Ba1t_b@Ll ー多頭の戦士ー

021-out_襲撃(4)

　同時刻。

　四台の荷馬車の中の、最後尾付近。

　オリヴィアな荷馬車や荷物、そして職員等を守るべく、相棒の鎚鉾（メイス）を必死に振るっていた。

「……このっ！」

　――ハーヴェイたちは無事なのかしら。

　すぐに駆けつけたいところであるが、魔獣の数があまりにも多すぎる。だいぶ叩き伏せたといえど、未だに魔獣もいるうえ、その後ろには盗賊だろうか。武装した男たちが控えている。しかも魔獣の数が多いのに対し、今此処にいて動くことの出来る冒険者はオリヴィアとヒューゴだけだ。　

　それ故、オリヴィアは彼らを薙ぎ払うだけで精一杯だった。近くの荷馬車では、ベアード氏や、数人の職員たちが肩を震わせながら身を寄せ合っている。オリヴィアは自分と彼らを守るべく、ひたすらに鎚鉾（メイス）を振るう。

　やにわに、ヒューゴが声を張り上げた。

「おい、オリヴィア！」

　彼も懸命に槍を振るっており、幾分か疲労が垣間見える。相手の数に対して、分が悪すぎるのだ。オリヴィアは声を絞り出して答えた。　

「なに……？」　

「魔獣は俺たちがなんとかする、向こうの奴らを頼む」

　魔獣の数は本来、一人で相手できるほどの数ではない。然し、魔獣ばかりに気を取られていると、あの男たちの思惑通りであるのもまた事実。　

「……死なないでちょうだいよ。寝覚め悪いから！」　

「そりゃあ、こっちの台詞だ！」

　オリヴィアは荷馬車に繋いでいた愛馬アビーの縄を切り、飛び乗った。興奮しているのか、アビーはけたたましく咆哮を上げ、大きく前足を上げた。

「退（ど）きなさい、犬ども」　

　オリヴィアは雄叫びを上げるかのように一喝し、前進した。アビーの足で蹴り上げられなかった魔獣はヒューゴが食い止めた。互いに命懸けだからであろうか。火事場の馬鹿力と言うべきか。初めてとは思えぬ程に円滑で、完璧な共闘だ。

「お、おい！あの女、来るぞ！」　

　まさか突進してくると思わなかったようで、男の一人が悲鳴を上げた。

　――あら？

　いざ実際に一戦交えてみると、片手だけでも十分に払い除けられると考えられる程に、その男たちは非力だった。これならば、ハーヴェイ一人を相手にするほうがずっと骨が折れる。

　しかし、この雨で視界は悪く、地面はぬかるんで足場が悪いのも現実だ。峡谷が直ぐ側にあるへ誤って落ちてしまわぬよう、細心の注意を払わなければならない。

　男たちが悔しそうな声で罵声を浴びせた。

「くそうっ。こいつ、女のくせに！」　

「男みたいな格好しやがって」

「顔は別嬪なのに、剣の力がつええ。剣というか鈍器！？」

「ひいっ。ゴリラ女だ！」

　その発言に、オリヴィアはムッとする。　

「……ゴリラは、失礼でしょうがっ！」

　力強く鎚鉾（メイス）で男の一人を突き、男を馬から叩き落とす。鎚鉾のその強力な打撃で、男は肉片を撒き散らせて地面に転がる。

「くそうっ！あの細腕からなんであんな力が出るんだよっ！」　

　男たちが恐怖に戦いた声を上げた。

　何を隠そう、オリヴィアは冒険者の中でも上位を争うほどの筋力を誇っている。単純な筋力勝負なら、ハーヴェイにも勝るほどなのだ。

「なんか言った……？」　

　オリヴィアが威圧感のあるを声を発すると、男たちは顔を青褪めさせ、ごくりと固唾を呑んで身震いした。

　次の瞬間。

　男たちが反撃をする間を与えることなく、オリヴィアは一人の男からは剣を奪い取り、そして次々とその男を含む数人の男たちを馬から叩き落とした。

　――あと、五人。

　血の付いた手を上着の裾で拭き、オリヴィアは周囲をぐるりと見渡した。じりじりと、一様に残りの男たちが距離を詰めてくる。同時に攻撃して、身動きを取れなくさせるつもりなのであろう。　

　――ふん。甘いわね。　

　オリヴィアは先程奪った剣を透かさず放り投げた。一人の男の馬に見事に命中すると、その音で馬が驚き、暴れ回る。

「うわっ。クソッ！」　

　その馬の恐怖が伝播して、他の馬たちも騒ぎ始めた。その隙を突き、オリヴィアはアビーを走らせ、一人の男を槌矛の柄を使って馬から突き落とし、一気にニ、三人の男たちを鎚鉾で薙ぎ払った。

「ヒイッ！」　

　最後の一人にオリヴィアは槌矛を突きつけ、静かな声で問い詰めた。　

「全員で何人いるの？」　

「…………さ、三十八だ」　

　男は奥歯をカチカチと鳴らし、膝頭をがたがたと震わせていた。オリヴィアは顔を顰めると、鎚鉾でその男の後頚部を擲（なげう）ち、馬から引きずり降ろした。

　オリヴィアはアビーから降りると、生き残ったその男をひとまず縛り上げ、木に固定しておいた。その男自身は、オリヴィアに恐れ慄いたのか、泡を吹いて気絶していた。

「おい、オリヴィア大丈夫か？」　

　ヒューゴが走り寄った。どうやら魔獣のほうが片付いたようだ。肩を怪我したらしく、数カ所に渡る噛み傷から血を流している。一人で魔獣を一手に引き受けてこの程度の傷とは、大したものである。

「こっちも終わったわ」　

　オリヴィアは鎚鉾（メイス）をふるい、血を落とす。ヒューゴがひゅうっと口笛を吹いた。　

「すごいなあんた。女一人であの数の男を殺るだなんて」　

「失礼ね。一人生け捕っているわよ」