嘔吐感で首に爪を立てた。ぎりぎり、ぎりぎりと爪が肉に食い込んで、中だというのに、その皮膚の裂け目から血が溢れだす。
そしてふつり、と動くのを止めた。どんなに求めても、藻掻いても、此処に彼はいない――きっとそのことに気が付いたのだ。
蓮は力なく床に蹲り、小さく、弱々しく声を落とした。
「これ以上、奪うなよ。なんでいつも、あいつなんだよ。なんでだよ。連れて行くなら、俺にしろよ」
どうして、どうして。
そんな切なる声がぽつぽつと部屋の中に落とされる。もしかすれば、泣いているのかもしれない。声も体も震えて、項垂れたまま、少年は顔を上げない。きっと陽茉はそんな少年を泣いていると思ったのだろう。心配そうにきゅっと唇を噛み締め、ずっと少年に寄り添っていた。
だが。
紫苑だけは、ほくそ笑んでいた。笑ってはいけない、とわかっているのに、口角が上がってしまう。喜びなど、感じてはならないと頭では理解しているのに、胸が高鳴っている。
――あの人、近くにいるのか？
まるで初恋のときめきだ。そんな早い鼓動にひとり酔いしれた。
✙
「こっちだよ」
そのひとは、優しい目を向けて笑った。
清らかで、穏やかなひとだ。
その人は澄んだ
あのひとほど、美しいひとを知らない。
誰よりも美しく、そして手の届かない花。だからこそ、求めて止まない。
その人はこちらの両頬を白く小さな手で包み込むと言った。
「どうしたの？そんなに悩んだ顔をしてさ」
小鳥みたいな、ころころとして愛らしい声だ。このひとがきゃらきゃらと笑うと、胸があたたかになって、全ての悲しいことや苦しいことが無くなるみたいだった。
「笑いなよ。わたしたちには、いつだって笑って過ごせる自由が与えられているんだよ。だから――楽しいことを考えようよ。きっとすべて、何とかなるからさ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます