Ba1t_b@Ll ー多頭の戦士ー

034-[IN]Y_内世界(4)

「へ？」

　悠は間の抜けた声を上げる。

　其処にいたはずの少年が、忽然と消えた。悠はぎょっとして、思わず辺りをきょろきょろの見渡すも、やはり蓮の姿はない。

「これで、向こうの肉体は動くはずだよ」　

　と言う紫苑の声で、悠は再び窓へ視線を向けると、窓にくっきりと、あの魔獣のおどろおどろしい姿が映った。　

「えっ！？」

　悠は目を剥く。いったい全体、どうなっているのか。それはまさに、ハーヴェイの「視界」である。悠はよろよろと窓へ近寄り、まじまじと見た。

　すると、紫苑がからからと笑いながら、　

「吃驚するよね。あ、それと、感情が高ぶっているときに窓（・）に近づかないでね」

　と言って悠の腕を引き、窓から離す。

「なぜ近寄ってはいけないんですか？」　

「ううん、原理よくわからないのだが、窓（・）の近くで吃驚したり悲しんだりすると、窓の外の人と強制交代されてしまうことがあるんだよ。」

　今、誤って外に放り出されていれば、悠はあの魔獣の牙に貫かれてた、ということになる。悠は、近づかないでおこう、と窓（・）からいそいそと距離を取った。

　だが其処で、紫苑が不穏な言葉を鳴らす。　

「まあ、よくわからないけど突然外に出ちゃうこともあるんだけどね」　

「え……？」　

「実際、悠が日本に出たときも、蓮がクロレンスに出たときも、急に外に出されてしまって大変だったんだ」　

「……へ、へええ」

　さらにその時は、中と外との会話ができなかったらしい。外に出された先が日本だった悠は幸運な方である。蓮は見知らぬ土地で見知らぬ言葉を話す人しかいない、訳の分からない世界に一人放り出されたのだ。

　顔を引き攣らせている悠を見て、紫苑は苦笑混じりに言葉を続ける。

「あと、中の人は突然増えたり減ったりするけど、あんまり吃驚しないでね」　

「へ」

　悠は驚きのあまり、間の抜けたな声を上げる。だが紫苑の言葉は其処で止まらず、　

「これはぼくにも言えることなのだけどね。ぼくも数年前にはいなかったし、マリみたいのが複数人いたときもあったらしいんだよ」

　悠のあんぐりと開いた口が塞がらない。急に人がいなくなったり、同じ人が複数も出てくるだなんて、まるでホラー映画だ。

「あと、初めて出てきた中の人は何をするかわからないから、そのあたりは気をつけないとね」　

「え？」　

「レンが初めて外に出てきたときなんて、カッターナイフ持って人を刺そうとしたらしいからね」

　悠はさあ、と全身から血の気が引くのを感じた。カッターナイフということは、それは蒼（あおい）の肉体（からだ）でのことだ。クロレンスにはそんなハイテクな物はない。未遂でなければ、悠もまた殺人犯として扱われていたということだ。

　ふと其処で、悠は疑問を持った。　

「……ん。ら（・）し（・）い（・）？」

　先程から「らしい」と言う言葉を何度も紫苑は使っている。当事者では無いような物言いだ。

「ああ、ぼくは蓮より後に生まれたからね」　

「……えっ。そうなんですか！？」

　ちなみに、初めは蓮が纏め役（リーダー）的な存在だったのらしい。しかし、あの無愛想さで怖がる人が出たらしく、別の人が纏め役（リーダー）の役割をしていたそうだ。　

「なんだけど、ぼくが来てから間もなくしてその人がいなくなってしまってね」　

　それで、人望の厚さで紫苑に決まったそうだ。確かに紫苑は頼れる姉御肌、という雰囲気がある。ややマイペースではあるが。

「……そういえば。なんで僕たちには名前があるんですか？」

　悠が訊ねると、ううん、と紫苑が首を傾げた。　

「それは、ぼく達もわからないんだよ。たまに、名前の無い中の人も出てくるしね。もしかしたら、憑依前の名前なのかもしれないね」

　へえ、と悠は呟く。なんとも不思議だ。　

　ふと窓を見ると、窓が赤く染まっていた。ホラー映画のワンシーンのようだ。思わず悠はひいっと悲鳴を上げる。するとすぐに一匹の魔獣が床へ転げ落ちる光景へと切り替わる。その首に一つの大きな傷があった。蓮が殺ったのだろうか。

　そのスプラッタな光景を前に、紫苑は呑気に言葉を溢す。　

「うわあ……。相変わらず、蓮は派手にやるねえ」

　その紫苑の様子を見て悠は顔を引き攣らせた。彼らいったいどの様な精神構造をしているのだろうか。確か、紫苑も初めは日本にいたはずなのだ。つまり、悠と同じ倫理観を持っていたはずだ。クロレンスで暮らすうちに麻痺したのだろうか。慣れとは恐ろしいものだ。

　なんと無しに、悠は気になり、問うてみる。　

「…………ちなみに、紫苑さんも戦ったりするんですか？」

　オリヴィアからは、蓮の性格しか聞いていない。隠れて交代して戦ったりするのだろうか。悠の言葉を聞くと、紫苑が必死に左右に手を振ってみせた。　

「え、無理無理。強制交代にでも合わない限り、あれはレンの仕事だよ」

　というよりも、そもそも勝手に蓮が冒険者を選び、勝手に傭兵業をやるようになったらしい。誰も止められなかったのは、その間、蓮とは誰も連絡が取れなかった為である。蓮と会話ができるようになった時、外の状況に中は騒然としたらしい。

　紫苑は困り顔をして、　

「まあ、あの子は攻撃的なところがあるからねえ」

　それで、切った張ったの世界に行きたがるなど、どんな思考回路をしているのだろう。実はサイコパスなのか？と悠は思わずにはいられない。

「……じゃあ、今度からは僕もやらなくていいんですか？」　

　紫苑の方を見つめ、悠は訊ねた。もう、何かを殺したり殺されかけたりするのはごめんだ。蓮には悪いが、痛いのも嫌なのだ。

「うん。基本的にはレンを中心にクロレンス側の生活は回すつもりだから」　

　紫苑の言葉を聞き、悠はほっと胸を撫で下ろした。やっと落ち着いてのんびりできるのだ。

「あっ。れ、れ、れんお兄ちゃん、すごい」

　陽茉の声に、悠は再び窓を見た。気がつくと、蓮は森の方まで出ていた。近くにクレアはいない。どうやら置き去りにして、魔獣たちを追っているようだ。

「あー……。相手もご愁傷さまだね……」

　紫苑が南無三、と手を合わせる仕草をする。

「どうしたんですか？」　

「蓮は、敵と見なした相手は、相手が泣いても謝ってもどこまで追い詰める性格だからね」　

　無愛想で、不躾で、敵には容赦がない、クズ。　

　そうハーヴェイをオリヴィアが形容していたのを悠は思い出した。確かに敵に容赦がないのかもしれない。しかし、逃げ惑う相手を追い詰めるのは、やり過ぎなのではなかろうか。

　――ああ、だから屑なのか。

　なんとなく悠は納得した。

　すると不意に、紫苑が言葉を落とした。　

「でもよかった」　

「え？」

　紫苑は穏やかな微笑みを浮かべている。　

「やっと、君の名前を呼ぶことができた」

　紫苑の言葉に悠はハッとした。

　名前。

　ずっと呼んでもらえなかった、名前。

　此処では悠は「悠」なのだ。

　徐々に、悠は胸に何かが込み上げてくるのを感じた。無意識に、熱い涙が頬を伝う。

「あ、あれ……」

　堰を切ったように、涙がぼろぼろと、次から次へとこぼれ落ちる。気がつけば、嗚咽が漏れ、悠は声を出して泣いていた。

　これからは、蒼（・）と呼ばれることもない。

　これからは、ハ（・）ー（・）ヴ（・）ェ（・）イ（・）と呼ばれることもない。

　知らない蒼（・）のふりをしなくていいんだ。

　知らないハ（・）ー（・）ヴ（・）ェ（・）イ（・）のふりをしなくていいんだ。

　僕は、「悠」なんだ。